なぜ私たちの夢には複数の言語が出てくるのでしょうか?

リヴァイアサンプレス:

以前見た夢を思い出しました。夢の中で、私はとても変な発音のドイツ語で誰かと話していました。相手は非常に混乱し、中国語で「あなたはドイツ語を話していませんよ！」と言いました。夢から覚めた後、なぜ自分の母国語以外の発音（完全に架空の言語でさえも）が夢に現れたのか非常に興味がありました。今日の記事は、多くの人にとってこの疑問に答えることができるかもしれません。

夢の中で外国語を話すことに加えて、夜間の私たちの脳に関して特に興味深いことがもう 1 つあります。それは、私たちが眠るたびに、私たちの脳は「洗脳」のプロセスを経るということです。そうです、文字通り洗脳なのです。すると、ニューロンは静かになります。数秒で血液は脳から流れ出てしまいます。すると、脳脊髄液と呼ばれる透明な液体が流れ込み、脳をリズミカルに「洗い流す」ことになります。

この記事を書き始めたとき、とても関連のある夢を見ました。夢の中で私は、アメリカ、パキスタン、その他の国からのゲストでいっぱいのホテルのスイートルームでパーティーを主催していました。彼らのほとんどは英語を話しました。 1人か2人は私の母国語であるドイツ語を話しました。突然、息子が行方不明になっていることに気づき、私はパニックになり始めました。ようやく彼を見つけたとき、私は安堵のため息をつきました。「Ach, da bist du ja! 」（ドイツ語：だからここにいたんだ！）と言って、彼を抱きしめました。

複数の言語を話す場合は、夢の中で言語が混ざり合うという同様の経験をするかもしれません。

私の夢には、現在ロンドンで日常生活で話している言語である英語と、子供の頃に話していた言語であるドイツ語がよく登場します。私たちの脳はいったいどうやって多言語の夢をプログラムできるのでしょうか?同時に、それらは私たちの実生活の言語スキルにどのような影響を与えるのでしょうか?

夢の言語を解読する

多言語話者の多くは、外国語を学び始めたばかりの初心者であっても、夢の中でこれらの異なる言語を使用しています[1]。この結論は一見すると驚くべきものではありません。結局のところ、私たちが日常生活で使う言語が夢の中に持ち込まれるのは理にかなっています。聴覚障害者を対象とした研究では、彼らは夢の中でも起きているときと同じように手話を使ってコミュニケーションを取っていることが明らかになった。[2]

しかし、よく調べてみると、多言語の夢はより複雑で微妙なニュアンスのある様子を描き出します。まず、私たちの脳は、起きているときの会話の断片をランダムに再生しているのではなく、むしろ日常の不安、記憶、問題がごちゃ混ぜになった状態になっています。未知の新しいファンタジー言語[3]や、夢想者が現実世界では聞いたことがあっても理解できなかった言語が創造されることもあります（私は夢の中で、かつて学んだものの現実世界では結局諦めた日本語を延々と話すことがあります）。

ほとんどの人は、夢の中での言語の使用を、人物、場所、または人生のさまざまな段階に基づいて、何らかのカテゴリーに分類します。例えば、夢の中の人物は現実で話している言語を話すかもしれないが、夢の場所が夢を見る人の幼少期を過ごした家であれば、人々の言語は夢を見る人が幼少期に使っていた言語になるだろう。しかし、多言語の夢に関する研究は現時点ではわずかしかないため、このような見解は依然として慎重に検証する必要がある。

それだけでなく、夢の言語は文化やアイデンティティに重ね合わされているようです。あるケースでは、タイ系アメリカ人女性が夢の中で亡くなった妹にドレスを買いたいと思い、タイ語と英語で姪と口論した。[4]

さらに、「言語不安夢」もあります。これらの夢の主人公は、通常、外国語を理解できないことを心配しています。バスに乗るとき、飛行機に乗るとき、夢の辞書で単語を探すときなどに、これらのシーンが現れることがあります。

ポーランドで行われたある研究では、参加者が「haphazard」という理解できない英語の単語を夢で見て、目覚めて辞書で調べたと報告した。クロアチア人の参加者は、見知らぬ人とイタリア語、ドイツ語、英語でコミュニケーションを取ろうとしたが毎回失敗し、相手もポーランド語を話していたことがわかり、最終的に相手を笑うという夢を見た。[5]

