世界一高い「カタツムリ」！ 100年もの間消えていた淡水伝説が再び登場！

最近、中国の研究者らは100年間姿を消していた淡水に生息する固着性の巻貝を発見した。

中国の広西チワン族自治区の河池と桂平の川の岩場で、研究者らは100年以上も姿を消していた中国特有の固着性淡水巻貝、カワラヒワを発見した。この研究成果は最近、国際学術誌「Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences」に掲載されました。

この論文の共同筆頭著者であり博士号を持つ張楽佳氏。ドイツのベルリンにある自然史博物館から派遣された研究者が、現在、雲南省昆明でカタツムリの研究を行っています。中国固有の中国河貝は、世界で唯一、自生する習性を持つ淡水貝であると紹介した。海水中の牡蠣のように岩の表面にぴったりと付着することができます。しかし、100年以上前にフランス人によって中国川巻貝の発見が発表されて以来、このユニークなグループは再び収集され、報告されることはありませんでした。

(左) 生きた雄のリューズ巻貝が岩に固定された雌のリューズ巻貝の上に登っている (撮影: Shi Ziang)、(右上) 雌のリューズ巻貝の殻 (撮影: Zhang Lejia)、(右下) 雄のリューズ巻貝の殻 (撮影: Chen Zheyu)。

この研究はベルリン自然史博物館、北京大学などの研究者らが共同で実施した。研究者らは、広西チワン族自治区の龍江、銭江、浚江の石灰岩で1世紀の間姿を消していたこのグループを発見した後、タイプ標本を比較し、分子系統学、形態学、解剖学的研究に基づいてこの新種を劉川巻貝と名付けた。彼らはまた、その独特の執着習慣と性的二形性についての研究も行った。

研究によれば、岩に付着する習性があるのはメスのリュウズカワガイだけだという。付着物により、本来の殻の開口部が閉じられ、自由に動くことができません。メスのリュー川カタツムリは、摂食、排泄、交尾などの生理活動のために、2つ目の殻の開口部を発達させています。雄の劉川貝は自由に動き回ることができ、一般的な貝の形態と独特の殻の開口部を持っているため、交尾して繁殖する雌の劉川貝を見つけやすくなっています。包括的な分子および形態学的研究により、劉氏のカワカタツムリは中国のカワカタツムリとは異なる新種であることが確認され、カワカタツムリ属はマメガイ科に分類されるべきであることが改めて確認されました。

そこには中国産のカワニナが付着した石があり、赤枠が選ばれた標本です。 （写真：張楽佳）

研究者らによると、岩にしがみつく習性は、広西チワン族自治区の急流の石灰岩環境に対するカワカタツムリの適応進化だという。この習性により、川のカタツムリはこの生息地の優占種となっています。しかし、動かず岩にしがみつく習性は、生存と繁殖にとって大きな不利となります。そのため、川の巻貝は軟体動物の中では独特な第二の殻の開口部と極端な性的二形性を進化させました。研究者たちは、この川のカタツムリは種の適応進化と進化的革新を詳細に研究するための優れた例であると考えています。

同時に、研究者らは、カワニナが生息する河川環境は人口密集地域や水力発電所に非常に近いため、中国固有のこの種の生存は人為的要因の影響を受けやすく、緊急に特別な注意と保護が必要であると指摘した。

企画・制作

出典：新華社通信

編集者：鍾延平