国際ホッキョクグマの日丨徐々に温暖化する北極でホッキョクグマはどうやって生き残ることができるのでしょうか?

今日、2月27日は国際ホッキョクグマの日です。

北極はまだ太陽の光に完全に照らされておらず、ホッキョクグマの子たちは母親と一緒に雪洞の中で眠っています。この時点では、小さなホッキョクグマは雪洞の外の世界がどのようなものか全く知りませんでした。昨年6月、異例の長引く熱波により、北極圏では記録的な気温38度を記録した。気温の上昇により海氷の融解が加速し、ホッキョクグマの狩猟の機会が減少している。

海氷が静かに消えつつある北極でどうやって生き延びるか、それがまさに今日の物語の主人公である「サイダー」という名の小熊が直面する人生の課題です。

北極海の長い極夜の間、白い肉の球が雪洞の中に隠れていました。子猫は母親に寄り添い、暖かさを求めて身をよじりました。彼の名前はサイード。真冬に生まれたホッキョクグマの赤ちゃん（Ursus maritimus）です。

父親と母親は春に出会い、この小さな命を産んだ後、父親は立ち去り、母親は赤ちゃんを安らかに産める雪洞を探して一人でさまよい続けました。この小さな命は、秋になるまで母親の子宮の中で浮かんでいて、厚い子宮壁に着地し、栄養を吸収してゆっくりと成長し始めます。それから3か月以上が経ち、長い暗い夜が続く12月に、体重1キロを少し超えるサイ・デとその弟が誕生した。 1 頭の母親と 1 組の子熊。これはホッキョクグマの中で最も一般的な3頭家族です。

ホッキョクグマの子のつがい |米国魚類野生生物局 / wikipedia

20日以上経って、彼らはついに目を開けました。小さなクマは一生懸命に母親を探します。母親に頼ることによってのみ、自分の体温を維持し、低体温症や凍死を避けることができます。母親に頼ることによってのみ、栄養豊富な母乳を得ることができます。脂肪分がわずか3.5％の牛乳に比べ、ホッキョクグマの母乳の脂肪分は33％を超えており、極寒の中で豊かな温かさと満足感を与えてくれます。

春の最初の狩り

3月になると、この極寒の地に太陽が訪れ始めます。小さなクマたちは母親の後を追って穴から出て、追いかけたり噛んだりしながら遊びました。母親は遊び相手や乗り物として行動することもありますし、落ち着きがなくなることもあります。彼らには時間があまりなく、できるだけ早く海氷に覆われた地域に到着しなければなりません。冬の間、食べ物を摂取し、母乳を与え続けた結果、母親はすでに痩せて空腹になっていた。自分自身と成長中の子どもを養うために狩りをしなければなりません。

沈黙、無音。母親の目が突然焦点を合わせた。サイードはなぜ海氷の上で静かに待たなければならないのか分からなかった。彼は主な食べ物が氷の下にあることを知らなかった。アザラシ、特にワモンアザラシ（Pusa hispida）は北極圏で最も小さいながらも最も数が多く、ホッキョクグマの主な獲物です。

ワモンアザラシ | NOAA アザラシ調査

アザラシは氷の上で動かずに横たわっている肉の塊のように見えますが、突然水の中に滑り込み、風のように泳ぎ始めます。ホッキョクグマは水かき用の大きな足を持ち、細身の体は水中での抵抗を軽減し、ラテン語で「海」を意味する名前（maritimus）を持つにもかかわらず、水中の魚雷のようなアザラシと比べると依然として不利な立場にある。

残された道はただ一つ、氷上襲撃だけだ。

ワモンアザラシは広大な海氷の下に生息しています。彼らは鋭い前足を使って、厚さ2～3メートルの氷に呼吸用の穴を掘ります。彼らは最大で45分ごとに頭を出して息を整える必要がありますが、そうでない場合は氷の上に飛び乗ってのんびりと横になって日光浴をすることもあります。呼吸孔の近くにいたオスのワモンアザラシは、セイドさんの母親が2キロ離れたところから嗅ぎ分ける独特の匂いを残した。呼吸穴から10メートル以内の場所で待ち伏せし、獲物が現れるのを静かに待ちます。

ホッキョクグマの母親と子グマ |フランク・ルカセック

時間が止まったかのようで、緊張した雰囲気がサイ・デ兄弟を静かにさせた。呼吸孔から頭が飛び出しました。サイードの母親が全速力で走り出そうとしたまさにその時、アザラシの大きな丸い目が、氷と雪の背景に溶け込んでいる北極の殺人鬼をとらえ、素早く頭を引っ込めて水中に飛び込み、逃げていった。待ったことは全て無駄だった。

