カピバラは怒った！感情的に安定したカピバラはなぜ互いに戦うのでしょうか?

最近、北京大興野生動物公園で2匹のカピバラが喧嘩したり格闘したりする様子を観光客が撮影したが、その光景は一時非常に緊迫していた。

カピバラ同士の大喧嘩の写真。出典: インターネット

動画が流出した後、ネットユーザーらはカピバラの「人格」が崩壊したと述べた。彼の感情は約束通り安定していたのではなかったのか？あなたが約束した仏教徒としての人生はどこにあるのですか？

焦らないでください。今日はカピバラの「精神状態」にあなたを連れて行きます。

日本人の精神的な慰め

カピバラは南アメリカ原産で、体重が100キログラムを超える世界最大の齧歯動物です。カピバラの運命はその大きさから垣間見ることができます。そうです、子豚のように見えるカピバラは、地元の人々の目には間違いなくごちそうです。

図2: カピバラの群れ。出典: ギエドリウス

1960年代に日本の科学者が南米を訪れ、カピバラがおとなしく、飼育しやすく、白くてふっくらしていて、肉がたくさんあることを発見しました。そこで彼らはカピバラを日本に連れてきて、家畜として飼育する準備をしました。通常の発達によれば、カピバラはおそらく食卓に珍味として出されるだろう。しかし、運命の歯車は変わった。

カピバラが家畜として適格かどうかを調べる研究の過程で、日本人はカピバラを動物園で展示することもした。これらの動物はアメリカから来たもので、ほとんどの日本人が見たことがなかったため、多くの人が動物園を訪れました。

図3 日本の動物園のカピバラ。出典: リンダ

意外にも、展示終了後、大きな鼻、小さな目、小さな耳を持つ動物であるカピバラは、多くの人が望むであろうリラックスした時間をのんびりと楽しんでいる様子を見せた。当時、精神状態が悪かった多くの日本人が衝撃を受けたようです。

その理由は、日本人は仕事では真面目でルールを守り、日常生活ではストレスが多すぎるからかもしれません。そのため、カピバラの生活環境を見て、彼らはそれを精神的な慰めとみなしています。

図4 カピバラに餌を与える様子。出典: リンダ

それ以来、日本の動物園とカピバラは深い関係を築き、多くの動物園でもカピバラが飼育されるようになり、今でもカピバラは日本から来たものだと思っている人が多いほどです。しかし、カピバラは「楽しく、自然で、のんびりとした暮らし」を理由に日本人に深く愛され、食用になる運命を免れた動物であると言わざるを得ません。

温泉、気持ちいい

カピバラといえば、まずこの光景を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。

図5 世界的に有名な絵画 - 温泉に入るカピバラ

多くのカピバラは温泉の中でうつ伏せになっていて、鼻孔、目、耳だけが水面上に出ています。横にはグレープフルーツがたくさん浮かんでいます。この状態のカピバラは、「快適」という言葉をさらに極端に解釈します。多くの日本人が、温泉に入ったときに感じる状態はこれではないかと言っています。！

興味深いことに、カピバラが温泉に入るというアイデアは、実は偶然の発見から始まりました。 1982年、静岡県にある伊豆シャボテン公園の飼育員が、カピバラ園の掃除に熱湯を使っていたところ、小さな温水プールの周りにカピバラの群れが集まっているのを発見した。そして、冬にカピバラのために温泉を用意するよう公園に提案した。

図6: 熱いお湯でシャワーを浴びるカピバラ。出典：埼玉県こども動物自然公園

このように、カピバラ＋温泉という素晴らしい組み合わせにより、カピバラはさらに人気が高まりました。

温泉に浸かっているカピバラたちは、すべての悩みを忘れて、今この瞬間を楽しむことだけに集中しているように見えるからです。現在では、日本全国の動物園でカピバラが温泉に入る姿を見ることができます。 2017年には、どのカピバラがより長く温泉に浸かれるかを競うカピバラ温泉入浴コンテストが動物園で開催されました。

しかし、カピバラは本当にこのような温泉入浴が好きなのでしょうか、それとも日本人が単に温泉が好きなのでカピバラも好きだと思っているだけなのでしょうか?

