なぜタツノオトシゴのお父さんは「動物界最高の夫」と呼ばれているのでしょうか?

毎年春になると、多くの動物が繁殖の準備を始めます。これらの動物の中でも、タツノオトシゴは、赤ちゃんタツノオトシゴが父親タツノオトシゴから生まれるため、非常に特別な種類の動物です。タツノオトシゴの父親のお腹には、カンガルーの母親のものと似た育児嚢があります。繁殖期には、タツノオトシゴの母親は育児嚢に卵を産み、卵はそこで受精して発育し、最終的に赤ちゃんタツノオトシゴに成長します。この時期、タツノオトシゴのお父さんのお腹は少しずつ膨らんでいきます。

自然界には妻や子供を愛する動物がたくさんいますが、タツノオトシゴの父親のように良い夫はただ一人しかいません。なぜタツノオトシゴは繁殖の仕方がこんなにも違うのでしょうか?これについてはまだ一般的に受け入れられている説明はありませんが、この繁殖方法により、より多くの子孫を残すことができるというのが合理的な推測です。海では、タツノオトシゴは鋼鉄の体を持っているように見えますが、実際には食物連鎖の中位および下位に位置します。したがって、種族の存続を確実にするためには、できるだけ多くの子孫を残す必要があり、それはつまり、できるだけ多くの精子と卵子を生産する必要があることを意味します。

特に卵。メスの動物は卵を産むために多くのエネルギーを投入する必要があります。卵を産んだ後、受精卵を孵化させ、子孫を育てるという役割も担うとなると、動物の母親は疲れすぎてしまいます。そのため、タツノオトシゴは異なる繁殖戦略を選択します。メスは卵を産むことだけを担当し、残りはオスに任せます。研究により、タツノオトシゴの母親は繁殖期に複数回排卵することができ、またタツノオトシゴの父親も複数の赤ちゃんを妊娠できることがわかっています。このようにして、タツノオトシゴの家族は順調に存続してきました。

写真はTuchong.comより

実際、自然界では、父親が母親の育児を手伝ったり、父親が一人で子供の世話をしたりしている例がたくさんあります。特に魚類は、シラスやマダラなど、子孫を残せる魚類のうち、最大50％が単独親魚で育てられています。哺乳類、鳥類、両生類にはそのような例は多くありませんが、存在します。

実際、片親による育児であろうと、両親による育児であろうと、これらは進化の過程で環境に適応するために動物が選択した戦略であり、最終的な目標は子孫をより良く繁殖できるようにすることです。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: シャン・シャオジエ

査読者: 黄成明 (中国科学院動物研究所研究員)

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司