雲に向かって、緑の王国の「そびえ立つ巨人」

地球の緑の王国では、木々は最初であろうと努力し、空に向かって伸びようと競い合う巨人のようなものです。その中でも最高なのは、驚くべき「そびえ立つ巨人」です。今日は、その神秘のベールを解き、世界で最も高い木々にまつわる伝説の物語を探ってみましょう。

北米産レッドウッド - ハイペリオン: 巨人の王

米国カリフォルニア州のレッドウッド国立公園に生育する北米産のレッドウッド、ハイペリオンは、静かな超巨木のように大地の上にそびえ立っています。幸運にも2006年に発見されました。高さは115.92メートルです。想像してみてください、それは 39 階建てのビルの高さに相当します。ギネスブックに世界一高い木として誇らしげに認定されています。ハイペリオンのセコイアは高さ378.1フィートで、これまでの記録保持者であった、ハイペリオンから90マイル南にある国立公園の海岸沿いのセコイアであるクラウドジャイアントよりも8フィート高い。

この公園はアメリカ西海岸に位置しており、まるで自然がセコイアのために特別に作り出した楽園のようです。気候は穏やかで湿度が高く、決して枯れることのない水蒸気の宝庫のようです。豊富な降雨量は、セコイアが繁茂するための「生命の水」を継続的に供給します。さらに、この木は谷間に巧みに根を張り、周囲の山々が忠実な番人のように、猛烈な風や雷鳴の乱れから木を守り、気を散らすことなく空に向かって疾走できるようにします。

正確に測定できるほど高いのはなぜですか?これは、LiDAR とドローンという現代のハイテク「魔法の武器」の助けを借りて行われたことが判明しました。ライダーは鋭い目を持つ測定エルフのようなもので、ハイペリオンに向けて正確なレーザービームを発射し、反射信号を素早く捉えて、その驚くべき高度を巧みに計算します。ドローンは機敏な空の写真家のように、さまざまな高度でホバリングしてパノラマ写真を撮影し、測定結果の精度を二重に保証します。

南チベットのヒノキ：アジアの緑の灯台

2023年5月、チベット自治区ニンティ市ボミ県トンマイに、南チベットヒノキが輝く新しい星のように現れ、一挙にアジアで最も高い木の記録を更新した。歴史的な高さは102.3メートルに達し、現在の生木の高さは101.2メートルです。それはアジアの森のスカイラインを照らす、36階建ての緑の灯台のようなものです。

中国チベット南東部の川の渓谷地帯は、適度な湿気のある気候で、気温はまるで自分専用の心地よいゆりかごのようであり、肥沃な土壌は、生育に「栄養の宝庫」である。曲がりくねった複雑な渓谷の地形は、自然が築いた自然の障壁のようなもので、吹き荒れる風や雷の脅威を大幅に軽減し、南チベットヒノキが安心して空の夢を追い求めることができるようにしています。

高さを測定する際には、ドローンと LiDAR テクノロジーが連携して機能しました。ドローンは軽やかに飛ぶ鳥のようなもので、さまざまな高度で美しい「ポートレート」を撮影します。 LIDAR は、高度データを正確に測定する厳格な科学者のようなものです。研究者たちは、まるで古代の神秘的な自然の書物を解読するかのように、樹冠の詳細な調査に精力的に取り組み、植物標本や貴重な遺伝資源を慎重に収集してきました。

雲南モミ：中国の森林の長老

2022年10月、中国チベット自治区ザユ県の原生林の奥深くで、雲南黄果樹が中国巨木探検隊によって尊敬される長老のように発見されました。高さは83.4メートルで、チャユ川の支流であるガンリガブクのそばの川の谷の氾濫原の森の中に静かに立っています。樹齢約380年のこの木は、時代の変遷を目の当たりにしながらも、今も旺盛な生命力を保っています。

この原生林は、母親の抱擁のように温暖な気候、栄養たっぷりのごちそうが次から次へとやってくるように豊富な年間降雨量、そして日光浴のように完璧な適度な日差しを備えた楽園です。独特の針葉樹と広葉樹の混交林の生態系は、調和のとれた共生の大家族のようなものです。平坦な地形と非常に手つかずの森林環境が、ユンナネンシスの成長に適した道を切り開いてきました。

科学探検隊は国際標準の樹木登り直接測定法を採用した。専門家たちは勇敢な「樹上の探検家」に変身し、苦労しながら木のてっぺんまで登り、それからまるで神聖な測定儀式を行うかのように、金属製の巻尺をゆっくりと樹上から地面まで下ろしました。同時に、ドローンが空中に浮かんで測定結果を支援、確認します。

パラショレア・シネンシス：熱帯雨林の守護者

パラショレア・チネンシス（Parashorea chinensis）は、間違いなく中国で最も高い木の一つです。それはまるで背が高く直立した熱帯雨林の番人のようです。最高記録は88メートル、胸の直径は約3メートル。雲南省と広西チワン族自治区の神秘的な熱帯雨林に主に分布し、標高300～1,100メートルの渓谷雨林、山岳雨林、石灰岩山林に深く根を下ろしています。