氷上の生死を賭けた戦い

母親は首を横に振った。ホッキョクグマは冬眠しませんが、出産のときだけ、食べ物も水も与えずに雪洞の中で4～5か月間過ごします。この断食期間に備えて、前年の冬に太ったアザラシをたくさん捕まえておいた。極夜の厳しい寒さに耐えるためには、高脂肪の摂取に頼るしかありませんでした。春の最初の食事として、お母さんはサイードと弟においしい海の脂を味わわせたいと思っていました。

突然、お母さんは立ち止まって、少し盛り上がった地面を嗅ぎました。サイ・デが駆け寄る前に、突然立ち上がり、両手を高く掲げて、隕石のハンマーのように大きな雪の山を叩いた。素早く3回叩くと、実際に穴が開きました。洞窟の中に手を伸ばして、ワモンアザラシの鳴き声を出した。それは、氷の上の雪の下に穴を掘って子熊を産んだ母親でもありました。しかし、彼女は、この一見安全な避難所が、空腹のホッキョクグマの母親によって簡単に発見され、侵入されるとは予想していませんでした。

ワモンアザラシの出産穴 |アクアル・ロージング-アスヴィッド / natur.gl

雪と氷の中での攻防の戦いです。正しいとか間違っているとかはなく、最後まで生き残る人だけが重要です。

絶望が広がっている

サイードは母親から徐々に狩猟の技術を学び、実際の狩猟を始めようとした時、問題に気づいた。海氷が消えてしまったのだ。

海氷の融解は予想より半月近く早く起こり、サイ・デさんの母親は不意を突かれた。アザラシを待ち伏せする方法はなく、小熊がさらに北の海氷まで泳いで行こうとすると、海で溺れてしまう可能性が高いだろう。サイードの家族は陸地へ撤退しなければならなかった。

スヴァールバル諸島北部の流氷の中のホッキョクグマ |アンドレアス・ヴァイス / ウィキコモンズ

脂肪たっぷりの体はしばらくは持ちこたえられるかもしれないが、急速に成長するサイードは、すでに体が悲鳴を上げているのを感じていた。お腹が空いたので、食べたいです。

絶え間なく鳴り響く騒々しい音と塩辛い匂いが、サイード一家をまるで魔法のように惹きつけた。彼らは地上約100メートルの高さの崖を登った。彼らが足場を失えば、それは天と地のようなことになるだろう。

空腹に駆られた彼らは、ウミガラス（Uria lomvia）の繁殖地に踏み込み、卵を盗んだり鳥を捕まえたりします。すごく怖かったので、私が捕まえたのは歯の隙間を埋める程度でした。脂肪の必要性はかけがえのないものだったので、サイードの成長はずっと遅くなりました。一方、母親の体重は減り続けました。通常、ホッキョクグマの母親の体重は、夏は冬に比べて3分の1ほど軽くなるが、現在の状況は悪く、完全に皮と骨だけになっている。

ハシブトウミガラスの繁殖コロニー |マイケル・ハーファーカンプ / wikipedia

いたるところに、飢え、目が光り、脈打つホッキョクグマがいた。長く耐え難い氷のない期間は、これらの巨人たちの気質を静かに変えました。母親はサイード兄弟を先導して、同胞との遭遇を避けながら慎重に歩かせた。

しかし、偶然は避けられますが、意図的なものは避けられません。セイドさんの母親の2倍の大きさの雄のクマが家族の後を追っていた。それはサイ・デ兄弟を標的にしていた。口の中に羽毛があって油分も少ない鳥や卵に比べると、あなたとは縁のない小熊は、ふっくらとしていて夏の美味しいごちそうです。

サイードのお母さんが地面の鳥の巣を確認しに行ったちょうどその時、大きなクマが突然後ろから駆け寄ってきて、最後尾を歩いていた弟をつかみました。サイ・デは怖くなって母親のところへ走って行ったが、振り返ると、弟の残っていたのは虚ろな目と血走った首だけだった。悲しむ暇もなく、母親はサイードを押しのけた。もう一人の子供を永遠に失ってしまったことを知った。立ち去らなければ、サイードだけでなく、彼自身も食事になってしまうだろう。

運命のいたずら

ずっと隠れて探します。海岸に打ち上げられたクジラに遭遇すると、ホッキョクグマたちはお互いを殺し合うことを諦め、幾分慈悲深い海がもたらしたごちそうを楽しむために集まるだろう。しかし、サイードとその仲間たちはこの機会を逃し、東の位置で苦戦した。彼らは海が再び凍るのを待ったが、天候は冷えようとしなかった。海氷の到着が遅いです。海岸にはどんどん多くのホッキョクグマが集まってきましたが、彼らの空腹はどんどん増していきました。

