彼は「頑固なレンジャー」として知られ、チームとともに世界中の20以上の主要河川の水源を特定した。

2月22日、ロレックスは2023年度ロレックス賞の受賞者を発表しました。大いに期待された5人の受賞者のうち1人は中国出身だ。彼は中国科学院宇宙情報創新研究所の研究員である劉少創氏であり、この賞を受賞した初の中国人科学者である。

ロレックス賞は、ロレックスの「地球を守る」イニシアチブの一環であり、科学技術を利用して地球環境が直面している課題をさらに理解し、地球の生態系のバランスを回復するための解決策を開発する優れた個人や組織を支援します。劉少創氏は「革新的な技術を用いて絶滅の危機に瀕した野生ラクダを救う」プロジェクトで2023年のロレックス企業賞を受賞したと報じられている。

2023年ロレックス企業賞受賞者の一人、劉少創氏

野生ラクダの追跡を10年以上続ける

劉少創について語るとき、野生のラクダについて触れなければなりません。

野生のラクダは「砂漠の王様」として知られており、より効果的な動物保護戦略を開発するためにその生息地の変化を監視することは、生態系の発展にとって非常に重要です。

では、劉少創さんはいつから野生ラクダに注目し始めたのでしょうか?

時は2011年へ遡ります。

2011年、玉兔月面探査車は北西部の砂漠でテストを実施した。ここで、劉少創は野生ラクダという動物群に注目した。

野生のラクダは、短い明るい茶色と黄色の毛で覆われており、家畜のラクダよりも細くて背が高いように見えます。彼らは「野生のフタコブラクダ」とも呼ばれ、中国では第一級保護動物であり、世界自然保護連合では絶滅危惧種に指定されている。専門家の推定によると、野生のラクダは世界中に1,000頭未満しかおらず、そのうち約650頭が中国に生息している。

絶滅の危機に瀕している野生ラクダについては、中国北西部やモンゴルの砂漠に分布していることが大まかに分かっているだけで、具体的な移動経路や生活習慣は明らかではない。

2012年、劉少創氏はチームを率いてこれらの「砂漠の王」を追跡し、北斗やGPSなどの衛星ナビゲーションシステムの助けを借りて生息地の変化の監視を開始しました。 2012年5月6日、ロプノールのアキク渓谷とクムタグ砂漠の合流地点で、劉少創氏のチームはメスの野生ラクダに衛星測位用の首輪を装着した。

劉少創氏（右）が野生ラクダに衛星追跡装置を設置している（新華社通信提供）

この雌のラクダは、劉少創さんが追跡している野生ラクダ10頭のうちの1頭です。 1年以上の追跡を経て、彼と彼のチームは人類史上初めて野生ラクダの位置追跡データを入手した。

「衛星追跡システムを通じて野生ラクダの移動経路を研究することは、彼らがどのような脅威に直面しているか、どこで水を飲んでいるか、こうした水源をどう保護するかを理解し、的を絞った保護対策を策定する上で非常に重要である」と劉少創氏は述べた。

近年、劉少創氏と彼のチームは、野生ラクダの活動範囲が縮小し、標高の高い寒い地域に移動していることを発見した。つまり、彼らはさらなる危険に直面する可能性があるということです。

そのため、劉少創氏は新疆や甘粛などの野生ラクダ保護区の面積を拡大し、範囲が広く保護が強力な野生ラクダ国家公園を設立するよう呼びかけた。同時に、地上と空中の統合監視システムを構築し、種と地域環境の観察を強化し、違法な採掘や探索者を厳しく取り締まることが、野生ラクダとその生息地の保護を強化するための効果的な手段であると彼は信じている。

「劉大丹」の科学探究の旅

劉少創の科学的探究に対する好奇心は生まれつきのものである。

1963年11月、劉少創は天津市武清区梅昌鎮小盤荘村の普通の農民の家庭に生まれた。彼は子供の頃から勤勉で勉強熱心であり、リスクを恐れずに行動してきました。幼なじみたちは彼に「大胆な劉」というあだ名を付けた。

1981年、劉少創は優秀な成績で武漢測量地図大学に入学しました。大学卒業後、国立防災科学技術アカデミー防災技術部測量教育研究課に入所し、教育活動に従事。彼は仕事中、学問的なアプローチに厳格であり、大学の指導者、教師、学生から高く評価されていましたが、それでも関連分野をさらに深く探求し続ける必要があると信じていました。打開策を模索するため、武漢測量地図大学に戻り、写真測量とリモートセンシングを学び、1997年に工学博士号を取得。中国科学院リモートセンシング応用研究所の研究員となった。その後の数年間の職務経験の中で、劉少創氏は専門知識とスキルを駆使して、この分野で数々の奇跡を起こしました。

2002年、劉少創は北極科学研究プロジェクトを率い始め、中国で初めて、いかなる支援も受けずに単独徒歩で北極点に到達することに成功した人物となった。

この遠征中、劉少創は途中でより詳細な科学的調査を行うために、ヘリコプターや砕氷船に乗ることを拒否し、人体の限界に挑戦することを選び、徒歩で遠征を行うことを主張した。努力は報われる。数え切れないほどの試練を乗り越え、彼は北緯90度の北極点に到達することに成功した。特筆すべきは、彼がその過程で収集した海氷の厚さ、海水の漂流、温度、風速、気圧などの情報は、大規模な氷上探検のための確かなオリジナルデータを蓄積し、さらなるリモートセンシング研究のための強固な基盤を築いたということである。

さらに、劉少創の研究範囲は世界中の河川にも及んでいます。

1990年代以降、劉少創氏のチームは、主要な河川の水源と長さを特定するために、衛星リモートセンシング技術と現地調査の組み合わせを研究し始めました。これまでに、世界の主要河川20以上の水源と長さを再定義した。

劉少創氏はCCTVのインタビューを受けた

劉少創さんは、2023年のロレックス企業賞を受賞したことを知った後、とても落ち着いていました。 60歳になった彼には、まだ達成すべき目標がたくさんある。

彼の意見では、個体数が1000頭にも満たない野生のラクダを研究するために、これほど多くの科学的・技術的資源を費やすことは価値があるという。 「野生のラクダは、過酷な自然環境において極めて高い適応力を持っています。関連研究により、その遺伝子が人間の腫瘍、糖尿病、心血管疾患の治療の参考になる可能性があることがわかっています。」劉少創は言った。

しかし、野生ラクダの数、分布、習性については人類はまだよく分かっておらず、野生ラクダを完全に理解するにはまだ長い道のりがあるかもしれないと彼は認めた。これからの道のりは困難だが、彼はまだ魅了されている。

「私は先駆的な仕事をするのが好きです」と彼は言った。