徐仙の愛した「蘇珍」、科学者たちはそれを発見するために苦労した

中国科学院の研究機関は、数年にわたる調査とサンプル研究を経て、猛毒を持つアマガエルを「蘇珍」と名付けた。これは中国人によって命名された最初のアオアシガメです。こんな感じです。 （写真の通り）

蘇珍輪蛇 |雲南省営江にて曾香角撮影

『白蛇伝』や『新白蛇伝』などの映画やドラマでは、「蘇珍」は全身純白で、人間の姿に変身すると白衣の美女になります。 （写真の通り）本物の「蘇真輪蛇」とは大きく異なります。

「新白蛇伝」に登場する本物の白蛇と白素珍 |出典: フィルム・アンド・テレビ・ネットワーク

実際、新たに命名された「蘇真輪蛇」を解明するために、科学者たちは多くの苦難を経験し、中には貴重な命を犠牲にした人もいました。

苦境に立つ英江

2015年の夏のある日、四川師範大学の教師である侯勉さんは、医療キットを持って雲南省の営江へ視察に行く準備をしていた。ホウ・ミアン氏は業界では有名なヘビ研究の専門家でもある。彼は海南サンゴヘビを発見し、命名した。

彼は長年にわたり、ヘビ咬傷の疫学と診断および治療の研究に取り組んできました。中国科学院成都生物学研究所に勤務する親友の丁立からの電話で、英江に二重白輪蛇の地上模型標本があることを知った彼は、夏休みを利用して科学調査を行うことを待ちきれなかった。

二条縞の白帯ヘビは、ナミヘビ科の白帯ヘビ属の一種です。ブンガルスと同じ白黒の輪状の模様があります。

「陸上で4番目に毒性の強いヘビ」として知られるブンガルス・ムルチシンクタスとは異なり、ブンガルス・ムルチシンクタスの毒は弱く、通常はトカゲなどの小動物しか殺すことができず、人間にとって致命的ではありません。

国家林業局が発行する「国家有益または重要な経済的および科学的研究価値を有する陸生野生動物リスト」にも掲載されており、研究価値が高い。

シロハラヘビとBungarus fasciatus |画像ソースについては透かしをご覧ください

英江でのレンタカー点検3日目の夕方、侯綿さんは山道が険しく通行が困難であることに気づき、ジャングルを抜ける間、運転手に山腹で待つように頼んだ。

約30分後、彼は白と黒の「毛皮」を持ち、白い縞模様のアマガエルに非常によく似た赤ちゃんヘビを発見した。

ヘビを捕まえるのに何年もの経験があった彼は、すぐにヘビの尻尾をつかみました。予想外に、赤ちゃんヘビは小さかったのですが、とても機敏で、向きを変えて私の手の甲を噛みました。侯面は痛みを感じて手を緩めると、子蛇は跡形もなく消えた。手の甲の痛みにホウ・ミエンは恐怖を感じた。

彼は、双頭のシロハラアマガエルやサンゴ礁に生息するヘビに噛まれた後、傷口が痛んだり、痒くなったり、赤くなったり、腫れたりすることは通常はないということをよく知っていた。しかし、今、彼の手の甲の傷はひどく痛み、親指ほどの大きさの部分が黒くなり始めていました。その若いヘビが双頭のシロハラヘビやサンゴ礁ヘビではないことは明らかだった。

状況は緊急であり、侯勉は毒蛇に噛まれた後の「黄金の3分間」以内に効果的な自力救助を行わなければならなかった。まず、彼は科学探検隊の薬箱から蛇に噛まれたときの処置用の携帯ナイフを取り出し、容赦なく傷口を切り開き、弱火で焼いた。

治療は非常に専門的でしたが、体に現れ始めたしびれは、彼の体内にまだヘビの毒が残っていることを証明しました。彼がしなければならなかったのは、できるだけ早く専門の病院に行って治療を受けることだけだった。

侯面は薬箱に詰める手間もかけず、痛みに耐えながら山腹まで走って戻り、その間に運転手は急いで市内へ向かった。途中で、彼はディン・リーに電話をかけ、サンゴヘビに似た未知のヘビに噛まれたと話した。

丁立氏は、ヘビに噛まれた場合の対処法について、すぐに2つの重要な点を指摘した。まず、サンゴ礁に生息するヘビに噛まれると、通常、人体は4時間全身麻痺状態になる。未知のヘビに噛まれた場合の治療法を参考にすることができる。次に、専門的な治療を受けられるよう、人工呼吸器と血清を備えた専門病院を見つけます。

運転手は当然事態の重大さを理解していたため、そのまま英江市まで運転し、3か月前に開設された英江市立病院の集中治療室に入院した。 3日3晩の救助活動の後、ついに侯面さんは救出された。

継続的な研究

侯面が入院している間、遠く成都にいた丁立は、友人が話していた未知の毒蛇に非常に興味を持った。生物多様性と生態系サービスの分野の専門家として、彼はこの未知の毒蛇がアマガエルの新種であり、さらに研究する価値があると強く感じました。

ディン・リーの研究室にあるヘビのサンプル |出典：レッドスターニュース

丁立氏の報告を受けた成都生物学研究所の指導者らは、この件を非常に重視し、丁立氏をリーダーとする研究チームの設立を承認し、南部山岳地帯での現地調査と新たなヘビの捕獲を支持した。

