ノアの箱舟は24億個の種子を運んだ丨Nature Trumpet

ネイチャートランペットコラム第30号へようこそ。過去半月の間に、私たちは注目に値する次のような自然に関するニュースと研究を集めました。

1) 父親が二人いても子孫を残すことはできる

2) 謎の「ネコキツネ」が明らかに

3) コーヒーが鳥類を絶滅に追いやっているかもしれない

4) ノアの箱舟の植物には24億の種子がある

5) 最も長い恐竜の首はキリンの首の6倍の長さです

6) 化石は間違った角度から観察され、何十年にもわたる混乱を引き起こした

「男の子が子供を産む」

最近、科学者たちは2匹のオスのマウスが子孫を産むことを可能にする新しい技術を開発しました。

マウス |ラマ / ウィキメディア・コモンズ

これは不可能な作業のように思えます。オスのマウスの性染色体は XY ですが、メスのマウスの性染色体は XX です。男性の生殖細胞 2 つから受精卵が生成できない- 染色体一致の問題をどう解決するか?

科学者たちはまず、オスのマウスの尻尾から皮膚細胞を採取し、人工多能性幹細胞になるようにプログラムし、次にY染色体が欠失した幹細胞を選択してXX多能性幹細胞に培養し、最終的に卵子を生成した。次に、研究者らは別の雄マウスの精子をこの「人工的に性別を転換した」卵子と結合させて、正常な受精卵を形成した。最終的に、630個の胚のうち7個がマウスの子に成長し、無事に生き延びただけでなく、正常に繁殖することもできました。

7匹のネズミのうち5匹が生き残った |参考文献[1]

この研究は生殖生物学に新たな道を開くものです。この技術を使えば、将来的には雄の動物を使って絶滅危惧種の哺乳類を繁殖させ、絶滅を防ぐことができるようになるかもしれません。人間の場合、病気などの理由で子どもを産めない人や同性カップルも、この技術を使って自分の子どもを産みたいと願うかもしれない。

しかし、この技術はまだ初期段階にあります。科学者たちはまだ多くの問題を解決する必要がある。例えば、この技術の成功率は現時点では非常に低く、胚の生存率はわずか 1% 程度です。

謎のネコキツネ

コルシカ島に生息する謎の「ネコギツネ」が、ついに科学界で特定されました！

フランス領コルシカ島のネコギツネ |参考文献 [2]

地元の人々からは、ネコギツネは「ghjattu volpe」と呼ばれており、ネコギツネを意味します。人々は何百年もの間、その存在を知っていました。羊飼いたちによって代々伝えられる神話では、彼らは真夜中に羊小屋を襲う、捕まえにくいいじめっ子だと言われています。しかし、その本当の姿を記録した人は誰もいないため、その真の科学的正体は謎のままです。

2006年、猫とキツネが誤って鶏小屋に閉じ込められ、その全貌を誰もが目にすることになった。一見すると普通のオレンジ色の猫と変わらないように見えますが、頭から尾まで約90センチメートルと大きく、尾にはリング状の模様があり、先端が黒色であるなど、いくつかの点でユニークです。

ネコキツネ: 私は大きなオレンジ色の猫のように見えますが、大きなオレンジ色の猫ではありません。参考文献 [2]

最近、研究者らはネコ科キツネの遺伝子検査を実施し、ついにその正体を明らかにした。研究者たちはネコギツネを非常に友好的な方法で捕獲した。餌を箱に入れると、ネコギツネは自ら箱の中に入った（箱を拒否できるネコはいなかった）。これらのネコギツネから採取されたサンプルと、ネコギツネの死骸のマーカー自体から、ネコギツネは飼い猫でもヨーロッパヤマネコでもなく、むしろ遺伝的にアジアやアフリカのヤマネコに近い別種であることが示されています。

首輪をつけたネコ科のキツネが野生に返される |マーティン・ブーン

捕獲されたネコ科のキツネは野生に戻される前に、位置を追跡するための電子首輪が取り付けられます。研究者たちは、ネコギツネの研究が、人々がこの神秘的な種の存在を理解し、より多くの注意を払い、保護するのに役立つことを期待している。