睡眠研究者らは、夢が依然として大部分が謎に包まれた現象であるため、夢の正確なメカニズムと機能を説明するのは難しいと述べている。しかし、今では、睡眠中に脳が言語を処理する仕組みと理由、さらには新しい単語を学習する方法についても、より深い理解が得られています。これを知ることで、少なくとも多言語の夢の謎を解く手がかりが得られるかもしれない。

夢の中で脳は働き続ける

睡眠と言語の関係を理解するには、まず自分自身の言語から始める必要があります。あなたはずっと前にそれを習得したと思うかもしれませんが、実際には私たちの母国語は常に更新されています。大人でも2日に1語の割合で母国語を学び続けています[6]。

「子どもの頃、特に生後10年間は覚えるべき新しい言葉がたくさんあるのは明らかですが、私たちはあまり注意を払わずにそれをずっとやっているのです」とヨーク大学の心理学教授で睡眠・言語・記憶研究所所長のガレス・ガスケル氏は言う。

私たちは新しい単語を学ぶたびに、その単語が十分に強固で信頼できるものになるまで、その単語の周りにレンガやタイルを積み上げ、新しい知識を積み重ねていきます。ガスケルは「朝食」を例に挙げています。これはほとんど誰もが簡単に使える簡単な単語ですが、似た発音の別の単語が登場すると、既存の単語は不確実になってしまいます。

「過去5年間のある時点で、おそらく『Brexit』という言葉を知ったと思いますが、それは『Breakfast』のライバルでした」と彼は語った。

「Brexit」という新しい言葉と「Breakfast」という既存の言葉が同時に人々の頭の中に現れた時も混乱が起きた。「ブレグジットは朝食を意味する」や「しっかりした朝食を食べて突き進む」といったフレーズを使うニュースキャスターや政治家が増えている。

これらの新しい単語を適切に使用し、似た発音の単語と区別するためには、それらの単語を既存の知識に結び付ける必要があります。ガスケル氏はこう付け加えた。「そして、それを実現する方法は睡眠です。」

古い知識と新しい知識の融合は睡眠中に起こります。日中、私たちの海馬はスポンジのように新しい言葉を吸収し、情報を素早く吸収する役割を担っています。夜間には、新たに獲得した情報は脳の他の領域に転送され、そこで保存され、他の関連情報と関連付けられます[7]。この形式の記憶は、どんな状況でも適切な単語を選択し、矛盾する単語を抑制するのに役立ちます。

「メンタル辞書」のタグ

ガスケル氏によると、このプロセスは第一言語を学ぶ場合でも第二言語を学ぶ場合でも同じです。多言語学習者の場合、外国語の語彙もその巨大なメンタルデータベースに保存され、同じように脳によって選択または抑制されます。

「記憶の中に何らかのラベルがあることは想像できるでしょう」とガスケル氏は言う。「頭の中の辞書にドイツ語と英語の単語が載っていると、知っている言語ごとにラベルが付けられ、会話をするときに必要な単語に集中し、残りの半分を抑制できるようになります。 」

これは私が夢の中でやっていたことでしょうか?夢の中のホテルには、英語とドイツ語の両方を話す人々が集まっていました。頭の中で言語を分類し、意味のあるラベルを付けてみました。

それは素晴らしい説明ですが、残念ながら、統合のプロセスは深い睡眠、または徐波睡眠と呼ばれる睡眠中に発生します。この段階は、より遅い脳波とより高い周波数の紡錘波（紡錘波は、非急速眼球運動睡眠中に数秒ごとに発生する高周波バーストである）によって特徴付けられる[8]。私がホテルで見た夢のような複雑な夢は、別の段階、急速眼球運動（REM）段階で起こる傾向があります。

「レム睡眠は、物事を整理したり、粗い部分を滑らかにしたりするなど、この統合段階全体に何らかの役割を果たしていると考える人もいます」とガスケル氏は言う。私がパーティーを抜け出してBBCのオンラインパネルに参加した夢の中で、彼はこう言った。「これは、最近の記憶の一部がもっと昔の知識と絡み合っている典型的なシナリオです。これは、夢が記憶を定着させるのに役立つという理論に当てはまりますが、現時点では単なる仮説にすぎません。」

