象は人間のように、お互いを「名前」で呼び合うのでしょうか？ |テクノロジーウィークリー

周ShuyiとWang Xiangが編纂

ハイブリッドオフィスは効率を犠牲にすることなく従業員の離職率を削減します

これまでの研究では、完全なリモートワークは作業効率を低下させ、コラボレーションとイノベーションを損なうことが示されています。しかし、新たな研究によると、リモートワークとオフィスワークを組み合わせた柔軟な勤務モデルであるハイブリッド勤務は、生産性を低下させるだけでなく、従業員の満足度を向上させ、離職率を減らす効果があることがわかっています。

ハイブリッドな働き方が増えています。 2023年4月から5月にかけて34か国で42,000人以上の参加者を対象に実施された調査では、回答者の25%以上がハイブリッドワークを実践し、8%が完全に在宅勤務をしていることが明らかになりました。最も一般的なハイブリッド勤務モデルは、週に 3 日をオフィス勤務、2 日を自宅で勤務するというものです。調査によると、ヨーロッパとアメリカでは約1億人の従業員がハイブリッドな勤務モデルを採用しています。これらの人々のほとんどは学士号を取得しており、主に科学、法律、金融、情報技術などの業界で創造的かつ共同的な仕事に従事しています。

新しい研究では、研究者らは2021年から2022年にかけて6か月間のランダム化比較試験を実施し、ハイブリッド勤務が従業員のパフォーマンス、離職率、満足度に与える影響を調査した。この調査には、中国上海の旅行チケット会社のソフトウェアエンジニアリング、マーケティング、経理、財務部門から合計 1,612 人の大学卒業生が参加しました。参加者は、デスクベースグループ（週 5 日間オフィスで働く）または混合勤務グループ（オフィスで 3 日間働き、自宅で 2 日間働く）にランダムに割り当てられました。

結果によると、ハイブリッド オフィス グループでは従業員の離職率が 3 分の 1 減少し、仕事への満足度が向上しました。離職率の低下は、女性従業員、管理職以外の役職の従業員、通勤時間が長い従業員の間でより顕著でした。研究者らは、ハイブリッド勤務が従業員のパフォーマンスと昇進に与える影響も評価した。彼らはその後2年間にわたって従業員の業績と昇進を追跡したが、2つのグループ間に違いは見られなかった。

企業の経営者はかつてハイブリッドな働き方が効率性に影響を与えることを懸念していたが、その後その見解は変化した。ハイブリッド ワークによって従業員の離職率が減少すると、企業は採用とトレーニングのコストを数百万ドル節約できると推定されています。

アフリカゾウはお互いを「名前」で呼び合う

野生のアフリカサバンナゾウ（Loxodonta africana）には「名前」があり、人間と同様に、ゾウも互いに呼び合う際に独特の名前のような鳴き声を使うことが新たな研究で明らかになった。

これまでの研究で、バンドウイルカと一部のオウムは、互いの象徴的な鳴き声を真似て呼び合うことが分かっている（犬を「ワン」と呼び、猫を「ニャー」と呼ぶのとほぼ同じ）。これは独特の「コールサイン」ですが、模倣に頼ったこの呼び出しシステムは、名前とは明らかに異なります。人間だけがお互いの名前で呼び合うことが知られています。

研究者らはケニアの野生のアフリカゾウの鳴き声のサンプル469個を録音し、音響的特徴を識別して各録音の主題を予測する機械学習モデルを訓練した。機械学習モデルは、これらの呼び出しの 27.5% で呼び出されたオブジェクトを正確に識別することができ、これはコントロール グループのレベルよりも高い値でした。分析の結果、あるゾウが同じゾウを呼ぶときの類似性は、他のゾウを呼ぶときよりも著しく高いことが判明した。研究者たちは、ゾウは単に呼びかけられている人の発する音を真似るのではなく、名前のような音のタグを含む個体特有の鳴き声を使って互いに呼びかけていると考えている。

