世界渡り鳥の日丨生存に関わるこの渡りの旅は、ただ素晴らしいだけではありません!

葉が落ち、花が黄色に変わり、秋風が吹く頃、渡り鳥の旅が始まります。十分な脂肪を蓄えるために必死に食べる鳥もいれば、繁殖用の羽毛を脱ぎ捨てて、より滑らかな羽毛に生え変わる鳥もいます。つまり、渡り鳥たちはこの旅の準備ができているのです。

この時期は世界渡り鳥の日も祝います。渡りは渡り鳥の使命であり、たとえ命を犠牲にしても、生涯にわたって守る義務です。

1. 渡り鳥の渡りの習性は生来の本能ですか?

渡り鳥は繁殖地と越冬地の間を定期的に移動する鳥であり、その数は鳥類全体の約3分の1を占めます。寒い北極から暑く荒涼とした砂漠まで、広大な平原から果てしない海まで、渡り鳥が空高く飛ぶ姿を見ることができます。

渡り鳥の渡りは、環境の変化に対する積極的な適応本能です。この移動は規則性、方向性、大規模なグループを特徴としています。さまざまな渡り鳥の渡りの時期は毎年ほとんど変わらず、渡りのルートも一年を通して一定です。彼らは、川、海岸線、山などの特定の地形に沿って飛ぶことが多いです。多くの種類の渡り鳥は同じルートを通って南へ北へ渡りますが、渡り鳥ごとに渡りルートは異なります。

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渡り鳥はなぜ季節ごとに移動するのでしょうか?移住はどのように進化したのでしょうか?それは科学者の間で長い間議論されてきた話題です。しかし、現在の研究結果では、鳥類の祖先がいつ渡りを始めたのかは特定できず、古代の鳥類の渡りの歴史を追跡することは現実的ではない。

鳥の渡りの理由も複雑です。渡り鳥のこの本能は、遺伝的、生理的要因によるだけでなく、外部の生活環境への長期にわたる適応の結果でもあり、気候や食物などの生活環境の変化と密接に関係しています。渡り鳥は、冬の北の厳しい寒さや夏の南の焼けつくような暑さを避け、適切な時期と場所で昆虫、げっ歯類、植物の果実や種子などの十分な食料を得ることができ、特に巣作り、産卵、子孫の繁殖に最適な条件が得られます。

しかし、渡り鳥の移動距離はさまざまです。たとえば、ある種はほぼ地球を横断することができますが、他の種の移動は丘の斜面でのみ起こり、高地と谷の間を行き来します。さらに、渡り鳥の渡りルートのすべてが南北方向というわけではありません。東西に走るルートもあれば、曲がりくねったルートもあります。

そのため、渡り鳥がなぜ移動するのかという理由については、いまだに明確な答えは出ていません。渡り鳥は気候に適応し、食糧不足に対処するために移動すると一般に考えられています。また、光の変化など外部条件の変化が鳥のホルモン調節に変化を引き起こし、渡りの行動に影響を及ぼすことも考えられます。例えば、南部の春の気温上昇は鳥の生殖腺の発達と成熟を促進し、繁殖のために涼しい地域への移動を促します。

2. 内蔵の「ナビゲーション」システムにより、何千マイルも移動しても道順を見つけることができます。

目的地に到着するのは、直線で飛ぶほど簡単ではありません。渡り鳥は、飛行ルートにおいて風、雨、雷、稲妻などの自然要因の影響に直面する必要があり、餌をとったり不適切な環境を避けるために、時には特定の変更を加えなければならないこともあります。渡り鳥は渡りの途中ですでに頭の中に航海地図を描いているのでしょうか？

科学者たちは、前世紀半ばに、主に一連の大胆な実験を通じて関連研究を開始しました。長期にわたる研究の結果、科学者たちは渡り鳥の知覚システムは主に以下の側面から成り立っていることを発見しました。1つ目は視覚です。渡り鳥は、山や水域などの象徴的なランドマークを観察したり、天体（空の太陽、月、星の位置）を利用して、長距離飛行の位置と方向を決定します。

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科学者たちはまた、渡り鳥の中には、渡りの途中で方向を定めるのに目印よりも信頼できる「太陽コンパス」を使うものもいることを発見し、「時計のずれ」を利用して、渡り鳥が本来の時間感覚を持っていることを証明した。太陽が暗い雲に覆われているときでも、偏光の変化を観察することで、それに応じて進路を調整することができます。夜間飛行する場合、方向を判断するために星を使います。伝説によると、フィンランド神話では、渡り鳥が渡りの途中で天の川を道しるべとして頼りにしていることに気づいたことから天の川は「鳥の道」と呼ばれ、天の川は鳥たちの本当の故郷とも考えられています。

