牙を持たずに生まれた象は、どのような恐怖やトラウマを経験するのでしょうか？

ゴロンゴサ国立公園の牙のないメスの象、ヴァルダ。彼女の右耳の真ん中に銃弾の跡と思われる穴があった。 © ElephantVoices（AP通信経由）

リヴァイアサン・プレス

これは本当にとても悲しい話です。記録されているアフリカゾウの牙の最大の重さは102.7キログラムです。彼らが人間によってほぼ絶滅させられたのは、まさにその歯のせいでした。しかし、自然淘汰は助けの手のような存在でした。人間に対して恐怖心を抱いていた象たちは、わずか数世代で繁殖し、歯のない子象へと急速に進化しました。

客観的な観点から見ると、牙のないこれらのゾウは確かにある程度密猟を逃れていますが、特にゾウが生態系全体にとって重要であることを考慮すると、これがゾウの将来の生存にとって良いことなのか悪いことなのかを判断するのは困難です。

諺にあるように、象は決して忘れません。ゴロンゴサ国立公園の野生動物保護区のゾウたちは、モザンビークの内戦を一部の人間よりもよく覚えているかもしれない。この国は1977年から1992年まで15年間の内戦を経験し、その記憶は象たちの遺伝子に刻み込まれているほど消えることのないものだ。

長く続く内戦を支える武器と交換するために象牙を必要としていた戦闘中の兵士による大量殺戮のせいで、ゴロンゴーザ地方のゾウの多くは、ゾウの2番目に特徴的な特徴である牙を持たずに生まれてきた。自然淘汰が巧みに介入し、わずか数世代後には、ゾウは人間の捕食者にとって魅力のないものとなった。

2021年10月に撮影されたこの写真からもわかるように、モザンビークのゴロンゴサ国立公園には牙のないゾウがたくさんいます。通常、大きな牙は象にとって有利であり、水を掘ったり、木の樹皮を剥いで食料を得たり、他の象と剣闘士のような戦いをしたりすることができます。しかし、象牙の密猟が広まる中、これらの大きな歯は厄介な存在となっている。

これも彼らを少し失礼にさせます。

ケニアなどの場所に生息するゾウの群れと比べると、ゴロンゴーザのゾウは、その種の中で最も恐ろしく、鼻を振り回したり、ジープやランドローバーを運転する人間に向かって突進したりすることが多い。彼らの記憶の中で、これらの四輪車は死をもたらすものだからだ。戦争から30年が経ちましたが、ゾウにとってこの平和は極めて脆弱で不確かなものです。

🔺30歳を超える象の多くには耳に銃弾の穴があります。

「ゾウには生まれつきある種の頑固さがある」と、非営利団体エレファント・ボイスの科学ディレクターで、50年近くゾウを研究しているジョイス・プール氏は言う。「ゴロンゴーザのゾウの多くは兵士を乗せた車両を覚えているほどの年齢で、若いゾウはその行動から学んでいます。これは世代を超えたトラウマです。」

ゴロンゴサ国立公園は、東アフリカのグレートリフトバレー地方の南端に位置しています。戦後30年にわたる復興を経て、ようやくゾウたちは息をすることができた。戦争中、残忍な狩猟により、地元の人口は戦前の約 4,000 人から 200 人未満にまで減少しました。

モザンビークのゴロンゴサ国立公園にいる牙のないメスの象とその2頭の子象。 © エレファント・ボイス、AP通信経由

潜望鏡を使った嗅ぎ回り：ゴロンゴーザゾウの間でよく見られる動作。ゾウは鼻を上げて風に乗って運ばれてくる匂いを感知します。彼らの嗅覚は猟犬よりも優れています。ゾウは特に、見知らぬ人や潜在的な危険を嗅ぎ分けるためにこの方法を使います。 © エレファント・ボイス

ゴロンゴサ自然保護区では、ゾウたちが生態系の「公共エンジニア」としての役割を取り戻し、カバ、バッファロー、シマウマ、ヌーなど公園内の他の動物たちが通れる道を確保するために木々を倒し、背の高い草をむしゃむしゃ食べている。彼らの猛烈な足取りの下には、倒れた茂みがカモシカの隠れ場所となり、カモシカは倒れた枝の間にライオンから身を隠します。一方、ヤマアラシは倒れた木の根の間に巣を作ります。牙を持つこれらの動物は、繊維質の栄養素を求めて木の樹皮を剥ぎ取り、特定の樹上性トカゲの住処も作りました。[1]

