動物は仲間が死ぬと悲しむのでしょうか？

2000年、ケニアのアンボセリ国立公園で、カレン・マコーム氏らは、ゾウの頭蓋骨、牙、木片をゾウの群れから約30メートル離れた場所に置いた。人々が去った後、象たちは周りに集まり、3つのものの方に鼻を伸ばして触ったり、匂いを嗅いだり、時には足で突いたりしていました。その中で、頭蓋骨は木材よりも注目され、象牙は頭蓋骨よりも注目されました。

地上の物体を調べるゾウ |カレン・マコーム他/ 生物学レターズ（2006）

この実験は、実は紀元後 1 世紀にはすでに記録されていた現象を実証しています。つまり、一部の動物は同種の動物の死体や遺体に異常な関心を示し、それが「象は死後、神秘的な象の墓に埋葬される」という伝説を作り上げることにつながったのかもしれません。

人々が亡くなった親族を偲ぶ中国の祭りの期間中、私は「動物たちは死に対してどのような態度をとるのか？」という重い問いについて考えたいと思います。彼らは人間のように死者を悼むのでしょうか？あなたは魚ではないのに、どうして魚の喜びがわかるのでしょうか？しかし、動物がどのように死と向き合うのか、そして死が動物に何をもたらすのかを理解するために、私たちは確かにいくつかの「型破りな方法」を使うことができます。

これらの動物の物語の背後にある真実は、人々が考えるほど深遠なものではないかもしれませんが、それは死に対する別の理解です。

カラスは死者から知恵を得る

中国人はカラスを不運と死の象徴とみなしている。エドガー・アラン・ポーの詩『大鴉』では、ワタリガラス (Corvus corax) が故人を恋しがる辛い感情を表現しています。カラス科の鳥は死と奇妙な関係を持っています。

ハシブトガラス（Corvus brachyrhynchos）は同種の鳥の死体を発見すると、群れをなしてその周りに集まり、警告の鳴き声を上げます。動物学者のカエリ・スウィフトはカラスの認知能力を研究する専門家です。彼女はカラスの死に対する「態度」にとても興味を持っています。彼女はかつてカラスに死んだカラスの写真を見せ、その脳をスキャンしたところ、行動の意思決定を司る領域が特に活発に活動していることを発見した。おそらく、カラスは死体に遭遇すると、考えて決断を下す反応をするのでしょう。彼らは死をむしろ「合理的」に捉えています。

エドガー・アラン・ポーの『大鴉』の挿絵。悲しんでいる主人公をカラスが訪れ、死者は戻れないと告げる。 |メトロポリタン美術館

動物にとって、死に注意を払うことは、致命的な危険を理解するなど、自らの生存にとって重要な価値があるかもしれません。多くの鳥とは異なり、カラスは主に本能ではなく学習によって危険を感知します。自分の体の横にいる「容疑者」を観察することで、自分の安全を脅かす可能性のある人物を見つけることができます。

動物行動学のベテランでノーベル賞受賞者のコンラッド・ザカリアス・ローレンツは、多くのニシコクマルガラス（Coloeus monedula）を飼育しました。彼が手に黒くて揺れる物体を持っている限り、それがコクマルガラスであろうと水泳パンツであろうと、コクマルガラスは彼に駆け寄ってきて、まるで大きな敵に直面しているかのように彼を突いた。カケスは、自分と同じ種の鳥の死体を持った人間を一度でも見たら、少なくとも 6 週間はその人に対して警戒心を抱き続ける。さらに、カラスは社会からも情報を得ています。一羽のカラスが人に対して警報を鳴らすと、他のカラスもそれに倣い、「この人は良い人ではない」というメッセージを広めることになります。

カラスの死体 |リレン・ヴァルギース / 非自然主義者

したがって、カラスが死者に強い関心を示すのは、悲しみからではなく、安全についての教訓からである可能性が高い。人間の観点から見ると、これは過度に合理的であり、残酷なほど合理的であるように思われます。

チンパンジーは死を恐れる

人間以外の霊長類など、一部の動物は人間と同じように死を恐れます。この種の恐怖は、人間の不気味の谷効果に似ている可能性があります。人間に非常によく似たもの（生きているようなロボットなど）は人々に恐怖を感じさせますが、サルもサルに非常によく似た模型を恐れます。

生きている人間のように見えるが実際には生きている人間ではないものが恐怖を引き起こす不気味の谷の図 |ウィキペディア

人間と私たちの霊長類の親戚は、物体が生きているかどうかを認識する能力を共有しています。これは多くの動物の神経系に深く根付いた非常に基本的な認知能力です。私たちが「死んだもの」と「生きているもの」を区別できるからこそ、石を食べたり、自分たちの種を柱とみなしたりしないのです。しかし、この能力は失敗する可能性があり、残酷なことに、死体は最も生きているように見える無生物の 1 つです。動物の認識機能が誤作動すると、非常に悲痛な光景が見られる。母親サルは死んだ子供を長い間抱きしめ、ゾウは死んだ仲間の録音された声に反応して今でも吠え続ける。彼らは死を悲しんでいるのではなく、自分の子供や仲間がまだ生きていると誤って信じているのかもしれません。