夢の中で他の言語の単語を学ぶことはできますが、それは目覚めているときに学ぶ方法とは大きく異なります。

一日の情報を処理することに加え、脳は睡眠中に新しい単語を学習することもできることが分かっています。

マーク・ズュストは、スイスのベルンにある老年精神医学・心理療法大学病院の研究グループリーダーであり、老化、睡眠、記憶の神経科学を専門としています。彼と彼の協力者は、「tofer」などの一連の偽の単語をでっち上げ、それを「Baum」（木）などのドイツ語の単語と組み合わせ、被験者ごとに単語の意味を変えて、組み合わせがランダムであり、根底にある音の連想とは無関係であることを保証した。その後、被験者が眠りにつくまで、関連する2つの単語の録音を繰り返し再生しました。

翌朝、研究者たちは、そのトーファーが靴箱に収まるほどの大きさだったかどうかを彼らに尋ねました。この回りくどい質問の仕方は、私たち全員が知っているルールに従うことを意図しています。つまり、深い睡眠中に得られた情報は、通常、覚醒状態では意識的かつ明示的に使用することはできないということです。

「被験者は意識的に情報を再現して、『トーファーは木を意味しているに違いない』などと言うことはできなかった」とザスター氏は被験者について語った。 「物体の大きさをより直感的に判断します。」被験者の約 60% が、「トーファー」が靴箱に収まるかどうかという質問に正しく回答しました。

重要なのは、両方の単語（「tofer」とそのドイツ語版）を徐波睡眠の段階、より正確には徐波睡眠のピーク時に再生する必要があったことです。研究者がピークを逃すと、語義マッチングは効果を失います。

ベルギーのリエージュ大学で睡眠と認知を研究している博士研究員マチュー・コロマ氏は、私たちが夢の中でいつ、どのように言語とやりとりするのかについてさらに詳しく解明した一連の研究論文を共同執筆した。

「一般的に、眠っている間に、聞いたことのない言語であっても、さまざまな言語の単語を学ぶことができますが、そのプロセスは起きているときに学ぶ方法とは大きく異なります」と彼は言いました。

まず、彼と彼のチームは、私たちは夢の中でも真実の言語と偽りの言語を区別できることを発見しました。被験者が眠りについた後、両耳で同時に異なる音声クリップが再生されました。片方の耳では、被験者の母国語の情報を含む「本物の」音声が聞こえ、もう一方の耳では、偽の言葉で構成された音声クリップが再生されました。研究者らは、脳波記録（EEG）を使用してセッション中の被験者の脳活動を記録した。

脳波の結果[9]によると、睡眠中の被験者の脳は偽の音声よりも意味のある音声の断片に集中する傾向が強いことが分かりました。しかし、夢が頻繁に起こる急速眼球運動期間中、被験者は外部の音声入力をオフにしたり抑制したりする傾向が強くなります。コロマ氏は、これはレム睡眠中に脳が内部情報処理に集中するからではないかと推測している。「夢に浸っているとき、夢を邪魔する可能性のあるものはすべて拒否されるのです。」

同じチームによる別の研究[10]では、研究者は被験者が眠りにつくときに日本語の単語とそれに対応する暗示的な音を聞かせた。たとえば、「いぬ」という単語は犬の鳴き声とともに再生されます。鐘の音とともに「かね」という文字が現れます。異なる単語は、浅い睡眠と、夢が最も頻繁に見られるレム睡眠（急速眼球運動睡眠）の 2 つの異なる睡眠段階で再生されました。同様に、研究者らは脳波記録法を用いて被験者の脳活動を記録した。

被験者は目覚めているとき、浅い睡眠中に聞いた単語を関連する画像と関連付けることができ（たとえば、「いぬ」という単語を犬の画像と関連付ける）、盲検選択よりも高い正確率を示しました。しかし、REM 睡眠中に再生された単語の一致精度は、ランダム選択とほぼ同じでした。

「夢を見るのが最も活発な段階であるレム睡眠を調べたところ、学習の決定的な証拠は見つからなかった」とコロマ氏は語った。これは、この期間中に学習できないという意味ではありませんが、この理論が実現可能かどうかを確認するには、さらなる研究が必要であることを意味します。

日中の学習能力を高める

これは、重要な睡眠段階で日本語学習コースが聞こえるように、夜通し日本語学習コースを流しておけば、いびきをかきながらでも楽に日本語を学べるということでしょうか?

