パーセベランスは大量の有機物を発見した。火星に生命が出現する日は来るのでしょうか？科学者たちは真実を明らかにしようとしている

最近、国際的に有名なニューサイエンティスト誌のウェブサイトは、火星探査車パーサヴィアランスが火星で多数の有機分子を発見したと報じた。有機分子は生命を構成する最も基本的な炭素含有分子であるため、科学者は火星に生命が存在する可能性が高まっていると考えています。

一つの石が千の波紋を引き起こす可能性がある。人類は何十年もの間、太陽系全体を探し回りながら地球外生命体を探索してきました。火星探査も数十年にわたって行われ、数十機の探査宇宙船が打ち上げられ、6機の火星探査車が20年以上にわたって火星の表面で活動してきましたが、地球外生命の痕跡は一つも発見されていません。いま、この生命の痕跡が現れようとしているのでしょうか？

パーサヴィアランスには本当にそんな素晴らしい能力があるのでしょうか？それはどんな火星探査車ですか？火星に到着してから約600日が経過した。それは何をしましたか?一緒に調べてみましょう。

パーセベランスは史上最強の火星探査車

パーサヴィアランスは、NASA（アメリカ航空宇宙局）が火星に送った5台目の探査車です。最初のモデルは 1997 年に発売された Sojourner です。Sojourner は「旅人」という意味です。その後、スピリット、オポチュニティ、キュリオシティが無事に打ち上げられました。現在、2012年に打ち上げられ、現在も稼働中のキュリオシティを除き、残りの火星探査車は引退している。

これらの探査車の名前から判断すると、NASA は火星の探査に精力的に取り組んでおり、情熱と自信に満ちていることがわかります。最初の「旅」から、「勇気」の倍増、希望と「チャンス」の共存、さらなる「好奇心」、そして現在の「粘り強さ」の持続まで、一歩一歩、そして継続的な前進です。

現在のパーセベランスはキュリオシティの改良版で、より先進的な科学搭載物を搭載しており、史上最強の火星探査車と考えられている。これまでの火星探査車との最大の違いは、今回のパーセベランスがインジェニュイティ（愛称インジェニュイティ）と呼ばれる重さわずか1.8キロのヘリコプターを搭載し、パーセベランスの腹部の下に吊り下げられた状態で着陸したことだ。

これは人類が地球外惑星で航空力学の航空機を使用した初めてのケースでした。飛行には地球の密度のわずか1%と​​いう火星の薄い大気を利用し、地球外惑星での飛行の前例となった。

パーセベランスにはいくつかの新たなブレークスルーがある。質量が1,025キログラムで、これまでで最も重い火星探査車である。 「エアクレーン」が異星の惑星に驚異的な着陸を成し遂げ、着陸の様子を撮影した初めての試みでした。 7セットの科学的なペイロードを搭載しており、強力な実験室として称賛されている。 9台のエンジニアリングカメラ、7台の科学カメラ、7台の着陸カメラを含む23台のビデオおよび画像装置が搭載されています。

パーセベランスは火星に1年7か月滞在し、次々と奇跡を起こしてきました。最大25億ピクセルの火星表面の最も壮大な高解像度画像を撮影して送信しました（上の写真）。火星の音を初めて録音し、火星の音速を秒速240メートルと計測した。これは地球の音速の約70％にあたる。火星の薄い二酸化炭素の大気を利用して、人間が呼吸できる酸素を生産した。火星での最初の日食の写真を撮影し、その画像を送信した。

最近送られてきたデータによると、火星の堆積岩の掘削と分析を通じて、パーセベランスは芳香族化学物質を含む複雑な有機分子を多数発見し、火星に生命が存在する可能性を示唆しようとしているという。

パーセベランスのミッションは、過去に基づいて火星の生命を探査することです

Perseverance の使命は、過去を基盤として未来を切り開くことです。これは、過去に打ち上げられた4つのグループの火星探査車による探査と発見に基づいており、火星に生命が存在するかどうかを探ることが主な焦点です。

これに先立ち、数十年にわたるさまざまな火星探査機やローバーによる探査と発見により、火星には水が存在するが、それは地下と極地に凍った水の形で存在するということが基本的に確認されている。二酸化炭素を主成分とする薄い大気があり、その密度は地球の 1% 未満です。太古の昔、火星の表面には海や川があった、など。

火星は太陽から遠いため、地球よりも寒いです。火星は黄道に対して 24 度の傾斜角を持ち、これは地球の 23.44 度に非常に近いため、火星にも一年を通して四季があります。火星は約 24.6 時間で 1 回転し、火星の 1 日は地球の 1 日とほぼ同じです。火星は約687日で太陽の周りを一周します。これは地球の約2年です。火星にはフォボスとダイモスという2つの衛星があります。

