長江にスナメリの大群が出現！この「微笑む天使」の群れは揚子江の生態系の「バロメーター」である

最近、安徽省はスナメリの同時監視中にスナメリの大群を発見した。揚子江のスナメリの数の変化はなぜそれほど重要なのでしょうか?揚子江イルカは水中の「豚」でしょうか？調べてみましょう>>>

ニューメディア編集者ドゥアン・ダウェイが編集

3月10日午後、安徽省銅陵市郊外の揚子江イルカ保護協会は揚子江イルカの一斉監視中に揚子江イルカの大群を発見した。操業船が銅陵市の徐八河区間に到着すると、約30頭の野生の長江イルカが水から飛び出してきた。ゆっくり泳いでのんびり遊ぶ子もいれば、水から飛び出して波を追いかける子もいました。その中には母イルカと子イルカも見られ、自然生態系が調和して共存する美しい光景が広がっていました。

豚は揚子江の状態が良好かどうかを知っている

揚子江のスナメリの数の変化はなぜそれほど重要なのでしょうか?中国科学院水生生物研究所の研究員で、武漢百済保護基金会長の王丁氏は、長江スナメリは国家一級重点保護野生動物であり、長江特有の淡水鯨類であると紹介した。 「水中のパンダ」として知られ、水環境に対する要求度が高い。揚子江スナメリは揚子江水生動物の食物連鎖全体の頂点に位置しており、スナメリの生存状況は揚子江の生態環境の質を「表している」。スナメリの数は揚子江の水環境に決定的な影響を与えていると言える。

過去40年間で揚子江のスナメリの数は急激に減少した。 1990年代初頭、揚子江には約3,600頭のスナメリが生息していた。 2006年にはその数は約1,800に急減した。 2012年までに残ったのはわずか1,045台でした。長江への3回の科学調査の統計データはいずれも急激な減少を示しており、各界から懸念が高まっている。王定氏を含む多くの科学者は、長江のスナメリがバイジイルカと同じ運命をたどるのではないかと懸念している。

▲人間による飼育に成功した唯一の白鯨「チーチー」（写真提供：北京ニュース）

2007年、バイジイルカは野生では「機能的に絶滅した」と宣言された。 2018年、世界自然保護連合は絶滅危惧種のレッドリストを更新し、その中で揚子江イルカは「絶滅が深刻」と記載された。揚子江のバイジは「揚子江の女神」と呼ばれ、スナメリは「微笑む天使」と呼ばれています。どちらも揚子江流域に生息しており、中国固有種です。

小柄な「微笑む天使」

クジラ目動物といえば、おそらくほとんどの人がまずイルカを思い浮かべるでしょう。イルカの名前はすでに何千もの家庭に広まっていると言っても過言ではなく、イルカの知恵やさまざまな行動についての物語は、子どもたちにさらに馴染み深いものとなっている。

分類学上の観点から見ると、スナメリとイルカは近縁種です。どちらも鯨類目に属しますが、「スナメリ」はネズミイルカ科のネズミイルカ属に属し、「イルカ」はイルカ科の動物の総称です。これらは全く異なる種です。揚子江イルカの名前には「江」という言葉が含まれていますが、そのほとんどの種は実際には海に生息しています。淡水に生息するスナメリは揚子江スナメリの 1 種のみです。

揚子江イルカは中国固有の種であり、揚子江の女神であるバイジイルカが機能的に絶滅した後、揚子江に残っている唯一のクジラ目動物である。バイジ同様、揚子江スナメリも同様に個体数の脅威に直面している。国際自然保護連合（IUCN）は2013年に揚子江スナメリを「絶滅が深刻」と分類した。わが国では揚子江イルカは国家一級重点保護野生動物に指定されている。

揚子江イルカは、丸くて鈍い頭を持ち、口角はまるで笑っているかのように45度に上がっています。 「揚子江の微笑みの妖精」や「微笑みの天使」として知られています。さらに、揚子江イルカの口の周りには動く唇がないので、一生笑顔が絶えません。揚子江イルカの口には、短いシャベル型の歯が2列あります。噛むために使われるわけではないが、獲物をしっかりと掴むことができる。