高さ10フィートのこの巨大な木は、毎日最大300ポンドの葉、果実、根を食べ、大量の糞を残します。この糞は土壌を肥沃にし、種子をまき散らし、植物の成長サイクルをさらに促進して、植物の多様性を確保します。彼らが踏む地面も生命で満ち溢れている。13,000 ポンドの脚が残した深い足跡から雨水が流れ込み、何十もの水生微生物の隠れ家となっているのだ。ゾウを研究する人々は、ゾウを「生態系エンジニア」と呼ぶことが多いが、それは確かに一理ある。

生態系エンジニア: ゾウは毎日最大 136 kg の葉、果実、根を消費し、大量の糞を残します。この糞は土壌の肥沃化と種子の拡散に役立ち、さらに植生の成長サイクルに貢献し、植物の多様性を確保します。 © ピオトル・ナスクレツキ

プールは子供の頃から象に囲まれて暮らしてきた。彼女が6歳のとき、彼女と父親はマラウイで突進してくる象に怯えました。しかし、その最初のスリリングな出会いは、地球上で最も大きく、最も狩られる動物のひとつであるこの動物に対する永続的な興味へと変わった。

1967年、アンボセリのプール（右）と弟のボブ。背景にはオディンガという名のアフリカゾウが写っている。 © エレファントボイス

世界自然保護連盟によると、1990年以降、象牙取引を禁止する国際協定が数多く結ばれているにもかかわらず、いまだに毎年約2万頭のアフリカゾウが密猟されており、その違法な野生生物取引の価値は年間200億ドルと推定されている[2]。現在、アフリカ大陸には約 415,000 頭のゾウしかいないと推定されていますが、わずか 1 世紀前には 300 万から 500 万頭ものゾウが生息していました。

象牙禁止にもかかわらず、密猟は依然として広く行われており、世界自然保護基金は2040年にはゾウがいなくなる可能性があると予測している。[3]

プール氏はゾウを研究するために2012年から2019年の間にゴロンゴーザを数回訪れた。それ以来、その数は約1,000頭まで回復したと彼女は語った。しかし、戦争のせいで彼らは変化を余儀なくされました。

モザンビークでは、2009年から2014年までのわずか5年間で、ニアッサ国立保護区のこのゾウを含め、約1万頭のゾウが失われた。 © ラスター・ネルソン

牙は本質的には、人間の口にある切歯と構造が似ている歯の過剰成長です。しかし、あなたの前歯が一生の間に 2.1 メートルまで伸びるとしたらどうでしょう。哺乳類の歯は、外側の硬いエナメル質と内側の血管と神経の層の 3 つの層で構成されています。中間層は象牙質と呼ばれる柔らかい物質でできており、象牙として知られています。

象牙は純粋に固体の素材ではありません。中にはワックス状の液体が入った小さな管が入っています。象牙の彫刻が容易なのは、この構造のためです。これにより、磨かれた象牙は、象牙が珍重される理由である温かみのある明るい色になります。

絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）に基づき、2017年に国内での象牙の販売を禁止したにもかかわらず、中国は依然として象牙の最大の消費国である。[4]

違法取引の中心地である香港では、象牙は1ポンドあたり最高3,000ドルで取引され、彫刻された牙1対は20万ドルもの値がつくこともある。密猟者が受け取る報酬ははるかに少なく、 1ポンドあたり約100ドルから200ドルだが、アフリカでは、特に雄の成象の牙1対の重さが最大250ポンドになることを考えると、これは大金である。

2008 年 10 月 24 日、ザクーマ国立公園で密猟者により牙を切断された象が死亡した。密猟者は象の群れから牙を奪おうと自動小銃で発砲した。この公園はかつてゾウの家族の群れが生息していたが、ここ数年で密猟者によってゾウの数が激減した。象牙戦争で最も被害を受けた地域と言えるでしょう。 © ジェフ・ハッチェンズ/ゲッティイメージズ

密猟の背後には犯罪組織がおり、ウガンダの神の抵抗軍やソマリアのアルカイダ系組織アルシャバブなどのテロ組織と連携していることが多い。両組織とも密猟を通じて資金を調達していると言われている。[5]モザンビークは2014年に厳しい密猟防止法を制定したが、最近アフリカのメディアでは、大規模な組織に勤務していると主張して逮捕された人々による象牙の押収が報じられており[6] 、同国のゾウが継続的な危機に直面していることを示唆している。さらに、内戦の余波が定期的に再浮上し、人々を過去の血なまぐさい紛争に再び引き戻す恐れがあった。[7]