したがって、火星は太陽系の中で地球の環境に最も近い惑星であり、将来人類が他の惑星に移住するのに好ましい惑星であると考えられています。

しかし、火星は地球よりも太陽から遠く、地球よりも小さいため、その環境は多くの点で地球とは異なります。まず、人間が呼吸できる空気はありません。十分な大気と地磁気の保護がないため、火星の表面は太陽と星間空間からの高エネルギー放射線によって広範囲に攻撃されています。火星の気温差は160度に達し、冬の夜間の最低気温は-133度に達し、夏の赤道付近の最高気温は日中に27度に達することがあります。

このような状況下で、火星に生命は存在できるのでしょうか?将来人類が火星に移住することはどの程度実現可能でしょうか?これは人類が常に解明したいと思っていた疑問です。パーセベランスは人類の希望を背負って火星へ向かい、これまで以上に明確な答えを人類に与えるために全力を尽くすことになるだろう。

そのため、火星では主に2つのことを行います。1つ目は、火星の古代の環境と岩石サンプルを調査することで、火星の古代の気候特性を理解し、居住可能な環境があったかどうかを確認し、火星の地質変化のプロセスを明らかにし、可能性のある生物学的シグナルを探すことです。 2つ目は、火星の天然資源を利用して、人類が火星に着陸するために必要な酸素と燃料を生産する実験を行い、人類の火星着陸の実現可能性を探ることです。

パーセベランスは期待通り、スキナーリッジと呼ばれる地域の堆積岩に大量の有機物を発見し、その分析データを地球に送信しました。 NASAの科学部門責任者トーマス・ザーブッヘン氏は、堆積地域で採取されたこれらのサンプルが火星に生命が存在するかどうかという核心的な疑問を解明するのに役立つだろうと考えている。

科学者たちは一般的に、これらの物質は生命の兆候ではないが、科学者が正しい場所を発見したことを意味すると考えている。これらの硫酸塩と粘土を豊富に含む岩石は、生物学的特徴をよく保存することができます。これらの物質は、数十億年前に数百キロ離れたところから流水によって運ばれてきた可能性があります。

ということは、生命が発見されようとしているということでしょうか?

この結論を出すのは時期尚早のようです。 NASAとESAの専門家は、2026年に2機の無人宇宙船が再び火星に向けて打ち上げられると述べた。そのうち1機は2028年に火星に着陸し、採取されたサンプルを受け取るためにパーセベランスと合流する予定だ。その後、サンプルは火星の軌道に打ち上げられ、軌道上で待機している別の宇宙船に引き渡される。後者はサンプルを受け取った後、2031年に帰還し、科学者に届ける予定だ。

これは人類が火星を往復する初めての機会であり、またもう一つの大きなショーとなる人類の火星着陸の前触れとなるだろう。

火星から採取されたサンプルを詳細に分析し研究することで、科学者は火星に生命が存在するかどうかについての証拠や推論を得ることができるかもしれない。このことから、火星の生命の謎を解くにはまだ長い道のりがあることがわかります。しかし、パーサヴィアランスは現在も活動中であり、おそらくさらなる発見が続くだろう。

現在、パーセベランスは生命が存在する可能性の手がかりを発見しただけでなく、電子レンジの半分ほどの大きさの装置「MOXIE」を使用して火星の薄い二酸化炭素の大気を収集し、1時間あたり10グラムの酸素を生成しています。量は非常に少なく、1人の呼吸を20分間サポートできるだけですが、驚くべき画期的な成果です。将来、人類が火星に着陸した際に、呼吸可能な酸素を生成できるようになると宣言している。

次のステップは、火星の凍った水を使って飲料水を生産し、その水に含まれる水素と酸素の成分を使って宇宙船が利用できるエネルギー源であるメタンを生成することです。これがまさに、マスク氏のスペースXの宇宙船が地球上の他の多くの化学燃料を使用せず、メタンを燃料として使用している理由です。人類を火星に送ることを決意しているマスク氏は、往復飛行に必要な燃料を生産するために火星の資源を利用する用意を長い間整えてきた。

パーセベランスは火星で約600日間単独で活動してきた。設計上の寿命はわずか火星の1年、つまり687日です。それで、パーサヴィアランスはもうすぐ死ぬのでしょうか?そうは思いません。なぜなら、その前身の製品の実際の寿命は、設計寿命よりもはるかに長いからです。たとえば、スピリットとオポチュニティの設計寿命はどちらも 90 日でしたが、実際にはそれぞれ 7 年と 15 年持続しました。キュリオシティの設計寿命は1.88火星年だったが、2012年に火星に着陸して以来、精力的に活動を続けている。

多くの先人たちの模範となる励ましによって、パーサヴィアランスはさらに「粘り強く」なるだろうと信じています。現在、火星にはパーサヴィアランスに加えて、キュリオシティと我が国のジュロンが人類のために黙々と働いています。この機会に、これらの人間の AI の友人たちの仕事の成功、健康と長寿を心から祈りましょう。ご意見がございましたら、お気軽に議論やコメントをお願いします。

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