鳥に優しいコーヒー

私たちが毎日一杯のコーヒーを飲むとき、コーヒーのせいで鳥たちが生存の困難に直面しているかもしれないとは想像もできないかもしれません。

コスタリカでは、森林の50％がコーヒー農園に転換されています。コーヒー農園には昆虫やその他の無脊椎動物がほとんどおらず、森林全体がコーヒー農園に置き換わっています。これは鳥たちにとってカフェテリアがすべて閉鎖されたようなものです。科学者たちは最近、4種の鳥の食生活を研究し、コーヒー農園では森林に比べて昆虫を半分しか食べていないことを発見した。

実験で追跡された鳥類： シルバーノドタナゴ |チャガン・H・シェケルチョーグル

移動能力の高い鳥は、残っている森林まで飛んで餌を探し、お腹を満たすのに十分な食べ物を見つけることもできます。移動能力の低い鳥にとって、これは災害に等しい。例えば、実験で追跡されたオレンジ色の腹を持つツグミの場合、彼らの活動範囲は生涯を通じてわずか0.5ヘクタールであり、彼らには食事を変えるか、餓死するかの2つの選択肢しかない。

鳥が餌を探すために別の場所に移動したとしても、それは新たな問題をもたらします。新しい領域では、他の鳥と競争する必要があるかもしれませんし、新しい領域には食べる昆虫が十分にいないかもしれません（昆虫：私も惨めです）。

オレンジ腹ヨウツグミは、生涯を通じて非常に狭い範囲の行動圏を持ちます。 |ナイジェル・ヴォーデン / ウィキメディア・コモンズ

鳥類を保護するために、コーヒー会社や政府は、鳥類に優しいコーヒー、つまり「シェードコーヒー」の栽培を奨励することができます。シェードコーヒーは木々の天蓋の下で栽培されるため、木々は最大限に保護され、鳥の餌も保証されます。現在、エチオピアのシェードコーヒーは、おそらく世界で最も鳥に優しいコーヒーです。

しかし、シェードコーヒーは森林の代わりになるものではないことを忘れてはなりません。鳥にとって、森林は常に最も適した住処です。

ノアの箱舟を植える

今月、英国のミレニアム・シード・バンクは画期的な成果を達成した。シード・バンクに保管されている種子の数は、約4万種の野生植物から採取された24億種を超えたのだ。

ミレニアム シード バンクは現在、世界最大の野生植物種子保管施設であり、植物の「ノアの箱舟」とも呼ばれています。世界でも最も多様な植物コレクションを誇り、 190の国と地域から種子が集められています。

これらの建物はミレニアム シード バンクの氷山の一角に過ぎず、地下には巨大な種子保存施設があります。 |ウィキペディア

種子が世界中からミレニアム・シード・バンクに到着すると、スタッフはまず種子を乾燥させて洗浄し、その後、X線を使って害虫や胚の発育異常がないか検査します。再度乾燥させた後、水分含有量がわずか3～6％程度になった種子は密封され、-20℃の冷蔵室に置かれ、そこで100年以上生存することができます。 10年ごとに種子を取り出して発芽検査を行い、その活力を確認します。発芽率が低すぎる場合は、適時に種子を交換する必要があります。

シードバンク | RBG キュー / アンドリュー・マクロブ

しかし、顕花植物の種子の8%～20%は乾燥に耐えられないため、乾燥後は保存できません。科学者たちはこれらの植物の種子を保存するために、植物を-196℃の液体窒素で保存する、植物の超低温保存技術を研究しています。

ミレニアム シード バンクは、世界の終末に対する保険であるだけでなく、絶滅の危機に瀕した植物を救うための重要な資源でもあります。科学者たちは、世界の野生植物の5分の2が生息地の喪失と気候変動により絶滅の危機に瀕していると推定しており、種子銀行はこれらの種の回復への希望となるだろう。

