アインシュタインの有名な手紙は原爆の誕生にはあまり役立たなかった

2023年にノーラン監督の映画「オッペンハイマー」を見た人は、マンハッタン計画について非常に感情的に理解しているはずだ。さらに詳しく知るには、見逃せない古典名作『原子爆弾の製造』があります。原著は1987年に出版され、原爆開発に関わった人々から高い評価を受け、まさにその秘められた歴史を再現した。そして、この本は、破壊をもたらす可能性のある技術を開発する AI 研究者によって今日でも読み返されています。この記事は、アメリカの作家でありピューリッツァー賞を受賞したジャーナリストのウィリアム・J・ブロードが書いた書評です。

[米国] リチャード・ローズ蒋祥東、廖祥玉訳。編集者：Fang Zaiqing 2023年11月にCITIC Pressより出版

ウィリアム・J・ブロード著

翻訳 |ビン

『原子爆弾の製造』は、核時代をもたらした人々と機械の物語を生き生きと伝える、包括的な歴史書です。この本は魅力的でサスペンスに満ちているだけでなく、範囲が広く内容が深く、新たなつながり、洞察、驚きを明らかにしています。この本は、アライグマのコートから東京大空襲まで、細部と皮肉に満ちている。重水から風刺劇まで;特許争いから日焼け止め（1945年、ニューメキシコ砂漠の夜明け前の暗闇の中で物理学者が最初の原子爆弾の閃光から身を守るために塗布した日焼け止め）まで。広島と長崎の原爆投下の余波がまだ猛威を振るっている中、日本に投下される3つ目の「小さな爆弾」が準備されていた。 『Out of the Blue』は、20 世紀のこの極めて重要な出来事を最もよく概観しているだけでなく、その将来に対する重要性を詳細に分析したものでもあります。

ミズーリ州カンザスシティ出身の作家リチャード・ローズ氏は、20世紀初頭から1950年代の第二次世界大戦後の「超爆弾」、つまり水素爆弾の開発に至るまでの原子物理学の歴史を網羅した包括的かつ詳細な著作を執筆した。この作品は、第二次世界大戦中にアメリカ、イギリス、フランス、ドイツ、ソ連、日本の間で行われた秘密の爆弾製造競争を詳細に描いています。具体的には、科学的発見、産業の発展から兵器の設計・製造まであらゆる側面を網羅しており、それぞれの側面の説明は明確かつ厳密です。 『アウト・オブ・ザ・ブルー』は、関わった科学者とその発見についてだけではなく、彼らが生きていた時代についても描いています。この本は、20 世紀前半に世界を揺るがした哲学や残虐行為によって、これらの並外れた人々がどのように形成されたかを示しています。ありがたいことに、著者は核兵器や原子力のテーマを扱う作品に影を落としがちな教訓主義や終末論的な雰囲気を避けている。彼は非難するような言葉は使わず、本の中には英雄も悪役も登場せず、むしろ魅力的なストーリーの中に複雑な人物が登場する。

この作品の最も優れた点は、本の中の登場人物が長い文章を通して自ら語ることを可能にしている点です。この本がこれほど多くの自己表現を可能にしているのも、原子爆弾の製造に関する膨大な文献の蓄積のおかげです。ローズの天才的なところは、回想録、口述歴史、手紙、機密解除された政府文書の山など、この膨大な宝庫を掘り起こす機が熟していることを認識したことだ。この本には600以上の参考文献が含まれています。ローズは、現存する重要人物にインタビューし、原子時代の創設における重要な場所を訪問することで、情報源をさらに充実させました。この作品の爽快さは、ローズが科学者でもなければ科学評論家でもない、むしろ学問的規範や環境の制約から解放された知的な「部外者」であるという事実から大きく生まれているようだ。もちろん、ローズの小説執筆スキルも活かされています。多くの小説やノンフィクション作品を執筆しているローズ氏は、この時代をフィクション化しようとする誘惑に屈することなく、その卓越した執筆スキルを駆使して、原爆誕生の物語に必要な深みとドラマを見出しています。

長年にわたり、原子爆弾の起源に関する優れた著作が数多く出版されてきました。 1958年、ジャーナリストのロバート・ユンクは画期的な著作『千の太陽よりも明るい』を出版しました。 1962 年、マンハッタン計画の軍事責任者であったレスリー・R・グローブス中将は、計画と産業界の協力に焦点を当てた回顧録「Now It Can Be Told」を出版しました。 1967年、ジャーナリストのステファーヌ・グルエフによる包括的な概要書『マンハッタン計画』が出版された。 1979年、歴史家で物理学者のスペンサー・R・ウェアトは『権力の科学者』を出版した。この本はフランスの科学者の原子力研究に焦点を当て、原爆関連の著作が徐々に専門化していく傾向を示した。 1984年、歴史家フェレンツ・モートン・サーズの著書『太陽が二度昇る日』は、ニューメキシコ州中央部の砂漠で最初の原爆実験を可能にした一連の出来事を検証した。

