おしゃべりが好きな人は認知症になりにくいということをご存知ですか?

著者: 孫泰新、北京電力病院主任医師

評者: ファン・レイ、北京電力病院主任医師

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認知症は21世紀最大の死因になると予測されており、2050年までに世界中で1億5,300万人が認知症を患うと推定されています。現在、認知症を治す方法はありませんが、健康的な食事を摂る、活動的になる、喫煙をやめる、他の人とつながりを保つ、体重に気を付けるなど、生活習慣を変えることで予防できます。近年の研究では、積極的に会話やコミュニケーションを行うことで認知症のリスクを大幅に減らすことができることがわかっています。では、おしゃべりと認知症予防の関係について見ていきましょう。

1. チャットと認知刺激

ミシガン大学社会学研究所の心理学者オスカー・ヤバラ氏の研究によると、1日100分間他の人とチャットするだけで記憶力が向上し、賢くなるそうです。イングランドの69の介護施設で行われた9か月間の試験でも、認知症患者と1日10分間会話をすることで、生活の質が大幅に向上する可能性があることが示された。

チャットは、言語、思考、記憶など複数の認知機能を使う必要がある、知的に刺激的な活動です。会話をするときは、相手の言っていることを理解するだけでなく、自分の意見も考えて表現する必要があります。この認知的課題は脳の活動を刺激し、脳の回復力と柔軟性を維持するのに役立ちます。口頭でのチャットでも、テキストメッセージの送信でも、脳の認知機能の向上を促進します。

研究によると、定期的に会話やコミュニケーションを行うことで、ニューロン間のつながりが促進され、脳内の神経可塑性が高まることが分かっています。これにより、脳が変化に適応し、新しい知識を学び、複雑なタスクを処理しやすくなります。これらは認知症を予防する上で重要な要素です。

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2. 社会的交流と脳の保護

社会的な交流は、心身の健康を維持する上で重要な要素の 1 つです。他の人とつながり、交流することで、感情的なサポート、ストレスの軽減、精神衛生の改善など、多くのメリットが得られます。最近、米国ペンシルベニア州立大学の研究では、高齢者にとって、晩年における社会的交流の欠如は認知症の重要な危険因子であることが判明しました。

社会的交流は認知刺激を与えるだけでなく、社会的支援システムの構築と維持にも役立ちます。研究によると、良好な社会的つながりを持つ人は、人生におけるストレスに対処する可能性が高く、心理的回復力も高いことが分かっています。こうした精神的な回復力は、不安やうつを軽減するだけでなく、認知症のリスクも軽減します。

さらに、社会的な交流は感情的なサポートを提供し、自尊心と帰属意識を高めます。こうしたポジティブな感情や精神状態は脳の健康に不可欠であり、記憶や学習に関連する脳の領域の活動を促進し、認知機能を向上させます。

しかし、その後の社会の進歩や生活のペースの加速化に伴い、現代の高齢者は孤独に陥る可能性が高くなっています。高層ビルは近隣住民とのコミュニケーションを妨げ、忙しい仕事は子どもたちを立ちっぱなしにさせ、電子ゲームやさまざまな退屈なビデオは子どもたちの余暇を奪います。こうしたことから、高齢者が会話をする機会はますます少なくなっています。高齢者は、自分の否定的な感情を吐き出したり、人生で見たり学んだりしたことを共有したりする手段を持たないことが多いです。不安や憂鬱になりやすく、認知能力も影響を受けやすいです。

では、認知症のリスクを減らすにはどうすればよいのでしょうか?最も効果的な対策は社会的な交流に参加することであり、ここにいくつかの提案があります。

（1）コミュニティ活動や興味のあるグループに参加して、新しい友達を作り、社交の輪を広げましょう。

（２）家族、友人、近所の人と頻繁にコミュニケーションをとり、人生経験や感情を共有する。子どもたちは、孤独感を和らげるために、高齢者ともっと会話する時間を持つように努めるべきです。

（３）ボランティア活動に参加し、他の人を助け、愛を示しましょう。同時に、他の人とより頻繁にチャットしたり交流したりして、社会的満足感を得ることもできます。

（4）クラブや団体に参加し、チーム活動に参加し、他の人と興味や楽しみを共有する。

（５）チームスポーツや野外活動に参加し、他者と共に身体活動の喜びを体験し楽しむ。

（6）ビデオ通話やソーシャルメディアなどのテクノロジーを利用して、遠く離れた親戚や友人とのつながりを保ちます。

（7）研修コースやクラスに参加して、志を同じくする人々と出会い、一緒に新しい知識を学びましょう。

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頭を使わないと、頭がおかしくなります。これらの方法を通じて、積極的に社会的交流を増やし、深い関係を築き、脳に豊かな認知刺激を与えることができます。

覚えておいてください、おしゃべりは楽しい活動であるだけでなく、認知症を効果的に予防することもできます。

人間関係を大切にし、他者とのコミュニケーションに気を配り、自分自身の健康と幸福のためにより良い未来を創っていきましょう。

参考文献

1.ZHENG H、CAGNEY K、CHOI Y. 高齢アメリカ人の認知機能軌跡の予測因子：加齢および非加齢に関連しない認知変化に関する20年間の新しい調査。 PLoS One より。 2023, 8, 18(2): e0281139.

2.BALLARD C、CORBETT A、ORRELL M、et al.介護施設に住む認知症患者の生活の質、興奮、抗精神病薬の使用に対するパーソン・センタード・ケアのトレーニングとパーソン・センタード・アクティビティの影響：クラスターランダム化比較試験。 PLoS Med. 2018年6月15日号2018年6月号.