他人が傷つくのを見るとなぜ傷つくのでしょうか？

こんな経験ありませんか？人生において、他人の指が鋭いナイフで切られるのを見ると、自分の指も鈍い痛みを感じるでしょう。小説を読むとき、たとえ内容がフィクションだとわかっていても、主人公の悲劇的な運命に心が痛むでしょう。友達とチャットしているとき、説明を聞いただけでも、友達の危険な体験に恐怖を感じてしまいます。私は明らかにこれらのシナリオのいずれも経験したことがありませんが、なぜ私はいつも「痛みはあなたの体にあり、痛みは私の心にある」という感覚を抱くのでしょうか?これらは心理学では総称して「痛みの共感」と呼ばれています。

通常、脳は視覚、聴覚、平衡感覚（前庭感覚）、関節や筋肉からの感覚など、身体に関するさまざまな感覚を絶えず統合し、最終的に「身体は自分のものである」という認識を形成します。この自分自身の認識を身体自己認識と呼びます。

しかし、脳がさまざまな感覚を統合するときに、矛盾が生じることがあります。このとき、視覚が優勢になることが多いです。他人が怪我をするのを見たり、他人の説明を通して脳内にイメージを描いたりするとき、この視覚的先入観により脳が「自己認識錯覚」に陥ることがあります。この錯覚は主に視覚刺激と触覚刺激の非同期性によって生じます。脳は視覚と触覚が同時に起こっていると認識し、自動的に「信号の補完」を行い、視覚信号と触覚を一致させます。

視覚優位性による知覚錯覚に加え、「痛みの共感」の発生はどのような神経メカニズムに依存しているのでしょうか？

まず、「共感」が何を意味するのかを理解する必要があります。

「共感」とは、他人の心理状態に対する個人の感受性を指し、他人の状態に共感したり、その状態の原因を評価したり、他人の考えを理解したりする一連の心理的プロセスを含みます。これには、より単純で初歩的な感情の模倣と、より複雑で高度な視点の取得の両方が含まれます。 「痛みの共感」は「共感」の典型的な現れであり、他者が経験する痛みに対する個人の認識、判断、感情的な反応を指します。つまり、他人が苦しんでいるときに、その苦しみや悲しみを「感じ」、経験する能力です。

では、この「能力」の理由は一体何なのでしょうか?学者たちはこれについて徹底的な研究を行い、「ミラーニューロン」が他人の行動を模倣し他人の感情を理解するための基礎となっている可能性があることを発見しました。例えば、2022年に中国科学院心理学研究所の科学者によってニューヨーク科学アカデミー紀要に発表された研究では、この問題について説明されています。

ご存知のとおり、脳の機能細胞はニューロンです。脳の機能領域には、多くの場合、多数のニューロンが集まって同じ情報を共同で処理し、対応する機能を実行します。ミラーニューロンは、20世紀後半にイタリアのパルマ大学の学者によって初めて発見されました。科学者たちは、サルの脳内に、鏡を見るのと同じように、内部の模倣を通じて観察対象の行動や動作の根底にある意味を認識し、それに応じた感情的な反応を起こすことができる特殊なタイプのニューロンがあることを発見しました。このようなミラーニューロンは人間の脳にも存在します。つまり、他人が特定の行動をしているのを見たり、特定のメロディーを聞いたりすると、私たちは反応せずにはいられないのです。これは、筋肉の動きを制御する脳の機能領域に、運動を司るミラーニューロンが含まれているためです。脳内のミラー機構は受信した信号を素早く理解し、模倣的な反応を起こすことができます。他人が苦しんでいる痛みを観察すると、自分自身が痛みを経験するときに生じる神経反応パターンと非常によく似た脳領域の活性化が形成され、同様の感情体験を引き起こします。

