恐ろしい鳥が恐竜の「遺産」を受け継いだ！

今日の南アメリカ大陸には、奇妙な外見をした一種の鳥が生息しています。彼らは背が高く、脚が長く、猛禽類のような湾曲したフックが付いたよく発達した角質のくちばしを持っています。彼らはクレーンと呼ばれています。アカアシアメリカコノハズク（Cariama cristata）とクロアシアメリカコノハズク（Chunga burmeisteri）だけがこの科で生き残っている種である。彼らの主な獲物は小型のげっ歯類、ヘビ、トカゲ、昆虫、両生類です。狩りをするとき、鳥はくちばしで獲物を噛み、激しく殴ります。

鶴は飛ぶこともできますが、走るのが得意です。彼らが木に飛び乗るのは、捕食者を避けるためか、休息するためだけです。彼らは日常的に主に地上を移動し、全体的な習性は陸生的である傾向があります。

アカアシヅル（左）、クロアシヅル（右）[実寸比ではありません] 画像提供：ebird

今日では、サメ目全体の多様性はほぼ崩壊していますが、恐竜絶滅後の約 5000 万年間、サメ目の多様性と分布は現在よりもはるかに大きく、オーストラリアと南極を除く世界中のすべての大陸を占めていました。

恐竜の子孫として、彼らはかつて前王朝の栄光を引き継ぎ、台頭してきた哺乳類帝国と競争し、その勢力圏内のすべての生物を巨大なくちばしで支配しました。

クレーンはクレーンではない

コウノトリが属するツル目は、恐竜が絶滅した直後の暁新世に起源を持つ非常に古い鳥類の系統です。当時、最も古い化石はドイツで発見されました。

初期には、骨格の形態に基づいて、ツル科はツル類と近縁であると考えられ、自然にツル目（Gruiformes）に分類されていました。名前の「鶴」の由来もこれです。

ツル目の初期の「ゴミ箱」状態、出典：ブリタニカ

しかし、近年の DNA に基づく研究により、ツル目はオーストラリア原産の鳥類に属する陸生鳥類の一派であることが明らかになりました。近縁種にはスズメ目、オウム目、タカ目があり、ゴンドワナ大陸が原産です。

鳥類におけるタンチョウ目の分類上の位置、出典：参考文献

ツル目のほとんどの種は肉食鳥類ですが、始新世および漸新世のヨーロッパでは、アリストルニス科のツルハシが驚異的な草食鳥類であることが証明され、その大きさも非常に小さく、カンムリキジほどの大きさしかありませんでした。

フクロウ、出典: Deviantart

ユーラシア大陸の反対側、中国にも、暁新世初期にグルイサウルスと呼ばれる先史時代の種が生息していました。それは安徽省で発見された千山猿でした。その第 2 の足指は、先史時代のドロマエオサウルスや現代のツルのように上向きになっており、その特殊な爪により、暴れる獲物を制御しやすくなります。千山鳥の前肢はよく保存されていないが、その顆頭は、その飛行能力が現代のツルよりも優れていたことを示している。

隠れた山の鳥、画像提供: Nix Illustration

古地理学的研究によれば、近代の長い期間、アフリカと南アメリカの間には漠然とした島嶼列が存在し、両大陸の種が「島巡り戦術」によって大陸間拡散することができた。中期始新世のアルジェリアには、ツル類であると考えられている Lavocatavis africana という鳥が生息していました。ほぼ完全な右大腿骨の化石のみが発見されています。

ラスニオプテリクス（左）と先史時代のジャイアントハイラックス（右）、画像提供：Nix Illustration

化石が不完全なため、この鳥がタンチョウ目に属するかどうかは分かりません。さらに、北アメリカにはバソーニス科と呼ばれる有名な進化系統が存在します。成鳥と同じくらいの身長の種もいますが、くちばしは一般的に小さく、生態学的地位は比較的限られています。

初期には、1 番目と 7 番目の高等鳥類を含む、いくつかの非テロ鳥類科がツル目と呼ばれていました。出典: Deviantart

『鳥』は『恐竜』の正統な続編ではあるが、オリジナルの精神をまったく持ち合わせておらず、まさに「原点を忘れている」ところがあることを指摘しておくべきだろう。彼らは恐竜の祖先が誇っていた鋭い歯、爪、強い尾を失い、陸上の哺乳類に比べてはるかに競争力が弱くなり、空へと追いやられました。漸新世の終わり頃、気候変動と捕食性哺乳類の出現により、南米の生息地を除くすべての大陸でツルが絶滅しました。