自然淘汰によって人間がさまざまな哺乳類の種に分かれる前のある時点で、ゾウと人間はある種の胎盤を持つ哺乳類という共通の祖先を共有していました。しかし、人間の小さな歯は食べ物を噛んだりすり潰したりするためのものであるのに対し、ゾウは食べ物や水を集めたり掘ったり、自己防衛したり、フォークリフトのように物を持ち上げたりなど、他の多くの作業に牙を使います。

牙は象の鼻を保護する役割も果たします。鼻自体は、器用で筋肉質な進化の驚異であり、私たちの舌に似ています。鼻を通して呼吸したり飲んだりできれば良いのですが。私たち人間と同じように、象も左利きや右利きの動物であり、好まれる牙は時が経つにつれてすり減っていきます。

ケニアの密猟防止レンジャーが密猟者によって殺された象の死骸を見つめている。 © AFP/ゲッティイメージズ

アジアゾウの個体群では、オスだけが牙を持っています。しかし、アフリカゾウの場合、牙は一夫一婦制であり、オスとメスの両方に牙がある。 **プール氏は、何世代にもわたって密猟者から象が安全に育てられた安全な環境では、牙のない雌象はわずか2～3％程度しか生まれないと私に語った。

しかし、ここ数年、ゴロンゴーザのゾウのコミュニティは不安定な状態にありました。戦争以前から、モザンビークのゾウは深刻な密猟に悩まされていた。

プール氏は、ゴロンゴーザのメスのゾウの約19パーセントは牙がなく、これは過去の映像と現代の観察結果を検討して確認された事実だと話した。これは、密猟の増加による象牙の適応的選択が、戦争勃発前からすでに始まっていたことを示唆している。

内戦後、牙のない象の数は劇的に増加した。

プールが追跡した200頭のメスの象のうち、戦争を生き延びた象（25歳以上）の51％には牙がなかった。この牙の欠如は子孫に受け継がれたようで、戦争後に生まれたメスのゾウの32%は牙がなかった。

牙の重さは年齢とともに増加し、オスのゾウは同じ年齢のメスのゾウよりも牙が大きく重い。「密猟者は年老いたオスを狙う傾向があるが、オスの数が減ると今度は年老いたメスが標的になる」とプール氏は語った。密猟者は歯のないメスよりも歯のあるメスを選ぶため、時間の経過とともに、特に年長のグループでは牙のないメスの割合が大幅に増加し始めます。

これらの観察は、独特でいくぶん不思議な疑問を提起する。牙がないことは、私たちが今ここで観察している進化的反応なのだろうか？もしそうなら、なぜこれは女性にのみ起こるのでしょうか?

2021年、プール氏、プリンストン大学の生物学者シェーン・キャンベル・スタントン氏らはサイエンス誌に重要な論文を発表し、科学界やその他の分野で広く注目を集めた[8]。この研究は、ゾウの密猟による圧力が、牙のない動物への急速な適応の進化を促したことを示唆している。

ショーン・キャンベル・スタントン氏と、論文の共著者であるプリンストン大学の生物学者ブライアン・アーノルド氏は、牙のあるゾウ11頭と牙のないゾウ7頭のゲノムの配列を解析し、ゾウ間で異なるDNA領域を特定した。彼らはまた、ランダムなDNA組み換えの影響を受けていない最近の自然選択の兆候を示すゾウのゲノム領域も探した。

この写真は、2018年にモザンビークのゴロンゴサ国立公園で遺伝子サンプルを採取するために麻酔をかけられている牙のないメスのゾウを示しています。© ロブ・プリングル

彼らは役割を果たしていると思われる 2 つの遺伝子を発見しました。どちらも哺乳類がエナメル質を生成し、歯を形成するのを助ける役割を担っています。プールとキャンベル・スタントンがゴロンゴーサゾウで観察した現象を最もよく説明する遺伝子は、X染色体上に位置するAMELXと呼ばれる遺伝子です。

この発見は、なぜ女性だけが影響を受けるのかについても説明しています。 AMELX には、動物が生き残るために欠かせない重要な隣人がいます。しかし、これらの遺伝子はすべて密集しているため、ある遺伝子が影響を受けても他の遺伝子には影響が及ばないということは不可能です。隣接する遺伝子が影響を受けると、AMELX に影響を与える突然変異によって生物全体が崩壊する可能性があります。

ジョイス・プールが2005年にアンボセリでゾウの鳴き声を録音している。© ElephantVoices

しかし、女性はX染色体を2つ持っているため、これらの危険に耐えることができます。 1 つの遺伝子が損傷しても、バックアップが存在します。 XY染色体を持つ男性の場合はそうではありません。これは、プール氏が50年間のキャリアの中で牙のない雄をほんの数頭しか見たことがなく、ゴロンゴーザでは一度も見たことがない理由を説明するのに役立つ。この突然変異により、オスは子宮内で死亡します。プール氏は、牙がないこととそれに適応する行動以外にはメスに明らかな影響はないようだと述べた。

