長い間陸上で暮らした後、海に戻って「気楽な」生活を送ることはできるのでしょうか？

制作：中国科学普及協会

著者: ブルーオーシャンチーム

プロデューサー: 中国科学博覧会

この間、中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所などが行った「魚類から人類へ」の起源研究は、大多数の人々の認識を覆した。一部のネットユーザーは、誰もが毎日同じ時間に海に漕ぎ出して陸に上がりたがるのは不思議ではないと冗談を言ったが、それは遺伝によるものであることが判明した。現在の研究によれば、魚類から人間への進化には約5億年かかったことが分かっています。しかし、約2億6000万年前、一部の哺乳類は逆のことをして、再び陸から海に戻りました。

海に戻る哺乳類

これらの「異端者」「海への帰還者」に関して、一部の科学者は彼らの先史時代の祖先はカワウソだったと信じており、他の科学者はクマだったと信じています。祖先が何であれ、これらの哺乳類は本質的に海での生活に適応しています。

彼らの体は徐々に長くなり、陸上を歩くために使われていた足は、液体の中での移動に適した水かきのある足になり、最終的にはひれへと短くなりました。しかし、体毛や乳腺といった哺乳類の基本的な特徴は保持しており、体温を一定に保っています。

では、この謎めいた勇敢な「帰還者」とは誰なのでしょうか?

海洋哺乳類は、鰭脚類（アザラシ、セイウチ、アシカ）と鯨類（クジラ、イルカ）の 2 つの主なグループに分けられます。

肉食動物の子孫：鰭脚類

鰭脚類は肉食動物の子孫で、魚や時にはコウイカ、イカ、タコなどを食べます。彼らはクジラ目動物ほど泳ぎが得意ではなく、水中で子供を産むこともありません。鰭脚類の中には、非常に短い期間だけ子供の世話をする動物もいます。母親は子どもが生まれて3週間後に子どもを残して去り、子どもが自力で泳いだり狩りをしたりできるように残します。鰭脚類は長い足指の骨で支えられた刃のようなひれを持っています。鰭脚類は群れで生活します。

鰭脚類

（写真提供：Veer Gallery）

アザラシは主に気候が厳しい南極や北極に生息しています。ゾウアザラシは体長6.5メートル、体重は最大3トンにもなる巨大なアザラシです。オスのアザラシは多くのメスのアザラシを集めて「ハーレム」を形成します。

アゴヒゲアザラシ（Erignathus barbatus）は、ヒゲアザラシとも呼ばれ、北極海とその周辺に生息する中型の鰭脚類です。

（写真提供：Veer Gallery）

セイウチはアシカに近い大型の鰭脚類で、牙に成長する2本の切歯を持っています。アシカは陸上ではアザラシよりも速く四つん這いで這い、アザラシとは異なる外耳を持っています。アシカは南半球では多く生息していますが、北太平洋では非常に稀です。繁殖期には、アシカは群れをなして集まります。

セイウチ牛

（写真提供：Veer Gallery）

鰭脚類はほぼすべての海域に分布していますが、人間による皮や脂肪を目的とした大規模な狩猟により、一部の種は絶滅の危機に瀕しています。例えば、地中海のアザラシはほぼ完全に絶滅しています。

浜辺で休むハワイモンクアザラシ

（写真提供：Veer Gallery）

先史時代の有蹄類の分類: クジラ目

クジラは生き残るために海に戻った先史時代の有蹄類のグループです。現在、彼らは陸上で生活することができず、交尾、繁殖、子育てはすべて水中で行われます。

すべてのクジラは円錐形の体を持ち、その先端には水平の尾びれ（尾）があり、後ろ足は完全に退縮し、前足にはひれがあり、頭頂部には鼻孔があり、排ガスは噴気孔と呼ばれる開口部から排出されます。クジラ目動物は数百メートルの深さまで潜り、1時間も息を止めることができます。一部のクジラ目動物は超音波を発して互いにコミュニケーションをとったり獲物を感知したりすることができます。

鯨類は、ヒゲクジラ類とハクジラ類の 2 つの主なグループに分けられます。

ザトウクジラや温帯性クジラを含むヒゲクジラ類には歯はないが、角質の歯茎、つまりヒゲクジラがあり、それを使って海水を濾過し、魚やエビを捕らえる。

ザトウクジラのキー

（写真提供：Veer Gallery）

ハクジラ亜目には、イルカ（シャチを含む）、カギクジラ、マッコウクジラが含まれます。彼らは皆、何十本もの同じ円錐形の歯を持っており、それを使ってイカや他の魚を捕まえます。彼らはすべての海に生息しており、一部の種は淡水に生息しています。

ジャンプするイルカ

（写真提供：Veer Gallery）

イルカには40種類以上が存在します。彼らは集団で生活し、言語を使って互いにコミュニケーションをとることを好みます。科学者たちは現在、彼らの間で交わされる言語を解読する研究を行っている。イルカは社会的な動物なので、怪我をしたり病気になった仲間を積極的に助けます。

水から飛び出すイルカ

（写真提供：Veer Gallery）

マッコウクジラは巨大イカを捕らえるために水深1,000メートルまで潜ることができます。消化された残留物は徐々に胃の中に蓄積され、香水業界で広く使用されている龍涎香を形成します。

明るい青い海に生息する4頭のマッコウクジラ