ローズ氏の本は1933年のロンドンの街角で始まる。ナチスドイツから逃れてきたハンガリー生まれのユダヤ人難民である35歳の物理学者レオ・シラード氏は、その朝のタイムズ紙のコメントについて考え込んでいた。原子に含まれるエネルギーを解放するというアイデアはまったくの「夢物語」だとレビューは述べている。 「シラードは縁石をまたいだ」とローズは書いている。「そして道を渡ったとき、彼の前に時間が開け、未来への道が見えた。」シラードは、中性子と呼ばれる亜原子粒子が原子核をまとめている電気的障壁を突き破り、原子核を分裂させて連鎖反応を引き起こし、産業や戦争に利用できる核エネルギーを放出できると構想した。当時、シラードは連鎖反応を引き起こす正確な方法を知らなかったが、それでもその実現可能性を確信していたため、そのアイデアの特許を取得し、最終的にマンハッタン計画の原動力となった。

ローズ氏が興味深い詳細を語るように、物理学者たちは20世紀初頭から原子のエネルギーを解き放つ可能性について考え続けてきた。 1904 年、物理学者フレデリック・ソディ (注: 1921 年のノーベル化学賞受賞者) は、英国王立工兵隊に対する演説の中で原子の潜在力について言及しました。 「自然が原子のエネルギーを注意深く制御するレバーを制御する者は、望めば地球を破壊することもできる武器を持っている」とソディは集まった将校たちに語った。また、HGウェルズの1914年の小説『自由になった世界』にインスピレーションを与えたのもソディだったことも分かります。この小説では、世界中の主要都市が大砲の弾丸ほどの大きさの原子爆弾によって破壊されます。作家の中には、ウェルズの本がシラードに影響を与えたと信じている人もいる。しかしローズはさらに踏み込んで、現実とフィクション、そしてその朝刊の複雑な相互作用によって、追放されたシラードが核の未来への道を明確に思い描いた最初の人物になった経緯を明らかにしている。

この本における原爆の歴史に関するもう一つの改訂は、1939年10月にアインシュタインがルーズベルト大統領に宛てた有名な手紙に関するものである。伝統的な見解では、ドイツが原爆を製造する可能性があると警告する手紙をルーズベルト大統領に書くようアインシュタインを説得したのは、シラード、ユージン・ウィグナー（注：1963年のノーベル物理学賞受賞者）、エドワード・テラーの3人のハンガリー亡命物理学者であり、これが米国が原爆開発の主導権を握るきっかけとなったとされている。しかし現実はそれほど単純ではありません。ローズは、ウォール街の金融家でルーズベルト大統領の友人であったアレクサンダー・サックスが、この事件全体をいかに仕組んだかを、非常に詳細に明らかにしている。この本によると、サックスが大統領に会いに行ったとき、ルーズベルトはブランデーを2杯注ぎ、1杯を客に渡し、乾杯してから座ったという。ローズは、サックスは科学者の言葉では必要な緊急性を伝えられないと確信していたため、「今では有名になったアインシュタインの手紙ではなく、核エネルギーを戦争兵器として使用する可能性について国家元首に提出した最初の権威ある報告書の概要を、サックス自身が800語でまとめたもの」を読み上げたと書いている。実際のところ、ルーズベルトがアインシュタインの手紙を読んだという証拠はない。この詳細の重要性は、科学者と米国連邦政府との関係の不安定な始まりについて明らかにしている点にある。戦争中、物理学者は原子力政策の策定に何ら影響を与えることができなかった。

それらの初期の数年間は、驚くべき先見の明を生み出しました。ローズ氏は、相互破壊の脅威に基づく国際的抑制という、後に「核抑止」として知られる概念を示唆した1940年の英国政府報告書を引用している。報告書はナチスの原子爆弾の脅威を考慮し、「効果的で広範囲に及ぶ避難所は存在しないことを認識する必要がある」と述べた。 「最も効果的な対抗策は、同様の兵器で脅威に対抗することだ」実際、ドイツが敗北の瀬戸際にあったときでさえ、米国は同盟国イギリスの絶え間ない要請により、核優位性の執拗な追求を続けた。

この本に最も頻繁に登場する人物は、デンマークの物理学者でありノーベル賞受賞者のニールス・ボーアです。ボーアは、原子構造に関する洞察力、ヒューマニズムの精神、哲学への愛情により、同僚から高く評価されていました。 1944年、ボーアはヨーロッパの恐怖から抜け出したばかりだった。彼は、原子爆弾の設計が行われていたニューメキシコ州の山岳地帯にあるロスアラモス研究所を訪れ、そこの科学者たちに希望をもたらした。ロスアラモスの上級科学者たちは、原子爆弾の成功がもたらす長期的な影響について議論していたが、最初の核実験の爆発が近づくにつれて彼らの疑念は高まっていった。ロスアラモスのオーストリアの理論物理学者ヴィクター・ワイスコフは後に、ボーアが「あらゆる偉大で深遠な問題には独自の解決法がある」と教えてくれたと回想している。