彼らの遺産は、有名な恐怖の鳥の家族（フォルスラコス科）に受け継がれました！

テラーバード

テラーバードは、英語の一般名であるterror birdから翻訳されたものです。初期の不正確な翻訳のため、大衆文化では、恐怖の鳥はニュージーランドの絶滅した大型の飛べない草食鳥であるディノルニス科と混同されることが多かった。

恐怖鳥類の代表的な種、出典: Deviantart

新生代の初めには、大きな再編が起こったばかりで、大型の肉食哺乳類はまだ完全には出現していませんでした。また、地理的な障壁により海外で孤立していた南米が最適な時期と場所でした。

恐怖の鳥やワニが、その隙間を埋める先頭に立ち、地元の最上位の生態学的地位を支配する王者へと進化し、一方を支配する「分離主義勢力」となった。

分類が議論の的となっており、アヒルに似ている可能性もあるブロントルニス亜科を除いて、テラーバード科には現在、軽くて柔軟な Psilopterinae と Mesembriornithinae の 4 つの亜科が含まれます。また、背が高く、強い嘴を持つ恐怖鳥類のフォルスラシナエ亜科やパタゴニシ亜科もおり、より大きな獲物を狩ることができます。

まず最初の 2 つのカテゴリについて説明しましょう。 Gnaphalinae 亜科には 4 つの属が含まれます。最も小型だが、最も長生きで、最も遅く絶滅した（約1万～3万年前まで生存）恐怖鳥類の一種である。その外見は、現在生息している2種のツルと非常によく似ています。モデル属である顎鰭目は漸新世に出現し、更新世に絶滅した。かつての大テロリストたちの墓の上で「踊っている」とも言える！

更新世中期から後期にかけて、他の恐ろしい鳥は絶滅しましたが、翼のない鳥は依然として生き残っていました。画像ソース: Deviantart

ミナミトロール鳥亜科には中程度の大きさの 2 つの属が含まれますが、その中でもこの壮大な鳥は、この科の中で現在までに最も完全な化石記録を持つメンバーであり、トロール鳥科の生存習性に関するさらなる研究に重要な参考価値を提供します。この亜科の別の種であるミナミオオカミ鳥（メセンブリオルニス）は脚が長く、走るのが得意でした。一部の研究では、その速度は時速 97 キロメートルに達する可能性があるとさえ考えられており、これはその環境下での「チーター」と同等の速度です。

壮大な鳥の化石（左）と復元（右）、出典：Wiki、Facebook

残りの2つの恐怖鳥亜科は「真の恐怖鳥」と呼ばれ、背の高い体と太い嘴を持つ、伝統的な意味での最も典型的な恐怖鳥です。パタゴニア亜科のアンダルガロルニスは中肉中背で体高はわずか1.4メートルとあまり知られていないが、比較的完全な頭蓋骨が発見され、多くの恐怖鳥の化石が「首なしケース」であることから、「働き者の顔の代用品」となっている。

アンダルガラの恐怖鳥の頭蓋骨のモデリングと復元、出典：ナショナルジオグラフィック

恐怖の鳥類の最後の亜科は、科全体の中で究極の殺人者であると言えます。自分よりも大きな動物を狩ることができ、動物グループの中では頂点に立つ捕食者の一つです。恐怖鳥科の筆頭は、亜科で最も古くから生き残っている鳥類であるフォルスラコスで、中新世初期から中期にかけて生息していた。また、19 世紀後半に発見され命名された最も古い恐怖鳥でもあります。頭蓋骨の長さは最大65センチメートル、高さは約2.4〜2.7メートル、重さは最大130キログラムで、現代のダチョウに匹敵します。

カーブベルトテラーバード、画像出典: Reddit

ケヅメリクモドキは家族のリーダーではあるが、最も強い恐怖鳥からは程遠い。この称号はケレンケン族のものとなるはずです。これは最大の恐怖鳥であり、推定体高は約3メートル、体重は200キログラムを超える。さらに重要なのは、長さ70センチメートルの頭蓋骨が既知の鳥類の中で最も大きく、全体的に比較的丈夫で、あらゆる方向からの圧力に耐えられることです。その巨大な体と強力なハードウェアは、当時南アメリカのほぼすべての生き物にとって恐れられる存在でした。

