熱を恐れるインフルエンザウイルスがなぜ夏に大混乱を引き起こすのでしょうか?

新型コロナウイルスの流行はまだ終わっておらず、インフルエンザが混乱に拍車をかけている。

最近、国立インフルエンザセンターが発表した全国インフルエンザ監視情報によると、6月以降、南部の一部省でインフルエンザの流行期に入り、インフルエンザの症例数は近年で過去最高を記録した。

通常、インフルエンザは冬と春に最も流行します。今年はなぜ南部の多くの州で季節外れのピークが見られるのでしょうか?どうすれば効果的に予防できるでしょうか?この点について、科技日報の記者は関係する専門家にインタビューした。

インフルエンザは冬と春だけに流行するわけではない

インフルエンザは、インフルエンザウイルスによって引き起こされる、非常に伝染性の高い呼吸器疾患です。一般的に、インフルエンザウイルスは熱を非常に「恐れる」ようで、通常は冬と春にのみ蔓延すると考えられています。しかし、今年は夏に猛威を振るい、多くの人を困惑させています。

この点について、天津市立小児病院呼吸器科副主任医師の郭偉氏は科技日報のインタビューで、夏風邪は今年に限ったことではないと語った。スペイン風邪は1918年5月に発生し、中国の広州、上海、温州などの地域にも影響を与えました。

「今年、わが国南部の多くの地域でインフルエンザが流行している理由は、主にこれらの地域の気温が比較的低いことに関係している」と郭偉氏は分析した。例えば、例年5月には福州や厦門などの気温は33度近くまで上昇したが、今年の同時期の気温は20度程度にとどまり、最低気温でも13度にとどまった。さらに、南部の多くの地域で雨が降り続いたため、気温も低下しました。このような温度条件は、インフルエンザウイルスの感染力が持続する時間を延長し、ウイルスが大規模に蔓延するのに適した環境を作り出します。

湖北大学生命科学学院の陳春奇教授は記者とのインタビューで、高温環境ではインフルエンザウイルスは不安定になり、活動性を失いやすく、感染力も低下するとさらに説明した。 「一般的に、気温が40度を超えるとインフルエンザウイルスの拡散力は非常に弱くなりますが、4度の低温環境ではインフルエンザウイルスは最長1か月生存する可能性があります」と彼女は言いました。

夏場はインフルエンザの流行が多く、高齢者や子供、特に未就学児の感染者が多くなっています。 「インフルエンザにかかりやすいのは、主に60歳以上の高齢者や未就学児など免疫力の低い人、妊婦、慢性疾患患者、BMI（ボディマス指数）30以上の肥満者などです。」郭偉氏は、仕事上の大きなプレッシャーや過労にさらされている場合も、インフルエンザウイルスに「狙われる」可能性が高いと述べた。

インフルエンザAはインフルエンザBよりも大規模な流行を引き起こす可能性が高い

このインフルエンザの主な原因は、インフルエンザA（以下、インフルエンザA）ウイルスに属するA（H3N2）亜型インフルエンザウイルスであり、感染力が強く、急速に広がります。 「歴史上、インフルエンザの大規模な流行の多くはこれに関連している」と郭偉氏は語った。

インフルエンザAウイルスは急速に広がるだけでなく、感染者には通常、重篤な症状を引き起こします。上気道感染症の一般的な症状（鼻水、喉の痛み、咳）に加えて、感染者は39度を超える高熱、悪寒、頭痛、筋肉痛などの不快感も呈します。

また、インフルエンザウイルス科にはインフルエンザAウイルスだけではなく、インフルエンザBウイルス（以下、インフルエンザB）やインフルエンザCウイルス（以下、インフルエンザC）もありますが、後者2つは前者ほど有名ではありません。

「実際、インフルエンザAとBのウイルスは形態、構造、生物学的機能が非常に似ていますが、統計によると、インフルエンザAの確率はインフルエンザBの3倍です。インフルエンザAが大規模な感染を引き起こすことができる理由は、主にその大きな「変化性」に関係しています。」陳春奇氏は、インフルエンザウイルスはRNA（リボ核酸）ウイルスであり、ウイルス粒子の表面にあるヘマグルチニン抗原（HA）とノイラミニダーゼ抗原（NA）のさまざまな組み合わせに基づいて、インフルエンザAウイルスはさらにさまざまなサブタイプに分類され、理論的には最大198種類に達すると説明した。さらに重要なのは、インフルエンザ A ウイルスは複製プロセス中に RNA 校正酵素が関与しないため、エラーが発生しやすいことです。さらに、分節ゲノムの特性により、インフルエンザAウイルスの異なるサブタイプが同時に宿主に感染すると、遺伝子組み換えが起こりやすくなります。

「インフルエンザAウイルスの複製中に、HA遺伝子とNA遺伝子に点突然変異が発生し、抗原ドリフトを引き起こします。これにより、以前に免疫があった宿主に再感染し、インフルエンザの流行が繰り返される可能性があります。これが、毎年季節性インフルエンザワクチンを接種しなければならない重要な理由の1つです。」陳春奇氏は、インフルエンザAウイルスは複製過程で突然変異を起こす頻度が高いため、ウイルスゲノムの再集合や新しいウイルスの生成の可能性も高いが、科学者は依然として新しいインフルエンザAウイルスが出現する正確な時期を予測することは難しいと紹介した。