おそらく、死への恐怖をもたらすのは、生と死を区別する能力なのでしょう。私たち同族の死者は生きている者と非常によく似ているため、霊長類の心ではこれを理解するのは難しい。それは人間のようで人間ではなく、猿のようで猿ではない。私たちの脳のプログラムはこれを理解できず、恐怖を生み出します。

死んだ赤ちゃんを抱く霊長類の母親 |アンドレ・ゴンサルヴェス、スサナ・カルヴァーリョ / Biological Reviews (2019)

有名なチンパンジーの専門家であるジェーン・グドール女史は、かつて悲劇的な事件を記録しました。彼女が観察したチンパンジーはポリオによって麻痺し、地面を這うことしかできませんでした。他のチンパンジーたちはこの不幸な仲間を見て、皆ショックを受けました。見た目は普通のチンパンジーだが、その動きはチンパンジーの認識能力を超えるほど奇妙だ。人間は同じ不気味の谷の原理を利用して、人間のように見えながら奇妙な動きをするゾンビなど、恐怖を喚起するモンスターを作り出した。

人間と同様、チンパンジーも最終的には現実に直面しなければならない。死体は「死んだもの」であり、生きている人間とは異なるのだ。タイの森では、チンパンジーはヒョウに襲われた生きているチンパンジーよりも死んだチンパンジーを恐れている。彼らは生きているチンパンジーの傷をなめたが、死んだチンパンジーには手を出さなかった。他の場所のチンパンジーと比べると、タイ森林のチンパンジーはヒョウに狩られる可能性が高い。おそらく、過酷な人生が彼らに何らかの経験を教えてくれたのでしょう。

死体から王朝の変遷を理解する

冒頭で述べた象の話に戻りましょう。アフリカサバンナゾウ（Loxodonta africana）は、動物界では死体に興味を持つ点で独特です。

死んだばかりの死体でも、骨になってしまった死体でも、ゾウたちは群がってきて、注意深く触り、匂いを嗅ぎ、骨や歯を拾い上げて持ち去ります。カラスが死体に興味を持つのは通常、12分程度だが、ゾウは死体を何日も一か所で観察した後、「再訪」する。ゾウは同種の動物と他の動物の骨を区別することができ、同種の動物のことを特に気にかけ、象牙に最も興味を持ちます。しかし、この感動的な「愛情」の背後には、実用的な理由があるのか​​もしれません。

タンザニアの地面に横たわる象の頭蓋骨 |ライカ ac / ウィキメディア・コモンズ

アフリカゾウは非常に社会的な動物です。人間と同様、彼らの生存は人間関係と密接に関係しています。たとえば、メスのゾウが餌や水を探し回る場所は、群れの仲間の社会的地位によって決まります。雄ゾウの交尾の機会は、他の「ライバル」の雄ゾウの存在に依存します。そのため、ゾウは同種のゾウについての最新情報を常に把握しておかなければなりません。長い間離れ離れになっていたゾウは、長い鼻を使ってお互いに触れたり、匂いを嗅いだりする。おそらく仲間の現在の状況を理解するためだろう。これは人間がニュースや噂話を交換するのと同じことだ。

このことから、科学者たちは次のような仮説を立てた。ゾウが死体に興味を持つのは、同種のゾウの死が大きなニュースになる可能性があり、「ゾウの国の状況」に関係しているからだ。したがって、死者の身元を理解するためには注意深く研究する必要があります。ゾウは極めて敏感な嗅覚を持っており、たとえ死骸がかなり腐敗していたとしても、そこから何らかの情報を得ることができます。

アンボセリ国立公園の象の群れ |マニラのレイ / ウィキメディア・コモンズ

カラスにしろ象にしろ、彼らが死者に注目する理由は、結局のところ生きている者を指し示しているように思われます。死に対するこのような現実的な見方は、少し冷たく無神経に思えます。しかし、生物学と進化の研究は、もともと生物の生存と遺伝子の継続という、生物の利益に焦点を当てています。清明節は墓の掃除と外出を行う日です。荒れ果てた墓の上に柔らかい緑の草が芽生えています。死は終わりだが、人生は永遠に続く。

参考文献

[1] ゴールデンバーグ、SZ、ウィッテマイヤー、G.（2020）。死者に対するゾウの行動：現地観察からのレビューと洞察。霊長類、61(1)、119-128。

[2] ゴンサルベス、A.、ビロ、D. (2018)。比較死生学、統合的アプローチ：脊椎動物と無脊椎動物における死の認識の感覚的/認知的側面の探究。王立協会哲学論文集B：生物科学、373（1754）、20170263。

著者: リトルウォンバット

編集者：まいまい、ピーピーシュリンプ

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