カーリンケン・テラー・バード、出典：Twitter

デビンセンツィアは中新世後期から鮮新世前期にかけて生息し、デビンセンツィアの頑丈なバージョンのような外見をしており、このグループの中では最大の捕食者でした。

デヴォンシャー・テラー・バード、出典：Twitter

最後のティタノサウルスは亜科の中で最も小さい種であるかもしれないが、生き残った最後の種であり、更新世（約180万年前）まで生き残った唯一の種であるため、同種の種よりもマスメディアに頻繁に登場する。その有名さにもかかわらず、その化石の完全性は「残留物」としか表現できません。また、北米（米国南部のいくつかの州に限定）で化石記録が残る唯一の恐怖鳥でもあります。

ティタノサウルスは北へ向かう途中で細身のサーベルタイガーに遭遇した。画像出典: Facebook

王朝の終焉

テラーバード科の多様性は漸新世に増加し始め、中新世にピークに達し、中新世にはほとんどの種が共存していました。

中新世の終わり頃まで、南アメリカ南部には、人間の身長よりも高かったデボンソン恐怖鳥、体重約70kgのミナミ恐怖鳥、体重40kgのアンダルガラ恐怖鳥、体重20kg以下のマグニフィセント恐怖鳥、プロカリアマ、ハダカオオハナドリなどが共存していた。多様性が非常に強いため、衰退の兆候は見られませんでした。

中新世の象徴的な恐怖の鳥。画像出典: Twitter

過去には、恐怖鳥の減少の理由は北方性哺乳類との競争に失敗したためであるとされることが多かったが、最後の 2 種類の大型恐怖鳥は、南北アメリカ大陸間の大規模な種の交換が行われるまで生き残った。その中で、巨人テロ鳥は北伐の旗を掲げ、勇猛果敢に敵地に進軍し、果ては攻防戦を繰り広げた。さらに重要なのは、北方性の哺乳類が南アメリカに入った時期は、恐るべき鳥が完全に衰退した時期よりも後だったようだということだ。この背後には何かが隠されているに違いない！

恐るべき鳥だけでなく、南米の有袋類や南米の有蹄類など、南米の他の在来種も、鮮新世に入って間もなくほぼすべてが急速に減少したことは否定できない。

エコシステムは巨大かつ広範囲に繋がった全体です。ある集団の絶滅は必然的に他の集団の生存に影響を与えます。最も可能性の高い説明は、当時南アメリカの自然環境が劇的な変化を遂げていたということだ。

考古学者たちは南アメリカ南部のチャパドマラル層でも隕石衝突の痕跡を発見した。突然の自然災害により、すでに不安定な状態にあった動物の個体数はさらに危険にさらされている。

鳥類は獣脚類恐竜の中で最も特殊化した一派であり、現在でも地球上のあらゆる場所で活動しており、その個体数は哺乳類をはるかに上回り、陸生脊椎動物の中で第1位です。彼らは空、地中、そして海のさまざまな生態学的ニッチを探検し、竜脚類の中で最も進化した代表者となった。

最近の足跡化石は、大型の恐怖鳥類でさえ、近縁種のツル類のように第２指が上がっていることを示している。画像出典: 参考文献

現存する飛べない鳥はいずれも温厚な草食動物であり、生態学的地位という点ではテロ鳥とはもはや比較にならないが、テロ鳥が陸に戻って優位性を競おうとしたことや、テロ鳥が築いた輝かしい歴史は記憶に残るに十分である。

参考文献:

[1] 機能的に二指動物の姿勢を明らかに

[2] ジェラルド・マイヤー「消化管内の例外的に保存された植物実質は、中期始新世の鳥類Strigogyps sapea（アメギノルニス科）が草食であったことを示している」

[3] マイヤー、G.ヤン、J.;デ・バスト、E.;リー、C.-S.;スミス、T. 珍しい掴む足を持つ、中国の暁新世中期に生息したストリゴギプスに似た鳥類。脊椎動物古生物学ジャーナル。 2013-06-25、33 (4): 895–901。

[4] セシル・ムレール・ショヴィレロドルフ・タブスムハマド・マボウビモハメド・アダチムスタファ・ベンサラ。アフリカの始新世に生息したフォロラコイド科の鳥類。自然科学。 2011年、98（10）：815-823。

[5] 「先史時代の公園◎1」 巨大な鳥の疾走：恐怖の鳥の興亡の略史

[6] ノワック、ロナルドM.（2005）。 「チーター Acinonyx jubatus」。ウォーカーの世界の肉食動物。ボルチモア：ジョンズ・ホプキンス大学出版局。

[7] ショーヴィレ、タブセ、マボウビ、モハメッド（2011）アフリカの始新世のフォロラコイド鳥類

著者: 謝宏漢、科学人気作家

編集者: グル