それに比べて、インフルエンザBウイルスの変異率は比較的低く、インフルエンザAウイルスの10％～20％に過ぎず、大きな変異はほとんど起こりません。インフルエンザBにかかったことがある人の多くは抗体免疫を発達させるため、インフルエンザBウイルスは通常、局所的かつ狭い範囲にのみ広がり、より広い範囲に感染が広がることはほとんどありません。

「インフルエンザBの症状は比較的軽度です。感染者は通常、吐き気、嘔吐、下痢などの胃腸症状を経験しますが、これはよく胃腸風邪と呼ばれるものに似ています。インフルエンザCウイルスは、軽度または軽度の上気道感染症を引き起こすだけで、流行を引き起こすことはめったにありません」と陳春奇氏は述べた。

ワクチン接種は最も効果的な予防手段である

現在、新型コロナウイルス感染症の流行と闘うため、全国で厳格な予防・抑制措置が実施され、国民の間での新型コロナウイルスの拡散を効果的に抑制しています。しかし、猛威を振るうインフルエンザを前に、疑問に思わざるを得ない人もいる。インフルエンザとCOVID-19はどちらも呼吸器感染症なのに、なぜ前者は制御できても後者の蔓延は抑えられないのだろうか？

「これは、インフルエンザとCOVID-19に対する我々の注意のレベルの違いによるところが大きい。中華人民共和国の感染症予防および治療に関する法律では、我が国では感染症をA類、B類、C類に分類することを規定している。感染症のレベルが高いほど、それに対する管理措置は厳しくなる。インフルエンザはC類感染症で、COVID-19はB類感染症だが、現在はA類感染症として管理されている」と郭偉氏は分析した。

インフルエンザウイルスに感染していることが確認されたとしても、国民はパニックになったり不安になったりする必要はありません。 「少数の患者は合併症のため入院が必要となるが、感染者のほとんどは1週間以内に回復する。」郭偉氏は、ウイルスに感染した後は、家族間での交差感染を避けるよう注意する必要があると述べた。感染者を別の部屋に住まわせたり、他の家族との濃厚接触を避けたりして隔離することが最善です。

予防に関しては、郭偉氏は、インフルエンザの予防接種が現在最も効果的な予防手段であり、インフルエンザに感染して重篤な合併症を発症するリスクを大幅に減らすことができると述べた。現在我が国で販売が承認されているインフルエンザワクチンには、三価不活化ワクチン（主に6か月以上の人のワクチン接種に使用）、三価生弱毒化ワクチン（主に3歳から17歳の人のワクチン接種に使用）、および四価不活化ワクチン（主に3歳以上の人のワクチン接種に使用）があります。三価インフルエンザワクチンは主にH1N1、H3N2、BVインフルエンザを予防します。 4価インフルエンザワクチンは、上記3種類のインフルエンザを予防するだけでなく、BYインフルエンザも予防できます。

頻繁に手を洗うことは、インフルエンザの蔓延を防ぐためにできる最も簡単で重要なことの一つです。 「公共の物に触れたり、くしゃみをした後は、すぐに手を洗う必要があります。また、部屋を頻繁に換気し、家庭環境を清潔に保つ必要があります。インフルエンザにかかりやすい人は、インフルエンザの流行期には混雑した場所や密閉された場所を避けるようにしてください」と郭偉氏は付け加えた。

さらに読む：「インフルエンザの魔法の薬」は処方薬であり、自分で購入して服用することはできません

夏季に南部でインフルエンザの発症率が高くなる中、各地のネットユーザーの間では最近、「奇跡のインフルエンザ薬」として知られる抗ウイルス薬オセルタミビルが品切れ状態にあり、一部の地域では薬を見つけることさえ困難になっているという声が上がっている。

この点について、天津小児病院呼吸器科副主任医師の郭偉氏は、オセルタミビルはノイラミニダーゼ阻害剤であり、インフルエンザA型およびB型ウイルスのノイラミニダーゼ活性を阻害し、それによって感染細胞からのウイルスの放出を阻害し、人体におけるインフルエンザA型およびB型ウイルスのさらなる拡散を減らすと紹介した。インフルエンザの症状を緩和し、インフルエンザの経過を短縮することができます。

臨床的には、オセルタミビルは成人および1歳以上の小児のインフルエンザA型およびB型の治療に使用でき、また、成人および13歳以上の青少年のインフルエンザA型およびB型を予防するためにも使用できます。 「しかし、オセルタミビルは処方薬であり、医師の処方箋がないと購入できません。自分で購入して服用することはできません」と郭偉氏は述べた。

実際、オセルタミビルは現在利用可能な唯一の抗インフルエンザウイルス薬ではありません。 「インフルエンザ診断・治療計画（2020年版）」によると、現在中国で市販されている抗インフルエンザウイルス薬には、ノイラミニダーゼ阻害剤、ヘマグルチニン阻害剤、M2イオンチャネル遮断薬の3つのカテゴリーがある。このうち、ノイラミニダーゼ阻害剤にはオセルタミビルだけでなく、ザナミビルやペラミビルも含まれます。

郭偉氏は、医学的観点から言えば、オセルタミビルの服用は確かにインフルエンザを予防する効果があるが、これは従来の予防法ではないと強調した。医師は通常、インフルエンザ患者と濃厚接触があり、インフルエンザで重症化しやすい人に対してのみ、予防のための薬を勧めます。インフルエンザを予防する最善の方法は、インフルエンザワクチンを接種することです。

出典：科技日報

執筆者：科技日報記者 陳希