研究者たちは、AMELX遺伝子のどの変異が無歯症の原因となるのかまだ分かっていない。しかし、ヒトゲノムの発見は、彼らが正しい方向を向いていることを示唆している。 2009年に研究者らはAMELXとその隣接遺伝子を欠損した被験者を研究した[9]。被験者は切歯が1本欠けており、もう1本は非常に小さかった。これらは象の牙に成長する歯と同じ種類の歯です。

ゴロンゴーザゾウの発見で重要なのは、比較的寿命の長い種に急速な進化が起こっているのを見ることができることだ。プールの研究によれば、ゾウは70歳まで生きられるという。ゾウの世代（生まれてから繁殖できるようになるまでの期間）は約14～17年かかります。

長年、研究者たちは急速な進化は小型種にのみ見られるものだと信じていた。 Poole らによる研究この概念を破壊します。現在、ゾウのような大型で繁殖が遅い種も人間の影響で苦しんでいることは明らかです。

過去50年間にわたる象牙目的のゾウの密猟により、一部の地域ではすでに牙のないゾウが生まれている。 © ザ・ミラー

プール氏はまた、牙のないゾウはゴロンゴサに限ったことではないとも述べた。

同様の状況は他の国でも発生しています。南アフリカは悲惨な例で、初期のボーア人入植者が象牙目的で象を狩り、後に合法的な「駆除」作戦の対象にした。2000年代初頭には、アッド・エレファント国立公園のメスの象の98%が牙を失っていた。ゴロンゴーザと同様に、タンザニアのルアハ国立公園も前世紀の最後の数十年間に深刻な密猟に見舞われ、5歳以上のメスのゾウの5頭に1頭が牙を失っている。

たとえ歯が抜けることでメスのゾウが密猟者から救われるとしても、生態系からこれらの長すぎる歯がなくなることで他の影響が出る可能性がある。牙のないゾウの適応力に関する2021年の論文の共著者でもあるプリンストン大学のロブ・プリングル氏は、以前の独立した論文[10]で、ゾウが牙を使って木の樹皮を剥ぎ、土を掘り、他の種にとって有益なサバンナの形成にどのように役立っているかを示しました。

象牙は、ゾウが地面を掘って食べ物や水を探すのに役立ちます。それは他の種にも利益をもたらします。 © ピンタレスト

牙のないゾウを生み出す遺伝子は、母親が雄の子ゾウを産むのを妨げているようにも見えるが、遺伝子を受け継いでいない可能性のある牙のある雄の子ゾウを産んだ母親ゾウもいるとプール氏は述べた。時間が経つにつれて、歯のないメスが多すぎると、個体数の増加に影響を及ぼす可能性があります。ゴロンゴサ国立公園の生態学者たちは、牙のないゾウがゾウの食習慣を変えるかどうか、ゾウが栄養素をある場所から別の場所へどのように移動させるか、そして環境内の他の動物にどのような影響を与えるかについても研究したいと考えている。これによってゾウとその周囲の世界が変化することは間違いありません。

「最後に、私は残りの2発の弾丸を、心臓だと思ったところに撃ち込んだ。血が赤いビロードのようにどろどろと噴き出したが、象は死んでいなかった。最後の2発の弾丸が当たった時、象の体はぴくりともせず、まだ苦しそうに呼吸していた。象はひどく苦しみ、ゆっくりと死にかけていた。しかし、それは私から遠く離れたどこかの世界にあり、そこではもはや弾丸は象を傷つけることができないのだ」と、ジョージ・オーウェルは1936年の著書『象を撃つ』で書いている。

象の屠殺方法はオーウェルの時代からほとんど変わっていない。

野生動物写真家カール・アマンのビデオからのこの静止画では、密猟者が2007年5月3日に中央アフリカのバンギの森で肉と牙のために象の皮を剥いでいる。©カール・アマン、AP通信経由

WWFの西アフリカ担当ディレクター、パウエル・デ・ヴァクター氏によると、密猟者の主な武器はAK-47で、ヘリコプターから発砲することが多いという。しかし、弾丸で象を即座に殺すことはできません。象が倒れると、密猟者は象の足の腱を切断して動けないようにします。時には象の鼻を切り落とし、失血で死なせることもあります。

