子供の頃から聞いていた動物のお医者さんに関する話は、なんと莆田から来たものだったのです！

最も嫌われる詐欺は医療分野における詐欺です。

人間は文明のベールを剥ぎ取って人血饅頭を奪い合うこともあり、「野蛮」な世界の中には「莆田式」の医者もいて、その戦術は驚くほど人間と似ている。しかし、彼らの行動が正しいか間違っているかを判断することはできません。

血を吸う「医者」

巨大なサイの背中には、赤いくちばしと黄色い目をした小鳥がいます。これはアフリカの草原のユニークな風景です。ウシツツキ（Buphagus）と呼ばれるこれらの小さな鳥には、赤い嘴のウシツツキ（B. erythrorhynchus）と黄色い嘴のウシツツキ（B. africanus）の2種類があり、ほとんどアフリカの大型動物の餌だけを食べます。彼らは血を吸うダニをついばむこともあるため、古くから大型動物の「皮膚科医」とみなされてきた。

アカハシウシツツキ |チャールズ・J・シャープ

しかし、「体内のもの」というのは非常に広い意味の言葉であり、寄生虫、分泌物、フケなどが含まれます。ウシツツキは、餌探しの時間の 85% を、大型動物の傷口から血を飲んだり、耳を掃除したり、口で動物の毛をなでたり(おそらくフケを探している) することに費やしており、ダニを捕まえることに費やす時間はわずか 5% です。 「医師」という肩書きは実に誤った呼び方です。

研究者たちは、ウシツツキがダニに刺された動物を無視して、傷口から血を美味しそうに飲む様子を何度も観察している。彼らは実は血がたっぷり付いたダニを食べるのが好きなのです（すごいですね！）。しかし、噛まれた動物にとって、ダメージはすでに生じており、ダニを取り除いても何のメリットもありません。

キバシウシツツキを探して丨Steve Garvie / flickr

ケンブリッジ大学動物学部のポール・ウィークスは、ウシツツキが動物に与える影響を研究する実験を行った。彼は、アカハシウシツツキがたくさん生息するジンバブエの牧場を選びました。彼は牛の群れをウシツツキから隔離し、その結果、ダニの数は増えず、牛の傷の治りが早くなった。

ウシツツキがいる場合は、血を吸うために傷口を広げ、かさぶたが適切に形成されるのを妨げます。さらに悪いことに、ダニに包皮を噛まれた牛もいました。ウシツツキは繰り返しその部分を突いたため、感染症と腫れを引き起こした。結局、不幸な牛は勃起することができませんでした。

「言わなければならないことが一つある」 |チャールズ・J・シャープ

しかし、予想外の発見は、ウシツツキを追い払った後、牛の耳垢の量が大幅に増加したということだった。耳垢の主成分は長鎖脂肪酸なので、ウシツツキは耳垢を食べることでエネルギーを得ることができます。耳垢は外耳道を保護する働きがありますが、耳道の奥深くに入り込むと外耳道感染症を引き起こす可能性があります。耳垢が多すぎると聴力にも影響が出ることがあります。

したがって、ウシツツキを追い払うことが良いことなのか悪いことなのかはまだわかりません。

海の莆田システム

同じ「仕事」を遂行しているにもかかわらず、海で「寄生虫をついばむ」という生態学的地位を占める動物は、ウシツツキよりもはるかに献身的です。世界には約 45 種のクリーナーフィッシュが知られていますが、その中で最も有名なのは白黒縞模様のニベ科魚類 (Labroides dimidiatus) です。

クリーナーフィッシュは大型魚から粘液を盗むこともありますが、餌探しの時間の大半を大型魚（または他の大型海洋動物）の表面の寄生虫を捕まえることに費やしており、非常に良心的であると言えます。