研究者たちはケニアでゾウの鳴き声を録音している。 |出典: ジョージ・ウィッテマイヤー

ゾウが自分の名前に反応できるかどうかを調べるために、著者らは17頭のゾウに、他のゾウが自分や他のゾウを呼ぶ声の録音を聞かせ、録音に対するゾウの反応を比較した。その結果、人間が自分を呼ぶ録音を聞いた後の方が、他のゾウを呼ぶ録音を聞いた後よりもゾウが演奏者に速く近づき、声で応答する傾向が強かったことが分かった。これは、ゾウは鳴き声そのものからそれが自分に向けられたものかどうかを判断できることを示唆している。

新たな研究により、ゾウの複雑な側面が明らかになった。ゾウ同士が名前を呼ぶことは、ゾウの間に重要な社会的絆が存在することを示唆している。非模倣音を使って他の個体に名前を付けるということは、別の象を表す記号として音を使うことも含まれます。実は、その背後には驚くべき抽象化能力が存在します。著者らは、ゾウが「名前」を呼ぶ具体的なシナリオについてはさらなる研究が必要であり、新たな研究は人間の言語の進化を明らかにするのに役立つかもしれないと指摘している。

塩分の摂りすぎが湿疹の原因に

塩分の過剰摂取は高血圧だけを引き起こすわけではありません。新たな研究によると、塩分の摂りすぎは湿疹のリスクにつながる可能性があるという。

アトピー性皮膚炎（AD）は、アトピー性湿疹としても知られ、一般的な慢性の再発性炎症性皮膚疾患です。繰り返し発作を起こし、経過が長引くのが特徴で、激しい痒みとして現れることが多く、患者の生活の質に深刻な影響を及ぼします。

世界全体では、小児の AD の有病率は 15% ～ 20%、成人では 6% ～ 10% です。私の国ではアトピー性皮膚炎の罹患率が上昇しています。 2002年、10都市の1～7歳児の罹患率は2.78%でした。 2014年、12都市における1～7歳児の罹患率は12.94％に達し、1～12か月の乳児の罹患率は30.48％に達した。 2019年、わが国におけるAD関連疾患の負担は、369の疾患中24位でした。

これまでの研究では、遺伝的素因、皮膚バリア機能障害、皮膚フローラ障害、免疫障害などの要因がADの発症に関与していることが示唆されていますが、食事要因の役割は明らかではありません。この新たな研究では横断研究設計を採用し、英国バイオバンクの37歳から73歳までの成人215,832人を対象に、24時間尿中ナトリウム排泄量とADの関係を分析した。食事中のナトリウムの約90%は尿中に排泄されるため、尿は塩分摂取量を測定する比較的信頼性の高い方法です。研究の結果、24時間以内に尿中に排出されるナトリウムが1グラム増えるごとに、過去にADと診断された割合が11%増加し、現在ADを発症している可能性が16%増加し、既存のADが悪化する確率が11%増加することが示されました。

研究者らは、主な調査結果を検証するために、国民健康栄養調査（NHANES）の参加者13,014人からのデータも分析した。結果によると、1日あたりのナトリウム摂取量が1グラム増えるごとに（塩小さじ半分程度）、湿疹のリスクが22％増加することが判明した。研究者らは、食事中のナトリウム摂取を制限することは、ADに対する費用対効果が高くリスクの低い介入となる可能性があると示唆している。しかし、研究者らは、この新たな研究では過去24時間の尿中ナトリウム排泄量を評価するために単一の尿サンプルしか使用しておらず、長期的なナトリウム摂取量の測定が欠如しているため、一定の限界があることも認めた。専門家の中には、食事中のナトリウム摂取量を減らすことで湿疹の症状が緩和したり、湿疹のリスクが軽減したりすると断言するのは時期尚早だと考える人もいます。

折り紙のような細胞構造のおかげで、体は30倍も伸びる

もし自分の体が意のままに伸びたり変形したりできるとしたら、何を一番したいですか?頼りになる右腕とともに戦うべきか、それとも宝物を求めて航海に出るべきか？コクゾウ（Lacrymaria olor）の場合、答えは獲物を捕らえることです。これは長さがわずか 40 ミクロンの単細胞の繊毛虫です。しかし、彼らの長い首の鼻は、30秒以内に体長の30倍にあたる1,200ミクロンまで伸びることができる。これは、身長1.7メートルの人間が自由の女神像の半分の高さまで首を伸ばすのとほぼ同じである。この素早く形を変える能力により、ハクチョウカブトムシは遠くから獲物を捕まえ、その後素早く引き戻すことができます。

