プラスチックの「グリーンな代替品」？ジャイアントパンダの大好物はとっても貴重！

レビュー専門家: 胡佳宇、中国科学院大学植物学修士

最近、国宝級のジャイアントパンダに関するニュースが非常に人気があり、ジャイアントパンダに対する人々の注目も急速に高まっています。パンダが気持ちよさそうに竹をバリバリと食べているのを見ると、ほとんどの人が戸惑います。タケノコが新鮮で美味しいのは当然ですが、成熟したタケノコが乾燥しているように見えても、どうして美味しいのでしょうか?実は竹全体が宝物なんです。竹の葉、竹の茎、竹の子など、さまざまな栄養素が豊富に含まれています。ただ、人間が食べられるのはタケノコだけであり、竹の残りの部分はジャイアントパンダが楽しむために残しておくことしかできないのです。

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竹は草ですか、それとも木ですか？

竹はパンダと同じく中国原産です。竹林は、アジア太平洋、アメリカ、アフリカの3つの主要な分布地域に分布しています。中国には竹の種の半分が生息しており、「竹の故郷」ともいえます。

竹といえば、編集者は武侠ドラマによく登場する、一本一本の竹がそびえ立つ木のように空に向かってまっすぐに伸びている、鬱蒼とした竹林を思い浮かべるでしょう。竹は高くて直立しており、幹の繊維の木材含有量が高く非常に硬いため、竹が木と間違われるのも無理はありません。

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しかし、竹は木ではありません。分類上はイネ科に近い植物で、イネ、モロコシ、小麦、トウモロコシなどと同じイネ科に属します。竹は多年生の草本植物で、茎の構造が木本植物とは異なります。竹の茎は節があり、中は空洞で閉じており、内部の維管束は形成層と一体に凝縮されています。維管束は内側から外側へ、緩いものから密なものへと配列されており、竹は直立して成長し、強い靭性を持っています。木本植物は形成層組織の細胞分裂によって太く、背が高くなっていきます。

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さらに、竹には繊維状の根に似た地下茎、つまり竹鞭もあります。地中に埋もれた竹の根茎は、硬くて鋭い根の先端を持ち、固い土を突き破ってあらゆるところに広がります。春になると、土から出てきて、私たちがよく知っているタケノコになります。竹の芽は徐々に成長し、新しい竹を形成します。竹の根茎は大量の栄養分を吸収・蓄えることができるため、竹は成長が早く、繁殖力が強いです。

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最も背の高い竹の種は、高さ 30 メートルに達することもあるオオタケ (Dendrocalamus giganteus) です。これにやや劣るのが、高さ20メートルに達することもあるモウソウチク（Phyllostachys edulis）です。開花後に枯れる不思議な植物

竹はイネ科の植物なので花を咲かせることもできますが、竹は寿命が長く、開花が非常に遅く、開花するまでに少なくとも30年かかり、通常は一生に一度しか花を咲かせないので、見ることはまれです。

植物にとって、開花には多くの栄養素が消費され、実を結ぶと枯れてしまいます。竹も同様です。 『山海経』には「竹は花を咲かせて、その年に枯れる」と記されている。竹は花を咲かせた後、翌年には枯れてしまいます。

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前述のように、竹は地下茎を通じて継続的に広がり、繁殖します。竹林は、1 本の竹と複数の枝で構成されます。彼らは共に繁栄し、共に苦しみます。そのため、竹が開花すると竹林全体が開花します。その後、竹の葉は枯れて大量に落ち、竹の茎は黄色くなり、ついには大量に枯れてしまいます。開花後の竹の大規模な枯死は大きな影響を及ぼし、ジャイアントパンダにも多大な苦しみを与えた。 1970年代には、ヤブ竹の大規模な開花が数回発生し、ジャイアントパンダの食料源が失われ、生存個体数が急激に減少しました。ほとんどの竹は多年生で一度だけ花を咲かせますが、毎年花を咲かせ、開花後も枯れない花竹のように複数回花を咲かせる竹も少数あります。竹の種類によって開花周期は異なり、不規則です。環境の質が低下して害虫や干ばつなどの災害が発生すると、竹は早く開花し、竹米を生産します。竹米は脂肪と栄養分が豊富で、ネズミなどの動物を引き寄せやすく、ネズミの蔓延や飢饉、疫病さえも引き起こす。

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したがって、竹の開花はある程度の環境悪化を意味します。竹林が枯れてしまうと、深刻な生態系への影響が生じます。ですから、「竹が咲いたらすぐに引っ越せ」という民間の​​諺は今でも意味をなしています。

プラスチックの代わりに竹を使うことは可能ですか？

再生可能な植物資源として、竹は生態環境の調整と維持に大きな役割を果たしており、人間の生活にも大きく役立っています。

竹は春に美味しいタケノコを生産することができ、竹の葉は団子の葉として利用することができ、竹の棒は夏の涼をとるためのさまざまな竹マット、竹椅子、竹カーテンなどにすることができます。燃焼により生成された竹炭は、吸着機能や浄化機能を備えた活性炭にもなります。頭の先からつま先まで竹は宝物だと言えます。

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今、竹は新たな期待を与えられ、持続可能な発展の責任を担うことが期待されています。中国政府は、グリーンで持続可能な発展を実現し、プラスチック汚染問題を解決するために、国際竹籐組織に「プラスチックの代わりに竹」イニシアチブを発行し、竹製品の使用を促進し、根からプラスチックの使用を減らし、プラスチック汚染を削減しています。現在、我が国は世界で最も豊富な竹資源と最大の竹産業を有しています。近年、当社は竹業界の科学技術革新を継続的に推進し、製造技術を強化し、「プラスチックの竹への代替」をできるだけ早く実現するよう努めてきました。 「プラスチックを竹に置き換える」という取り組みは、期待と懸念の両方を引き起こしている。プラスチック製品は古くから使われており、「プラスチック禁止令」が出されて久しい。 「プラスチックを竹に置き換える」ことは実現可能でしょうか？竹製品の市場シェアは現在低いものの、プラスチックを竹に置き換えることは有益であり、実現可能です。まず、プラスチック製品と比較すると、竹は生分解性があり、汚染を引き起こしません。第二に、竹には二酸化炭素を吸収して炭素を固定する能力があり、温室効果の影響を軽減するのに役立ちます。 3つ目は、竹は成長が早く、3～5年で成熟することです。適切に保護すれば継続的に使用することができ、グリーンで持続可能な開発の要件に大きく適合します。 「プラスチックを竹に置き換える」ことは、生態学的利益と経済的利益の両方を考慮し、大きな発展の見通しがあり、人間と自然の調和のとれた共存を促進することにつながります。そうは言っても、あなたは竹について十分に理解していますか?竹は、国宝のジャイアントパンダの餌から生態環境の調整や保護まで、さまざまな用途に使用されています。もちろん、竹だけでは環境を保護するのに十分ではありません。私たちは地球の一員として、まずは自分自身から始め、環境保護の目的に貢献しましょう。