この疑問を念頭に、日本の科学者も研究を行い、その研究成果はネイチャー誌に掲載されました。

前述のように、カピバラは気候が暑くて湿度が高い南アメリカに生息しています。日本に到着すると、気温や湿度が故郷ほど適していないのは明らかです。夏はそれほど悪くなく、日差しも強く雨も降らないので、夏はカピバラの背中の皮膚は赤黒くなり、表面はきれいで滑らかです。

図7. 夏と冬のカピバラの皮膚の比較。出典：研究論文

しかし、日本の冬は気温が低いだけでなく、空気も比較的乾燥しているため、多くのカピバラの皮膚は荒れて乾燥し、かさぶたができてしまいます。

この観点から、研究者らは、冬季に継続して温泉に浸かることでカピバラの皮膚荒れが緩和されるかどうかを評価した。

1か月に及ぶ実験の結果、カピバラのもともとざらざらして鱗のような皮膚が、温泉に3週間浸かると徐々に滑らかになることがわかった。皮膚の色も夏の赤黒に近づき、毛もツヤツヤになって、カピバラが本当に温泉好きなのが伝わってきました。

図8 温泉入浴3週間後の肌の状態出典：研究論文

この研究では、興味深いパターンも発見された。温泉に入るとき、カピバラの目が小さくなり、耳が後ろに傾くほど、お風呂が快適になるのだ。次回、カピバラが温泉に入っているところを見に行くときは、この点に注目してみてください。

図9: 快適に目を細める画像出典: 研究論文

感情的に安定しているが、常に安定しているわけではない

カピバラは社会的な動物です。そのグループはメスが多く、オスは少ないです。それは比較的閉鎖的で安定した社会単位です。同じグループで生活する個体は通常数年間一緒に生活することができます。そのため、グループ内では、全員が非常にのんびりしています。食べることと寝ること以外は、魚釣りをしたり日光浴をしたりしているだけです。彼らは世界に対してほとんど無関心であり、感情は非常に安定しています。

図10 出典: Wiki

さらに、同じ群れで暮らすカピバラは、お互いの毛の手入れをするなど、助け合うことで群れ間の社会的つながりを強めます。群れの中で子熊が生まれると、メス全員がその子熊の世話をします。この行動は「公共の配慮」とも呼ばれます。

内部的に安定しているだけでなく、外部にも感情的な価値を解放します。多くの動物と仲良くなることができ、誰かが頭に「乗って」も怒りません。

図11 カピバラの友達の輪。出典: インターネット

こうした特徴から、カピバラの「親しみやすく、情緒が安定している」という性格が人々の心に深く根付いているのだと思います。

しかし、社会的な動物であるカピバラは、必ずしも感情的に安定しているわけではありません。岩の割れ目から飛び出した孫悟空でさえ、最終的には機転を利かせることを学んだ。

カピバラの群れには非常に明白な特徴があります。それは、オスの間に厳格な階級制度があることです。通常、体が大きく鼻が大きいオスが優位となり、他のオスは従属的になります。

したがって、カピバラの交配システムは一夫多妻制です。空想的な観点から見ると、優位なオスはグループ内のすべてのメスを所有することができますが、現実はそうではありません。優位なオスはより多くの交尾権を持ちますが、従属的なオスも交尾の機会を得ることができます。結局のところ、「兄」は一人しかいませんが、弟はたくさんいます。

図12 出典: ブリタニカ

もちろん、「ビッグブラザー」は絶対にこれが起こることを望んでいません。カピバラの求愛には比較的長い時間がかかるため、「兄」は求愛を中断して弟を追い払う時間があります。これは、カピバラの群れの中で争いが起こる主な理由でもあります。

さらに、カピバラ同士の社会的交流も見られます。彼らが極端に家にこもりがちな人間だと思わないでください。他の社会性げっ歯類と同様に、個体同士が追いかけたり格闘したりします。

ここまでで、カピバラはほとんどの場合感情的に安定しているが、その生活が必ずしも仏教的ではないことが分かりました。少なくとも、繁殖や遊びに関しては、彼らは比較的活発です。

参考文献:

トウジとカピバラ

https://japanhouse.illinois.edu/education/insights/tooji-capybara

温泉入浴の心地よさと皮膚科学的な効果は、カピバラの荒れた皮膚の改善に関する実証的な洞察を提供する

https://www.nature.com/articles/s41598-021-03102-4

カピバラ（Hydrochoerus spp.）ファクトシート：行動と生態

https://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/capybaras/behavior

カピバラの社会構造と分散パターン：テーマのバリエーション