熱帯雨林の暖かくて湿気の多い気候と肥沃な土壌は、Parashorea chinensis にとって理想的な生息地です。その幹は天を向く剣のようにまっすぐで、決して簡単には枝分かれしません。その密集した樹冠は巨大な緑の傘のようで、熱帯雨林の最も象徴的な景色となっています。

高さを測る際には、古代の測量職人が技術を磨いたように、伝統的な巻尺と三角測量が使用されました。現在では、ドローンとライダー測定技術が加わったことで、まるでこの熱帯雨林の守護者の高解像度 3D 伝記を撮影しているかのごとく、測定がより効率的かつ正確になりました。

樹木の成長の限界：乗り越えられない限界

これらの木々が成長するために一生懸命努力するのなら、なぜ無限に高く成長できないのかと疑問に思うかもしれません。彼らもまた多くの「成長痛」に直面していることが判明した。

一つ目は水輸送の問題です。木の成長は難しい「水のリレー競争」のようなものです。葉の表面にある気孔は、水を蒸発させることでエネルギーを生み出し、根と茎の導管が懸命に働いて枝や葉に水を運び、光合成と組み合わせることで成長に必要な栄養素を得ることができます。しかし、重力の厄介な力が私たちをだましていて、水を木のてっぺんまで運ぶのが難しくなっています。木によっては、根から樹頂まで水を運ぶのに 20 日以上かかるものもあります。この長い輸送時間は、木の高さをしっかりと制限する目に見えない足かせのようなものです。

第二に、光合成も制限されます。二酸化炭素は樹木の成長にとって「珍味」であり、空気よりも密度が高い。高度が上がるにつれて、滑り台に乗るように大気中の二酸化炭素濃度が劇的に減少します。木のてっぺんの周りの二酸化炭素濃度は、まるで食糧不足の飢饉の年のように、悲惨なほど低い。当然、光合成は大幅に減少し、樹木の成長が妨げられます。

さらに、樹木自体の構造や耐風性にも課題があります。木が高く成長すると、高層ビルが成長するのと同じで、重量を支え、強風に耐えるためにさらに強度が必要になります。そうしないと、強い風が吹くと、積み木のように倒れてしまう可能性があります。さらに、高すぎる木は、高地で孤独に戦う戦士が数々の困難に直面するのと同じように、日光、酸素、水、栄養、温度の供給不足などの制限に直面します。

木の高さを測る魔法の道具箱

木の高さを探求する旅の中で、人類は多くの独創的な測定方法も発明してきました。

伝統的な測定方法は古代の魔法の芸術のように思えます。巻尺による測定は、小さな物を測定するのに小さな定規を使用するのと同じように、低い木にはほぼ対応できますが、高い木に関しては、アリで大きな木を揺さぶろうとするようなものです。操作は非常に困難かつ危険です。三角測量法は幾何学の魔法を使うようなものです。地上で距離がわかっている 2 つの点を選択し、木のてっぺんと 2 つの点を結ぶ線の間の角度をそれぞれ測定します。次に、三角関数の魔法の公式を使用して木の高さを計算します。比較測定法は、面白い視覚ゲームのようなものです。より短い比較ツリーを見つけます。人が同じ直線上に立って、2本の木のてっぺんが重なるようにしたとき、人の位置と比較する木との距離と、2本の木の間の距離を測り、その比率で大きい木の高さを計算します。

現代の測定技術は、ハイテクのサポートを備えた魔法の工芸品のようなものです。 LiDAR 計測は、魔法のレーザー光線を発射するようなものです。レーザー光線を木に向けて発射し、反射信号を受信し、レーザーの往復時間と光速の一定の魔法の公式に基づいて木から計測器までの距離を計算し、それによって木の高さを取得します。測定精度が極めて高く、大量のデータを迅速に取得できます。ドローンによる計測は、知能の高いエルフを空に送り出すようなものです。ドローンはさまざまな高さの木の写真を撮影したりビデオを撮影したりし、画像分析ソフトウェアや専門的な測定ツールを使用して木の高さを測定および分析します。これにより、手動で木に登る危険を回避できるだけでなく、あらゆる角度から木を全面的に観察できるようになります。直接木に登って測定する方法は少々原始的ですが、勇気と探究心に満ちています。専門家は勇敢なスパイダーマンのように木のてっぺんに登り、金属製の巻尺などの測定器具を木のてっぺんから地面まで降ろして測定します。精度はもちろん問題ないのですが、高所での綱渡りの冒険のように、非常に高い技術力と人員の安全確保が求められます。

これらの世界で最も高い木々は、自然の壮大な風景であるだけでなく、地球上の生命の奇跡の生き生きとした証人でもあります。彼らは長い時間の流れの中で成長しようと努め、それぞれが数え切れないほどの生態学的謎と生命コードを運び、私たちがさらに探索して発見するのを待っています。