必ずしもそうではありません。これは実際には逆効果となり、休息を妨げる可能性があるとコロマ氏は主張している。[11]彼はまた、実験では被験者は眠っているときよりも起きているときの方がはるかに速く学習したと指摘し、「起きているときの方がはるかに効率的だ」と語った。そして、すべてを意識的に学んだので、より自信を持って言葉を使うこともできるようになりました。

「起きている状態の方が学習には適しているが、睡眠は新しい言語の習得よりも復習に重点を置いている」とコロマ氏は言う。「これはインタラクティブなプロセスであり、補完的です。つまり、日中の学習段階を終えると、夜寝てその情報を整理し、その一部を記憶に統合して別の場所に保存するのです。」

では、睡眠を利用して言語を学ぶ他の方法はあるのでしょうか?

「一番良い方法は、寝る前に語学学習をして、寝ている間に聞いた単語を再生することかもしれません」とコロマ氏は言う。「このアプローチの良いところは、十分に低い音量で再生する限り、学習能力が向上することです[12]。しかし、音量が大きすぎると、学習能力が低下します。したがって、適度にする必要があります。」

ベルン大学のズスター氏は、日中に新しい単語を学ぶことを推奨しているが、夜は「十分な睡眠をとることに集中すれば、脳が次に何をすべきか考えてくれる」という。

睡眠中の問題解決

多言語話者が睡眠学習において果たす潜在的な役割に関しては、研究者たちは慎重になっている。

「このプロセスで多言語の夢がどのように起こるのかを解明するのは非常に難しい」とザスター氏は語った。

その理由の一つは、夢の認知目的の多くがまだ不明のままだからである。ザスター氏によると、一つの説は、それらはむしろ「活動中の脳が記憶の痕跡を消去する際に残った残留物」のようなものだという。これは、夢が言語学習プロセスと全く関係がないという意味ではなく、夢が主な出来事ではなく結果である可能性があるという意味です。

「多言語の夢の中で、私たちの脳が2つの言語を結び付けようとしている可能性は十分にある」とザスター氏は語った。しかし、夢と自然言語の混沌とした独立した性質により、決定的な結論を導き出すことは困難です。

コロマ氏は、レム睡眠は問題解決や感情調整のプロセスに関連していると指摘しています。つまり、夢は私たちに、さまざまな文脈で新しい単語や文章を試したり、それらの単語を話すときに生じる感情を探究したりする機会を与えてくれるかもしれないのです。

ポーランドのシレジア大学の心理言語学教授ダヌータ・ガブリシュ・バーカー氏は、多言語話者の夢を分析した研究で同様の結論に達し、そのような夢はネイティブスピーカーになりたいという願望を含む、外国語の学習に関連する「恐怖や願望」を表現している可能性があると示唆した。

この見解は、夢の中で言葉遊びをすることは創造的な言葉の表現や問題解決能力の向上に役立つかもしれないという上記の仮説と一致しており、どちらも感情処理における夢の役割に言及しています[13][14]。しかしコロマ氏や他の人々が強調しているように、これは単なる可能性であり、確固たる事実ではない。

これにより、少なくとも実用的な機能の点では、私の多言語の夢に謎めいた雰囲気が加わります。しかし、この深夜の脳のショーを通して、たった一つの単語に込められた隠れた努力が驚くべきものであることに気づきました。それだけでなく、夢で学んだわけではないのですが、この記事を書いている間に新しい単語も学びました。

これをフランス語で「ヒプノペディ（睡眠学習）」といいます。私はこれを、記事の中でこの用語を使用したベルギーの研究者コロマ氏から学びました。この単語を知ってから何晩かが経ちました。真夜中に私の脳がこの単語にどんなラベルや関連付けを与えるだろうかとよく考えます。フランス語、ベルギー、睡眠、締め切りでしょうか?いずれにせよ、興味深い夢の始まりのようです。

参考文献:

[1]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/14790718.2012.755187

[2]psycnet.apa.org/record/2007-04668-004

[3]link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-319-14334-7_1

[4]digitalcommons.ciis.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1495&context=ijts-transpersonalstudies

[5]hrcak.srce.hr/ja/file/294766

[6]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2016.01116/full

[7]www.jneurosci.org/content/30/43/14356.long

[8]www.jneurosci.org/content/31/49/17821

[9]www.cell.com/current-biology/pdfExtended/S0960-9822(20)30561-3

[10]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnins.2022.801666/full

[11]www.nature.com/articles/s41539-019-0044-2