海に生息する巨大なクジラとは異なり、川での生活に適応した揚子江イルカは非常に小さい。成体の揚子江スナメリの平均体長は約1.2～1.6メートル、体重は約50～70キログラム、寿命は約20年です。頭は短くほぼ円形で、額はわずかに前方に突き出ており、吻は短く幅広、上顎と下顎はほぼ同じ長さで、歯は短く、左右が平らでシャベル状になっています。最初の 5 つの頸椎は癒合しており、肋骨は通常 14 対あります。体の中央部分が最も厚く、断面はほぼ円形です。

比率で言えば、揚子江イルカのひれはとても大きいです。揚子江スナメリには背中に背びれがありません。ひれは大きく、三角形で、先端が尖っており、5本の指があります。尾びれは大きく、2つの葉に分かれており、水平な形をしています。背びれがあるべき背中には幅3～4cmの皮膚の隆起があり、ケラチンの鱗が多数あります。体全体は青灰色または瓦灰色で、腹部は淡く明るく、唇と喉は黄灰色で、腹部には不規則な形の灰色の斑点がいくつかあります。腹側の2つのひれの付け根から肛門までの色が薄くなる個体や、淡い赤色の個体もおり、繁殖期には特に目立ちます。

揚子江スナメリの目はそれほど大きくなく、直径約2cmです。よく見ると、両目の後ろ5～8cmのところにゴマ粒のような形の小さな穴があります。それは揚子江スナメリの外耳孔です。頭頂部にある外部呼吸孔（すなわち鼻孔）は、閉じると半月形のスリットとなり、長さは約 3.5 cm になります。内側には鼻腔への水の侵入を防ぐ可動バルブが付いており、水中から息を吐くときに開きます。

揚子江イルカは水中の「豚」なのか？

揚子江スナメリは水中に生息し、何百万年もの進化を経て魚類に似た姿をしている動物だが、究極的には哺乳類である。揚子江スナメリの平均体長は1.4メートル、平均体重は60キログラムです。体は比較的丸く、頭も非常に丸いです。体は毛がなく滑らかです。

古代人が動物を説明するときは、通常、既知の動物を例えとして使用しました。既知の動物の中で、古代人が最もよく知っていたのは間違いなく家禽と家畜でした。数ある家禽類や家畜の中でも、丸い体、丸い頭、体毛の少なさという条件を満たしているのは豚だけと思われます。そのため、「江豚」という用語が生まれました。もちろん、これは理由の1つにすぎません。

揚子江流域で最も一般的な哺乳類である揚子江イルカは、古代人も漁業の際に捕獲し、また、人々は揚子江イルカを屠殺して食べていました。宋代の『正蕾本草』には次のような記述がある。

海魚で、塩辛くて無毒、ジャーキーとして食べられ、水牛肉に似ていて、少し魚臭い味がする...海に生息し、風と潮が出てくるのを待ち、㹠のような形をしており、鼻から音を出し、頭に穴があり、そこから水を真上に噴射し、数百匹の群れで生息する。人々はまずその子を捕まえて水に結びつけ、その後母親がやって来て連れて行きます。

記録から、古代人は揚子江イルカを豚に似た魚の一種とみなしていたことがわかります。

しかし、清代の『海沽図』には、古代人が揚子江のイルカを屠殺した記録があり、腹の中には豚の脂肪とそっくりな脂肪が2つあり、肝臓、腸、心臓、肺、腰、腹などはすべて豚の腹の内容物だったと記されている。

▲偶蹄類の進化系統図（出典：インターネット）

これは、古代人が揚子江イルカを解剖したところ、その内臓が豚のものと非常に似ていることを発見したことを意味します。また、その外見は豚に似ていることから、古代人は川や海に住む豚の一種であると信じていました。これは揚子江豚という名前の由来の一つでもあります。もちろん、現在では違法に狩猟、殺害、購入、輸送、販売などを行えば、法律で厳しく処罰されます。

（参考元：人民日報オンライン安徽チャンネル、時木新聞、南京長江イルカ水生生物保護、科学好奇心など）

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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