最も長い恐竜の首

最も長い恐竜の首は 15.1 メートルあり、これはキリンの首の 6 倍の長さです。

中国・カナダ産マメンチサウルスの復元図。どうやってバランスを保ったのでしょうか? |ジュリア・ドリヴェイラ

最も長い首の持ち主はマメンチサウルス・シノカナドルムです。 1987年、中国とカナダの古生物学者が中国の新疆ウイグル自治区でマメンチサウルス・シノ・カナダの化石を発見した。それは体長約35メートル、体重60トンを超える、最大のマメンチサウルスでした。

首が長くて大きいので、体を圧迫しないでしょうか？マメンチサウルスには18個の頸椎があり、頸椎のCTスキャンでは、空気が頸椎の体積の77%を占め、首が大きく軽いことがわかった。この長い首を守るために、首には4メートルにも及ぶ頸肋があり、これにより首の安定性は向上するが、その分柔軟性も低下する。

マメンチサウルス・メソカヌスの化石 | 写真カバッキ / ウィキメディア・コモンズ

驚くべきは、首の長さだけではなく、それに伴う生物学的課題です。想像してみてください。呼吸して食べるたびに、ガスや食べ物は口と鼻から体に届くまでに 15 メートルもの長い距離を移動しなければなりません。循環器系では、血液が脳に循環するためには、心臓によって生み出される力によって血液が重力に打ち勝ち、上向きに 15 メートル流れなければなりません。これらの巨大で神秘的な古代生物は、残された骨で人類の認識に挑戦し続けています。

化石は逆さまになっている

古生物学界で50年以上続く大きな誤解が起こった！ 3億年前のイソギンチャクの化石を逆さまに置いていたため、人々はそれをクラゲと間違えていたのです！

この「クラゲ」の化石はエセクセラ・アシェラエと呼ばれています。これは1971年以来、米国イリノイ州のマゾンクリーク化石層で発見されており、この地域で最も一般的な化石です。数十年にわたって、それらは最も有名なクラゲの化石でした。

エセクセラ・アシェラエの化石と復元 |参考文献 [6]

しかし、古生物学者のロイ・プロトニック氏が最近これらの化石を観察したとき、何かがおかしいと感じていた。化石の上部はクラゲの傘のように見えず、むしろイソギンチャクの筋肉質の脚のように見えたのだ。そして、現代のクラゲのような触手はなく、膜状の「スカート」だけがありました。しかし、化石を逆さまにすると、すべてが意味をなす。つまり、「スカート」は実際にはイソギンチャクの樽型の体であり、「散形花序」はイソギンチャクが海底に穴を掘るのに使用する筋肉組織である。

現代のイソギンチャクの例 | Plotnick et al., 2023

ロイ氏とその同僚は、エセクセラ・アシェラエの化石数千点を観察し、さらなる証拠を発見した。化石の縞模様は、現代のイソギンチャクの筋肉組織と非常によく似ている。いくつかの化石の突起は現代のイソギンチャクの触手に非常によく似ています。また、これに付着していた巻貝の化石は、現代のクラゲの寄生虫の祖先ではなく、イソギンチャクの死骸を食べる腐肉食動物で、偶然イソギンチャクと一緒に埋もれてしまったものだった。

化石は逆さまに採取されたため、科学者は化石を誤認しただけでなく、別の科に分類してしまった。現在、Essexella Asherae は最終的に改名され、イソギンチャクの分類に戻されました。

参考文献

https://www.nature.com/articles/s41586-023-05834-x

https://phys.org/news/2023-03-mysterious-corsican-cat-fox-revealed-unique.html

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2023.1086616/full

https://phys.org/news/2023-03-noah-ark-major-milestone-species.html

https://www.livescience.com/longest-dinosaur-neck-ever-stretched-further-than-a-school-bus-at-49-feet-long

https://www.livescience.com/oops-this-300-million-year-old-blob-fossil-was-upside-down-its-not-a-jellyfish-after-all

著者: キャット・タン

編集者：マイマイ

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