丁立は、ヘビに関する関連情報を注意深く調べた後、10年以上前にアメリカの科学者がヘビ毒で中毒になった状況が侯面の状況と非常に似ていることに驚きました。

その科学者の名前はスロベンスキーと呼ばれていました。彼はカリフォルニア科学アカデミーの両生類と爬虫類の研究の専門家でした。彼はクレイトを発見し、その名をつけた。

2001年夏、ミャンマー北部の山岳地帯で現地調査をしていたとき、白黒の小さなヘビに指を噛まれ、傷の周囲が黒くなった。

雨季だったため、ヘリコプターは支援のために着陸することができなかった。仲間による3時間にわたる心肺蘇生法もスロベンスキーの命を救うことはできなかった。

丁立は情報をコピーしてスーツケースに入れ、チームを雲南省の盈江に導いた。

残念ながら、この旅行は実りがありませんでした。彼は落胆することなく、4年連続で研究チームを率いてミャンマー北部の盧江、雲南省、カチン州を訪れた。

彼らの努力は報われ、ついに彼らは、Hou Mian を噛み、Yingjiang で Slovenski を殺した犯人、白黒のクレイトスを捕らえた。

ディン・リー、スジェン・クレイトを捕獲 |出典：レッドスターニュース

成都生物学研究所に戻った丁立氏らは、数種類の未知のアマガエル属のヘビについて専門的な研究を行い、それらのヘビが他のヘビとは異なる3つの特徴を持っていることを発見した。

一つはボディリングパターンです。体に黒い斑点のある白い輪があり、無毒のサバチェーンスネークやホワイトチェーンスネークに似ています。輪の大きさと数は、猛毒を持つブンガルス・ムルティシンクトゥスの輪とは異なっています。そのうち、ブンガルス・マルチシンクタスには30〜50本の白またはクリーム色の黄色の横縞があり、スゼンブンガルス・マルチシンクタスには26〜38本の白い細い横縞があります。

2つ目は牙の数です。ブンガルス・ムルチシンクトゥス、ユンナンアビなどの種は4本の牙を持つが、未知のアビには3本しかない。分子遺伝学の観点から見ると、これが識別のための最も強力な根拠となります。

コブラ科ヘビの上顎骨の比較（A～Cは新種スズメバチヘビの準型） |出典：中国科学院

3つ目は咬傷症状です。これがサンゴ礁に生息するヘビとの最大の違いであり、ホウ・ミアンなどの科学者によって確認されている。すべてのサンゴヘビが致命的というわけではなく、ヘビに噛まれても目立った跡は残りません。正体不明のクレイトに噛まれた後は、必ず黒い斑点が残ります（治癒後にも跡が残ります）。適切なタイミングで治療しなければ、死は避けられません。

まとめると、未知のクレイトは大きな研究価値を持つ独立した種であることが十分に実証されています。この結論に達した後、丁立氏は研究チームが論文を書いて公表すべきだと決断した。しかし、論文を書く前に、未知のクレイトに名前を付けるという問題を解決する必要があります。

慎重に名前を付ける

名前が正しくなければ、言葉は流れていきません。慎重を期すため、ディン・リーのチームは未知のクレイトに名前を付ける問題を解決するために会議を開いた。生物の命名には、ある起源があります。

当初、新種は、イチョウやウミシカなど、属名と種名を組み合わせた二名法で命名されていました。

その後、複雑な特徴を持つ新種がターゲットになると、マレーアヘビのように、最初に発見された場所や地域にちなんで命名されるのが一般的です。

新種の特徴が複雑すぎる場合は、前述のクレイトや成都生物学研究所が発見した赤文蛇（赤は古代神話の竜の9人の息子の1人で、角のない竜を指す）のように、発見者や神話の人物にちなんで命名されることもある。

チウェン首溝蛇（上は側面図、下は腹面図） |出典：中国科学院成都支部公式サイト

会議中、未知のアマガエルに二名法で名前を付けるのは不適切であることに全員が同意した。また、ミャンマーや雲南省にすでに存在していたため、地名で命名することも適切ではありませんでした。

コブラ科のクレイト属に属する非常に有毒なヘビであることを考慮すると、彼らが分泌する神経毒は中枢神経系に容易に損傷を与え、窒息死を引き起こす可能性があります。 「（この車は）人間と密接な関係があり、人命安全にも関わっています。皆さんに覚えてもらえるよう、有名な伝説の人物にちなんで名付けました」（丁立さん）

そこで、丁立氏のチームは、未知のアマガエルの体にある多数の白い横縞を組み合わせて、これがこれまで発見された「白蛇」のイメージに最も近い種であることを発見し、神話「白蛇伝説」の「白素珍」にちなんで「素珍アマガエル」と名付けました。

Suzhen Ring Snake と Bungarus Bungarus |ソースは透かしを参照

2021年、丁麗氏のチームは有名な国際分類学雑誌「Zookeys」に新種のアマガエルに関する特別論文を発表し、新種の発見過程、識別方法、命名理由を詳しく述べた。

中国の学者がKrait属の種に命名したのは今回が初めてである。記事の最後には、蘇鎮輪蛇の発見はわが国の生物多様性の地域資源のさらなる理解に役立ち、蛇咬傷の疫学研究に有益な参考資料となるだろうとも述べられている。

この論文は学界から認められた。それ以来、神話の中で許仙が愛した人物「白素珍」は、ついに科学的なプロトタイプを持つようになりました！

終わり

著者: 魏徳勇

編集者: グル