何？地球には一時的に「第二の月」があったのでしょうか?期間限定「ミニムーン」登場！

天文学の専門家によると、地球は最近、期間限定の新たな「ミニムーン」を迎えたという。この「月」とは誰でしょうか？なぜ期間限定版というのですか？中国科学院紫金山天文台の科学普及部長、王克超氏がその秘密を明かします。

王克超氏は、この新しい「月」は実際には2024 PT5という地球近傍小惑星であると紹介した。直径約11メートルのこの小惑星は、今年8月に南アフリカのATLAS観測プログラムによって初めて発見された。

「この小惑星は最近、軌道付近で一時的に地球の重力に『捕らえられ』、地球に対して馬蹄形の軌道を描いて周回している。今年の9月29日から11月25日まで地球を周回し、この期間中、一時的に月とよく似た地球の『小型衛星』になる。その後、小惑星は地球の重力から解放され、地球の近傍を離れ、太陽の周りを周回し続けるだろう」と王克超氏は述べた。

天文学者の現在の観測と研究によると、2024 PT5の軌道長半径は1.012天文単位、離心率は0.0210、軌道傾斜角は1.52度、公転周期は1.02年です。地球の半長径は1天文単位、離心率は0.0167、公転周期は1年です。 2024 PT5 の太陽の周りの軌道は、地球の太陽の周りの軌道と非常によく似ています。

しかし、この小惑星は月よりも地球から遠く、小さすぎるため、一般の人々は、この期間限定の地球の「第二の月」を肉眼や双眼鏡を使って見ることはできません。

2024 PT5 はアポロ型の地球近傍小惑星です。王克超氏は、このタイプの小惑星の軌道の半長軸は地球の軌道の半長軸よりも大きく、近日点は地球の軌道内にあると説明した。地球の軌道を横切るこのタイプの小惑星の中には、地球に非常に接近するものもあり、地球に脅威を与える可能性があります。 「しかし心配しないでください。小惑星2024 PT5の現在の軌道は地球と月の間の距離の約3倍なので、地球に脅威を与えることはありません。」

過去に、地球には短期間ながら「第二の月」が何度か存在したことがある。王克超氏は、小惑星2022 NX1が1981年と2022年に地球の重力によって一時的に「捕獲」されたことを例に挙げた。

出典：新華社WeChat公式アカウント