イチョウはどこにでも見られるにもかかわらず、絶滅危惧植物です。

レビュー専門家: Liu Xiaolu、シニアエンジニア、Urban Construction (Beijing) Landscape Planning and Design Institute Co., Ltd.

静かな公園、千年の歴史を持つ寺院、交通量の多い道路の両側には、数本のイチョウの木が密集して植えられています。葉は繊細な小さな扇のような独特な形をしており、そよ風に揺れて暑い夏の日に涼しさを添えてくれます。

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イチョウは私たちの生活の中でよく見かけます。しかし、この一見ありふれた木が実は絶滅危惧植物だということをご存知でしたか?もしイチョウの木が絶滅したら、地球上から植物のクラス全体が消えてしまうでしょう...

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植物界の「生きた化石」

生物学的観点から見ると、絶滅危惧種とは野生環境における植物の生存状態を指し、街頭や地域社会で人工的に栽培された植物は含まれません。したがって、イチョウについて話すときは、「野生のイチョウ」について言及していることになります。

画像出典: 中国科学普及協会

イチョウは中国原産です。これは第四紀の氷河期以降に保存された遺存種（つまり、古い地質時代の固有の種または遺存種）です。古生代後期に誕生して以来、長い進化の歴史を経ており、植物界の「生きた化石」として知られています。

イチョウの最も古い化石は2億7000万年前にまで遡ります。化石証拠によれば、イチョウ目には 5 つの科があり、世界中のすべての大陸に広く分布していた。白亜紀に被子植物が急速に増加すると、イチョウは他の裸子植物と同様に急速に衰退しました。白亜紀後期以降、イチョウ科以外のイチョウ属植物はほぼ絶滅した。

漸新世には、気温の低下によりイチョウの木は南方へと移動し続けました。中期更新世（58万年前から14万年前）以来、イチョウは何度も氷河期を経験し、何度も後退してきました。現在、野生個体群は中国東部（浙江省の天目山が代表的）、中国南西部（貴州省の武川、重慶市の金福山）、中国南部（広東省の南雄、広西チワン族自治区の興安）の3か所のみに生息している。

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現存するイチョウの木はどれも同じでしょうか？

野生のイチョウのほとんどは自然保護区内に生息しておらず、生態環境の破壊や人間による移植がイチョウにとって深刻な脅威となっている。多くの野生イチョウの木の周囲では、10年間にわたって若い木の自然再生が見られませんでした。

さらに、都市の街路樹として栽培されているイチョウのほとんどは「近親交配」されており、イチョウの遺伝的多様性を高めることができません。今日、イチョウはまさに植物界の「孤高の英雄」となった。そのため、街路や路地のいたるところで見られるイチョウの木は、実は同じ、あるいは似たような遺伝子を持っているのです。

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現存するイチョウは、「イチョウ綱、イチョウ目、イチョウ科、イチョウ属、イチョウ種」に属する唯一残存する植物である。イチョウが絶滅すると、イチョウ科植物全体が絶滅することになります。

さらに、現在栽培されているイチョウの木の遺伝子は多様ではなくなったため、自然界でイチョウを標的とした病気が発生すると、ウイルス感染によりすべてのイチョウの木が枯死してしまう可能性があります。

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脅威度はジャイアントパンダよりも高い。

有名な古生物学者でアカデミー会員の周志艶氏はかつてこう語った。「イチョウは実際に進化の衰退期に入っている。イチョウの種の減少と野生分布域の縮小は、イチョウの自然個体群の減少も示している。」

1999年にイチョウは国家重点保護野生植物（第一級）に指定されました。

「国家一級重点保護野生植物」とはどのような概念ですか？みんなが大好きなジャイアントパンダ「花花」と「福宝」は国家一級重点保護動物です。これに例えると、イチョウがいかに珍しいものであるかが分かるでしょう。

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国際自然保護連合（IUCN）が絶滅の危険があると評価した種の中で、イチョウはジャイアントパンダよりもさらに絶滅の危機に瀕している。 2021年、野生動物の生息地の効果的な改善により、ジャイアントパンダの脅威レベルは絶滅危惧種（EN）から危急種（VU）に引き下げられました。

画像出典: IUCN公式サイトのスクリーンショット

しかし、現在イチョウは依然として絶滅危惧種（EN）レベルにあります。