同様に残酷な報告によると、密猟者の中には、銃声がレンジャーの注意を引かないように毒を塗った矢や槍を使う者もいるという。このように殺された象は死ぬのが遅く、生きている間に牙を切ることができる。彼らが感じる痛みを想像するのは難しくありません。歯医者が麻酔なしであなたの前歯を切るところを想像してみてください。

プール氏によると、こうした恐ろしい記憶のせいで、ゴロンゴーザのゾウたちは神経質になり、神経過敏になり、非友好的だという評判になっているという。

多世代にわたるゾウの家族、つまり群れは、母親と子ゾウで構成され、最大 100 頭で構成されます。群れのリーダー、通常は最年長のメスの象が権力を握っています。オスのゾウは10歳くらいになるまでメスの家族と一緒に過ごし、その後、他の年上のオスの群れに加わります。彼らは小さな雄だけの群れで生活し、端に潜みながら交尾を待ちます。

群れのリーダーであるメスからの社会的シグナルが群れに最も大きな影響を与えたが、ゴロンゴーザ地域では、特に内戦を経験した30歳以上のゾウの間では、人間への信頼がまだ十分に育っていない。プール氏はこれらの象の中に、耳に銃弾の穴が開いているものもいくつかあることに気づいた。

🔺彼のランドローバーのうち何台かは、彼の存在を嫌ったメスの象によってほぼ粉砕され、金属くずになりました。

これらのメスのリーダー象が人間を乗せた車両に突進するのは驚くことではありません。ただし、攻撃方法はグループごとに異なる場合があります。

生存者: 2016年6月、ジンバブエで頭部を撃たれた象。プリティ・ボーイと名付けられたこの象は、約25歳とみられ、少なくとも6週間にわたって頭部に負傷していた。人々は、彼が公園の外で頭を撃たれ、その後方向転換して国立公園に避難し、惨事を逃れたのではないかと分析している。救助隊が象のレントゲン写真を撮影したところ、もし弾丸が既存の銃痕より5センチ上に当たっていたら象は死んでいただろうことが判明した。 © BBC

「群れのリーダーや家族によって戦略は異なります」とプール氏は言う。家族によっては、リーダーだけが車に突進することもある。リーダーは耳を広げ、土埃を巻き上げ、丸めた鼻で地面を踏み鳴らし、鋭い鳴き声をあげ、「群れの残りが応援する」のだ。他の家族では、群れ全体が一致団結して行動し、明確なコミュニケーションを取りながら、集団として攻撃するために集結します。

彼女はこう語った。「ゴロンゴーザのゾウは今でも車を脅威とみなしており、新しい世代は年長者の行動を真似している。時間が経ち、運転手が常に敬意ある行動を示せば、ゾウたちは経験から私たちが無害であることに気づくだろう。」

これは危険を伴う可能性があります。プールの兄ボブは野生動物の映画製作者で、妹とともにゴロンゴーザに何度か旅したことがあるが、彼の存在を快く思わなかったメスの象にランドローバーを何度も壊されそうになったことがある。この目的のために、彼は象の衝撃に耐えられるよう車両にステンレス製の外骨格を取り付けました。これは車両を守るだけでなく、時には彼の命を救うこともあったのです。

プール氏は、この攻撃的な行動は戦争中にゾウが狩られた経験から直接生じたものであり、ゴロンゴサ以外のゾウの群れでも同様の現象が見られていると述べた。

たとえば、ケニアのいくつかの国立公園に生息するゾウは、乗り物に乗っていない人間に対して警戒心を抱いています。それは、何十年もの間、マサイ族の人々が槍を持って徒歩で象を狩ってきたからだ。このイメージはゾウたちの集合的記憶に深く刻み込まれています。

では、私たちが一切介入せず、人間との交流を強制するのをやめれば、ゴロンゴーザのゾウたちはもっと幸せになれるのでしょうか？プールはノーと言った。

ゴロンゴーザを国立公園として保護したいという願いは、その生物多様性の価値と、国に外貨を生む力、そして地元コミュニティのプロジェクト支援への貢献に基づいています。観光客がいなければ、この土地は自給自足の農業、漁業、狩猟に適していると思われるかもしれない。

「この記憶が薄れるには長い時間がかかるだろう」と彼女は語った。「しかし和解の責任は私たちにある。」

参考文献:

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18376543/

[2]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006320719302769

[3]wwf.be/fr/actualites/sans-action-urgente-lelephant-dafrique-disparaitra-dans-20-ans

[4]cites.org/eng/news/pr/2002/021004_ivory.shtml

[5]theweek.com/articles/449437/悲劇的な価格-アイボリー

[6]allafrica.com/stories/202202200051.html