写真家がスヴァールバル諸島で死んだクジラを分け合うホッキョクグマを撮影 |ダニエル・J・コックス / NaturalExposures.com

サイードが母親を見たときの目には、憂鬱と期待の色が浮かんでいた。この期待が母親をさらに不安にさせた。将来を見据えると、氷のない海があり、飢餓がある。振り返ってみると、明るい光もあれば不安もある。かなり迷った末、サイードを人間の世界に連れて行くことにしました。そこなら、街中に食べ物があるかもしれません。

ハロウィンの日、彼らは夜の闇に乗じて人間の町に侵入した。道を歩く人もいないし、ドアをノックしてお菓子をねだる子供もいない。静かな夜だ。すべてが順調であることを願う。

ママとセイディは大きな金属製のゴミ箱の中をかき回していました。残ったビーフチーズバーガーを一口、パンに残ったバターを少し、そしてフローズンヨーグルトをひとかけら食べて、サイ・デさんは食事をとても楽しんだ。ここは、彼らの最後の困難な時期を支えてくれる楽園なのかもしれない。

人間のゴミ捨て場で食べ物を探すホッキョクグマ｜B & C ALEXANDER / ARCTICPHOTO.COM

突然、後ろの部屋が賑やかになりました。その音に惹かれてサイードは見上げ、今まで見たことのない動物を目にした。彼女は痩せていて小さかったが、猫と似た白い毛皮を持っていて、後ろ足だけで立ち、前足には色とりどりのキャンディーを持っていた。

彼らは困惑し、好奇心を抱きながらも、恐れることなくお互いを見ました。彼女は身を乗り出して微笑んだ。彼は匂いを嗅ぎながら前へ歩いていった。

「ダメ！早く戻ってきてよ、ローラ！」女性の叫び声が暗闇を突き抜けた。サイードの母親はそれを聞いてすぐに振り返り、息子が小さな人間の女の子のすぐ近くにいることに気づきました。それは、サイードをこの危険な会合から遠ざけるように、不安そうに吠えました。 「タタ」と散弾銃に弾を込める音が聞こえ、男は銃を持って飛び出し、目の前の光景を見て、娘から5メートル以内にいたサイ・デに素早く銃を向けた。二頭の子熊の後ろにはヒステリックな母熊とパニックに陥った女性がいた。

サイード氏も少女も唖然とし、どちらの電話にも応答がなかった。男の人差し指が引き金を引いた瞬間、銃から弾丸が発射された瞬間、母熊は狂ったようにサイードに向かって突進した。

「バン」血がサイードさんの顔に飛び散り、少女のハロウィーンのホッキョクグマの衣装を赤く染めた。その女性は泣いている小さな女の子を抱きかかえて連れて行った。サイードの前には、優しい目をした死にゆく母親がいた。彼女の最後の不安と躊躇はすべて消え去った。

セイドの運命

サイードは動物園に送られた。

氷の柵の向こう側にいる他のホッキョクグマと比べると、このクマはずっと幸運だ。母親の授乳のおかげで、死亡率が最も高かった月も生き延びた。海岸に閉じ込められたままのホッキョクグマと比べると、このクマははるかに幸せで、ますます短くなる海氷期間をどうやって生き延びて飢えないようにするかを心配する必要がなくなった。しかし、大人になっても、広大な北極の雪原に戻ったり、海で泳いだり、氷の上でボリュームたっぷりの食事をしたり、美しい女の子に会ったりすることは決してできない。

それはサイデと呼ばれていますが、時間、変化する気候、絶滅の運命に打ち勝つことはできません。

消えゆく海氷、温暖で血なまぐさい未来 |李斌斌

この物語の主人公「サイード」は架空の人物ですが、似たような話は実際に極寒の地で起こっています。現在、北極圏には 19 のホッキョクグマの亜集団が生息していると考えられており、北半球の冬の現在でも、成体のオスのホッキョクグマは氷原を歩き回って狩りをしています。海氷面積の減少はホッキョクグマの個体群の運命を直接変えることになるだろう。科学者たちは、2050年までに気候温暖化によりホッキョクグマの3分の2以上が消滅すると予測している。

これを読んで、「Said」は悲しみを意味する「Sad」の音訳であることに気づきましたか。サイード族の運命は人類の運命と絡み合っているのではないでしょうか？

著者: 李 斌斌

編集者: ハンナ

この記事はGuokr.comから引用したものです。転送は歓迎しますが、再印刷はしないでください。

必要な場合は[email protected]までご連絡ください。