白鳥の長い嘴を持つ虫は、「長い嘴」を引っ込めたり伸ばしたりします。 |出典: プラカシュラボ

神経系さえ持たないコクゾウは、どうやってこれを実行するのでしょうか?新たな研究により、細胞内レベルでの根本的なメカニズムが明らかになった。研究者らは、リアルタイム画像化、共焦点、透過型電子顕微鏡技術を組み合わせて使用​​し、コクゾウの細胞膜には折り紙のような「折り目」があり、くちばしが「折り畳まれた」状態と「折り畳まれていない」状態を素早く切り替えられることを発見した。高解像度の画像により、15本のらせん状の微小管フィラメントで構成された細胞骨格が、細胞膜を肋骨のように支え、しわを形成していることが明らかになりました。口吻が伸びたり縮んだりすると、微小管はねじれたり解けたりしながら、アコーディオンのふいごのように伸びたり縮んだりします。

数学的には、この構造は厳密な幾何学的制約を受けており、展開および折り畳みの方法が特殊かつ独特であるため、非常に堅牢です。一生の間に、ハクチョウ科のカブトムシは、エラーなく 20,000 回以上、伸縮することができます。研究者らは、この新たな研究は細胞の幾何学的構造が単一細胞の行動をどのように動かすかを明らかにし、マイクロロボットや軽量の折りたたみ構造の設計にインスピレーションを与えると述べた。

シュプリンガー・ネイチャー、学術不正を迅速にチェックするAI検出ツールを発表

研究不正問題の増加とその悪影響の拡大を受けて、学術出版社のシュプリンガー・ネイチャーは6月13日、試験運用の成功を受けて、論文内でAIによって生成された虚偽の内容や問題のある画像を特定するのに役立つ2つの新しいAIツールをリリースしたと発表した。

ツールの1つはGeppettoと呼ばれ、テキスト分析を担当し、Springer Natureが2023年に買収したSlimmer AIと共同で開発しました。Geppettoは論文をいくつかのセクションに分割し、各セクションのテキストの一貫性をチェックし、テキストがAIによって生成された可能性に基づいて各セクションにスコアを付けます。スコアが高いほど、問題がある可能性が高くなり、手動レビューが開始される可能性があります。ジェペット氏は何百もの偽造論文を特定することに成功しました。

もう 1 つのツールである SnappShot は画像分析を担当し、現在はゲルやブロットの画像を分析して、そのような画像に重複の問題があるかどうかを調べるために使用されています。今後はさらに多くの画像や詐欺の種類が取り上げられる予定です。

上記のツールは、提出された論文が編集プロセスの次の段階に進むかどうかを決定するものではなく、手動の判断が必要かどうかを示すものであると報告されています。シュプリンガー・ネイチャーの研究公正性担当ディレクター、クリス・グラフ氏は次のように語っています。「出版業界は、悪意を持って全力を尽くして活動するペーパーミルや悪質な行為者の脅威に直面しています。こうした行為は科学への信頼を深刻に損なう可能性があり、調査と対処には時間とリソースを要します。私たちは今後もこれらの新しいツールを改良し、詐欺師の一歩先を行くとともに、私たちが発表する研究が堅牢で信頼性が高く、信頼でき、その上に構築されたものとなるよう努めていきます。」

「ノーベル賞風見鶏」が受賞者を発表

ノルウェー科学文学アカデミーは現地時間6月12日、2024年度カブリ賞受賞者リストを発表した。カブリ賞は、それぞれ最も壮大、最も小さく、最も複雑なものを表す天体物理学、ナノサイエンス、神経科学の3つの分野で優れた科学者に2年ごとに授与されます。この賞は、ラスカー賞やカナダ・ガードナー国際賞とともに、ノーベル賞の指標とみなされています。

天体物理学賞は、太陽系外惑星の発見とその大気の特性解明への画期的な貢献により、サラ・シーガーとデビッド・シャルボノーに授与されました。彼らは、惑星の大気中の原子種を検出し、その熱赤外線放射を測定する方法を開発し、巨大惑星や岩石惑星の周囲の大気の分子指紋の探索の基礎を築きました。