60歳になる直前のボーアは、原子爆弾の恐ろしい破壊力が新たな政治情勢を生み出し、人類に利益をもたらすかもしれないと同僚たちに語った。同氏は、原爆計画における国際協力は、最終的にはすべての核兵器を禁止する平和交渉につながる可能性のある将来の展開を予兆するものだと述べた。しかし彼はまた、原子力の秘密を独占する方法がないため、多くの国が参加する軍拡競争が起こる可能性もあると警告した。ボーア氏は、国家が核兵器を通じて国家の安全保障を追求しようとすると、逆説的に、ますます不安が増し、破滅の危機に瀕することになる、と指摘した。ローズは、1944 年にボーアがルーズベルトとチャーチルにこのメッセージを伝えるために尽力した様子を記録している。ルーズベルト大統領とチャーチル大統領はそれぞれ独自の方法でボーアの意見に耳を傾けていたが、西側諸国が原子爆弾技術を独占できるようにすることを目的に、1943年8月にはすでにケベックで原子の秘密を守るという合意に達していた。

1945 年 7 月 16 日、ロスアラモスの科学者たちはニューメキシコ砂漠の夜明け前の暗闇の中に集まりました。彼らは、原子爆弾に関する長年の理論的研究と懸命な努力の結果について非常に不確かでした。遠くに最初の原子爆弾が見えます。その閃光は非常に明るかったため、ローズは著書の中で「天文学者が観察していたら、月の光として反射しているのが見えたかもしれない」と記している。

広島と長崎が原子爆弾によって破壊された後、ロスアラモスの科学者たちはロビー活動、説得、講演、政府への奉仕を通じて、ボーアが最初に表明した考えを推進した。驚くべきことに、今日では超保守派とみなされているエドワード・テラーでさえ、「世界政府」とソ連との平和的協力を求めた。

1946 年の卒業式のスピーチで、第二次世界大戦中にロスアラモスの所長を務めた J. ロバート オッペンハイマーは次のように述べました。「人類が平和を願うために原子兵器は必要ではなかったが、原子爆弾は将来の戦争の見通しを耐え難いものにする転換点となった。原子爆弾は私たちを峠への最後の階段へと導き、その向こう側には別の国が広がっている。」

原子爆弾とその兵器としての遺産の物語から得られる道徳的教訓は、簡単に言えば、科学は悪に利用される可能性があり、その誘惑は抗いがたいものであるため、その使用は厳しく制限されるべきである、ということである。しかし、科学者や技術者に制限を設ける近代国家は存在しない。なぜなら、科学者や技術者は政府の手に巨大な権力を握るからだ。その結果、技術の避けられない進歩により、一部の観察者は絶望感を覚えるようになった。

ローズは彼が語る歴史からさまざまな教訓を引き出している。彼は科学技術の急速な進歩にはあまり希望を見出しておらず、「スターウォーズ」のミサイル防衛システムを開発する現在の取り組みも承認していないが、社会変革の担い手としての科学には大きな可能性があると考えている。

本のエピローグで、ローズは、科学が初めて近代国家の権力と権威に挑戦するほど強力な力を持つようになったのは 1945 年であり、近代国家自体は必ずしも純粋に善意に満ちた存在ではなかったと主張している。ローズ氏は、20世紀に各国が戦争やその他の人為的な暴力で約1億人を殺害したと合理的な推計が示唆していると指摘した。しかし今日、超大国は広島の原爆を百万個破壊できるほどの核兵器を保有しているにもかかわらず、世界情勢における彼らの力と影響力はかつてほど強くありません。ローズ氏はまた、核時代の危険を監視するためのスパイ衛星やその他の技術が登場し、超大国が科学的な交流、交渉、条約締結を余儀なくされるにつれて、超大国の主権が侵食されつつあると指摘した。

ローズ氏はこのすべてに明るい兆しを見出している。かつては恐怖を強める道具として使われてきた科学も、いつかは国家を超えた秩序を生み出すかもしれない。 「私たちの文化において最も重要な国際コミュニティは科学です」とローズ氏は書いている。 「20世紀前半の原子力の出現により、このモデルコミュニティは国民国家の力に力強く挑戦しました。この対立は続いており、必然的に致命的ですが、少なくとも遠いながらも明るい展望を示しています。」

「私たちの前にまだ開かれている扉の向こうにあるさまざまな国々は、ボーアが思い描いた開かれた世界なのです。」

この記事は出版社から提供され、ウィリアム・J・ブロード著『The Men Who Made the Sun Rise』（ニューヨーク・タイムズ、1987年2月8日）の許可を得て翻訳されたものです。

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