クリーナーフィッシュは一般的に「家を好む」傾向があり、非常に狭い範囲でしか動き回りません。彼らが診る「患者」は、主に一定の縄張りを持つ魚です。ビッグフィッシュは、同じ「病院」に何度も通って治療を受けることができ、長期的な「医師と患者の関係」を築くことができます。 「患者」を引き付けるために、「医者」は大物に奉仕するために全力を尽くすだろう。 「患者」は長期的なサービスを求めており、 「医師」に対して可能な限り敬意を払っています。クリーナーフィッシュは、飲み込まれることを心配することなく、えら腔や大型魚の口の中まで泳いで入ることができます。

それはうらやましい「医師と患者の関係」である丨Nhobgood / wikimedia

魚同士のこの基本的な信頼関係は、一部の「犯罪者」によって悪用される可能性があります。ミズオカブトウナギ（Aspidontus taeniatus）は、体型と白黒の縞模様の両方がオニオンフィッシュに似ています。通常、この魚は尾びれを使って泳ぎますが、オニイトマキエイは胸びれを使って泳ぎます。しかし、大きな魚に遭遇すると、胸びれを使って水をかき分け、 「医者」のふりをして魚に殺されることを回避します。

食べ物が不足すると、偽の「医者」は変装して大魚に近づき、大魚が治療を待っている間に飛びかかり、ひれの一部を噛み切って逃げ去ります。まさに海の莆田派と言えるでしょう。

偽「ドクター」三帯シールドブレニー丨イズズキ

「ヴァンパイア」がミルクティーショップをオープン

キツツキは森のお医者さんとして知られていますが、反抗的で森の「吸血鬼」となる種類のキツツキもいます。

サペッカー（Sphyrapicus spp.）には4 種あり、すべて北アメリカに生息しています。彼らは実際に樹液を吸うわけではありません。代わりに、樹皮をつついて、流れ出る樹液を舐めます。キツツキの舌は通常、非常に長く伸ばすことができ、先端には昆虫を引っ掛けるための棘がありますが、サペッカーの舌は比較的短く、表面に硬い剛毛があり、ブラシのように樹液を拾うことができます。

キバタキチョウ (S. varius) とその舌 |ブラックスワンプ野鳥観察所

樹液を吸うキツツキが飲む樹液は、主に樹皮と木材の間の師管と呼ばれる薄い組織層から採取されます。師管内の樹液には、葉の光合成によって生成された糖が含まれており、植物の成長に使用され、動物の優れたエネルギー源にもなります。

幹や大きな枝では、師管の糖分を含んだ樹液が上から下へ流れ、根に達します。キツツキガメはこれらの場所に穴をあけて樹液を吸い取ります。今後数日間、穴は拡大し続け、より多くのジュースを得るでしょう。

つついた木はかじられたトウモロコシのようなものだ。フランク・キング / ebird.org

しかし、人間の傷が止血するのと同じように、師管が傷つくと、傷口を塞いで樹液の流出を防ぐためにタンパク質と糖分を生成します。木の穴は乾いてしまった。上から下へ流れた樹液は、ダムが水を溜めるように、塞がれた木の穴の上に溜まります。

そこで、サペクアリアは古い穴の上に新しい穴を掘ります。最大限の効果を得るには、新しい穴を古い穴のすぐ隣に配置する必要があります。新しい穴が再び塞がれた後、キツツキは上に向かって穴を掘り続け、最終的に「群衆恐怖症効果」を伴う小さな穴の列を形成します。

「木は樹皮によって生きている」とよく言われます。キツツキが穴を掘りすぎると、師管樹液の輸送が妨げられ、木は枯れてしまいます。

穴だらけの枯れた北米産の白樺の木 |ケファス / ウィキメディア

果樹園では、キツツキは害獣とみなされます。しかし、リス、ヤマアラシ、その他の鳥類、そして多くの昆虫にとって、キツツキがついばむ木の幹は貴重な糖分源なのです。最も恩恵を受ける鳥は、ノドアカハチドリ（Archilochus colubris）です。彼らは花の蜜が乏しい早春にカナダに到着した。サップサッカーが掘った木の穴は、彼らの寿命を延ばす「ミルクティーショップ」です。

著者: レッドクイーン

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