ナノサイエンス賞は、ナノ医療の分野に革命をもたらしたナノ材料工学の研究と応用に対して、ロバート・S・ランガー、アルマン・ポール・アリビサトス、チャド・A・ミルキンの3名に授与されます。ランガーは、生体分子の「ナノエンジニアリング」を通じて薬物の制御放出を実現できると提案した。アリビサトス氏は、半導体ナノ結晶の表面を機能化することでバイオイメージングの分野で先駆的な研究を行ってきました。ミルキンは球状核酸 (SNA) の概念を導入し、これにより迅速で自動化されたポイントオブケア診断システムが可能になりました。彼らの発見は、治療法、ワクチン、バイオイメージング、診断法の開発に根本的な貢献をしました。

神経科学賞は、脳内の顔認識のための特殊なシステムを発見したナンシー・カンウィッシャー、ドリス・ツァオ、ウィンリッヒ・フライヴァルトの3人に授与された。彼らは数十年にわたって共同研究を行い、顔に反応するという脳の最も複雑な機能の根底にある神経メカニズムを明らかにした。機能的脳画像診断の初期の頃、カンウィッシャーは脳の顔処理中枢の位置を特定し、特定の脳領域が特定のタスクに特化しているかどうかという長年の疑問に答えました。その後、曹英氏とフライヴァルト氏は、マカクザルの機能画像と単一脳記録を巧みに組み合わせて、顔の情報を完全な画像に組み立てる6領域システムを明らかにした。彼らは、大脳新皮質における顔認識の特殊化に関する研究を通じて、物体や場面の認識に関する理解を深める神経組織の基本原理を提示しました。

摩擦のない氷

新たな研究により、二次元氷とグラフェン間の構造的超潤滑挙動が発見されました。理論シミュレーションと組み合わせることで、従来の超潤滑システムとは異なる微視的メカニズムが明らかになり、低次元の閉じ込め条件下での超高速水輸送特性の起源が明らかになりました。

超潤滑性とは、摩擦係数が0.01未満の潤滑状態を指します。このとき、相対的に運動する物体間の摩擦はほぼゼロになるか、完全に消滅します。超潤滑性は、互換性のない剛性結晶界面でよく見られます。興味深いことに、チャネル表面の摩擦によって妨げられるマクロな水の流れとは異なり、ナノ流体デバイスでは、水チャネルのサイズが原子スケール (<1 nm) に近づくと、水透過性が桁違いに増加します。理論的には、この異常な超高速水輸送は「超潤滑」に関連している可能性があると推測されています。原子スケールの閉じ込められたシステム内の水は、氷に似た秩序構造を形成し、超潤滑特性を示す可能性があります。

これに基づいて、研究者たちは、ナノチャネル内の2次元の閉じ込められた水輸送の問題は、2次元の氷輸送の問題に変換できると考えています。研究者らは、qPlus走査プローブ顕微鏡を使用して、グラフェンおよび六方晶窒化ホウ素表面上の2次元氷の制御可能な操作と摩擦測定を原子レベルの精度で実現しました。実験結果によると、グラフェン表面上の二次元氷の面積正規化摩擦は、氷の総面積の増加とともに減少し、最終的には実験的に測定可能な面積内で 1 pN/nm2 まで減少します。適合減衰係数は約 -0.5 であり、これは超潤滑に予想される摩擦特性と一致しています。窒化ホウ素表面上の二次元氷の正規化摩擦は氷の面積に依存せず、一定（約 18 pN/nm2）です。したがって、総摩擦は 2 次元の氷面積の増加とともに直線的に増加し、これは従来の摩擦挙動です。分子動力学シミュレーションの結果は、実験結果と定量的に一致しています。理論的なシミュレーションによれば、グラフェン表面上のより大きな二次元氷床では、静摩擦係数が 0.01 未満になる可能性があり、これは超潤滑性の定量的特性と一致しています。グラフェン表面上の 2 次元氷の超潤滑挙動は、水分子とグラフェン間の弱いファンデルワールス相互作用と、2 次元氷とグラフェン格子間の不整合性から生じます。

研究者らは、この新たな研究は原子スケールの閉じ込め下での超高速水輸送特性の起源を理解するのに役立ち、ナノ流体工学やナノトライボロジーなどの分野の研究を促進すると述べた。

走査型プローブ顕微鏡を使用したアイスランドの先端操作。 |出典: Da Wu et al.

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