他人の痛みに対する共感は、私たちの悩みを増やすだけなのでしょうか?答えはノーであるに違いありません。

痛みは多くの場合危険を意味し、個人の生存にとって大きな意味を持ちます。したがって、他人の痛みによって感じる共感さえも、観察者を敏感にし、警戒心を強めることになるのです。この脳の働きは、自己防衛機構を活性化し、潜在的な危険から時間内に逃れるのに役立つだけでなく、他者が受けた痛みや否定的な感情を経験して理解することを可能にし、他者の視点から考え、向社会的で利他的な行動をとるように促します。

しかし、こうした「痛みの共感」は、相手と自分との親密度に応じて変化することが多いことに気づくのは難しくありません。私たちは、親戚や友人、映画やテレビドラマの肯定的な登場人物の痛みには共感できますが、映画の中の見知らぬ人、敵、悪役の痛みに対しては、痛みのレベルは大幅に軽減されるか、無関心にさえなります。この現象は、私たちの脳が誰がより同情に値するかを自動的に判断できることを示唆しています。言い換えれば、私たちの痛みに対する共感は偏っているのです。これは主に、痛みの共感が個人的な経験、対人関係、心理状態などの多くの要因によって影響を受けるためです。

まず、親密さを好みます。

2020年に、Royal Society Journalに記事が掲載されました。著者らは一連の実験を通じて、見慣れない赤ちゃんの泣き声と比べて、親も他の人も見慣れた子どもの泣き声に強く反応することを発見した。これは、眼窩前頭皮質、中脳、線条体、帯状回、扁桃体、島の活性化の増加によって証明されている。これらの脳領域の活性化は、共感、制御、報酬、動機付けに関連する人間の脳のメカニズムの活性化が、身近な子供に対するさらなる思いやりのある行動の基礎となることを示唆しています。親密な関係は痛みの共感の認知処理に影響を及ぼす可能性があります。見知らぬ人と比べて、人々は愛する人に対してより強い痛みの共感を持っています。

第二に、同じ人種を優先します。

2015年に中国の研究者らの研究成果が「認知神経科学」誌に掲載された。研究者らは磁気共鳴画像技術に基づき、同じ人種や異なる人種の痛みに苦しむ人々に対するアジア人とヨーロッパ人の痛みの共感を調査した。研究の結果、異なる人種の痛み受容者と比較して、被験者は同じ人種の痛み受容者に対してより強い痛み共感を示したことが、前帯状回と島皮質の顕著な活性化によって証明された。これは主にグループのアイデンティティに基づいています。

繰り返しますが、それは道徳的な好みです。

人生において、人々は弱い立場のグループに対してより多くの痛みの共感を示す傾向があります。それは、弱い立場のグループの身体的または心理的な脆弱性が、より多くの共感的な注意を引き起こすからです。さらに、人々は他人の行動の道徳性を見分けることができ、道徳基準に従って行動する人に対してより高いレベルの痛みの共感を抱くことができます。これは、悪役の苦しみを描いた映画やテレビ番組を見ると私たちが幸せな気持ちになる理由も説明しています。

人種、親密さ、道徳的表現に加えて、性別、パートナーシップ、宗教的信念などの他の社会的分類基準も、痛みの共感の「好み」にさまざまな程度の影響を与えます。研究者が痛みの共感のメカニズム、影響要因、制御方法を徹底的に調査することで、自閉症児や統合失調症患者など、異常な共感を持つグループに対してより効果的かつ正確な介入を実施し、脆弱なグループに適切な保護を提供することが可能になります。

さらに、痛みへの共感は、同様のシナリオに対する個人の早期警告システムを活性化させ、事前に危険を察知して間に合うように逃げることを可能にします。同時に、それは対人コミュニケーションにおける強力な接着剤でもあります。他者の痛みを理解し、間接的に体験し、向社会的な行動を促すことで、社会道徳の基礎を構成し、良好な人間関係と社会の安定を維持することにも役立ちます。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

チーム/著者名: Tiangeng

レビュー: タオ・ニン

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司