2つ目は嗅覚です。ターゲットに近づき、より正確な位置特定が必要な場合、匂い、超低周波音、音の手がかりがより重要になります。鳥は以前訪れた場所の匂いに非常に敏感で、記憶力も非常に優れているため、渡り先の独特の匂いを認識することができます。

さらに、磁場、偏光、紫外線なども渡り鳥が迷うことなく何千マイルも飛ぶための重要な基盤となっています。

1970年代後半、科学者たちは鳥の脳に磁鉄鉱に似た物質である磁石が少量含まれており、それが脳内で「コンパス」を形成していることを発見した。さらに、科学者たちは、鳥の目には地球の磁場を感知し、さらには見ることができる特定の化学物質があることを発見しました。これらの化学物質は、鳥の脳の視覚情報を処理する領域に関連しています。磁場または磁気の方向は、鳥の視野内で明るい点または暗い点として現れ、鳥が頭を回すと、視野もそれとともに動きます。最近の研究で、科学者たちは渡り鳥の目の中のクリプトクロム4（Cry4）の磁気感度をテストし、このタンパク質が渡り鳥が地球の磁場をナビゲーションに利用できる「生きたコンパス」であることを発見した。渡り鳥のCry4タンパク質は、非渡り鳥のCry4タンパク質よりも磁場に対して敏感です。この研究により、渡り鳥には磁気に敏感な分子が存在することがさらに明らかになった。

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近年、科学者たちは、伝統的な野外観察や標識付けに加えて、レーダー、全地球衛星測位システム、感光性ジオロケーター、リモートセンシング技術、分子生物学実験などのさまざまな先進技術を広く利用し、渡り鳥の飛行を追跡し研究し始めています。彼らは基本的に世界中の鳥の主な渡りルートを解明し、渡り鳥のナビゲーションの仕組みをより深く理解しています。

3. 渡り鳥が直面する生存の危機はあなたが考えるよりもはるかに大きい

毎年、何億羽もの渡り鳥が地球のさまざまな場所の間を行き来しますが、これは地球上で最も衝撃的で魅力的な自然現象の 1 つです。しかし、渡り鳥にとって、この旅は生き残るための生死をかけた闘いなのです。

渡り鳥は長距離飛行の困難を乗り越えるだけでなく、自然の厳しい課題を乗り越え、さらには天敵や人間の活動によってもたらされる脅威にも直面しなければなりません。したがって、渡り鳥にとって渡りは人々が想像するほど興味深いものではなく、生き残るためのゲームなのです。

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渡りの途中で、餌を探すのに最適な時期や場所を逃したり、食糧不足、強風や大雨などにより、これらの生物が食べられてしまう可能性があります。渡りの時期が早かったり遅かったりすると、隠れた危険も生じます。出発が早すぎると、北部の生息環境がまだ氷と雪に覆われており、出発が遅すぎると、嵐の危険に遭遇することになります。地球の気候が温暖化するにつれて、極端な気候現象の発生頻度が増加しています。気候変動による生息地や食糧資源の不確実性は、渡り鳥の生活史の混乱につながり、その結果、季節や渡りのパターンの結合関係が崩れ、渡り鳥の生存能力を超えた致命的な脅威となる可能性があります。

世界の危険はここで終わらない。無差別な狩猟に加え、都市化、湖の埋め立て、人間による破壊、生息地の汚染などの人間の活動は、静かな「渡り鳥の狩猟」となっている。過去数十年間、多くの渡り鳥が灯台、煙突、橋、電線、または人工の建物に偶然衝突して死亡しており、特に衝撃的な「バードストライク」事件は、実際に、人間によって引き起こされる鳥の死因の第 2 位とさえ考えられています。

鳥の「集団衝突」を引き起こす主な原因は、日中の建物のガラスの反射と光の透過、および夜間の照明です。高層ビルやガラスカーテンウォールが至る所にある大都市圏では、ガラスの反射性と透明性により、鳥は日中にガラスの存在に気づかなかったり、ビルのガラスが空や緑地を映し出し、飛翔時に誤解を招いたりすることがあります。夜間は、人工の光に惑わされて方向感覚を失い、高層ビルに衝突する可能性が高く、特に霧の深い天候ではさらに危険です。

渡り鳥が建物に飛び込むのを防ぐ最善の方法は、都市の光害を可能な限り減らし、外壁に大きな面積のガラスを使用しないようにすることです。研究と実際の経験に基づき、科学者たちは、鳥への警告として機能するように、ガラスの外側に模様を投影したり、鳥に見える模様を配置したりできる新しいガラスカーテンウォールを建設することを提案しています。平面パターンは、隣接するオブジェクト間の「スペース」が小さすぎるために中央を飛んでしまわないように、空間感覚のある 3 次元オブジェクトのように見える必要があります。

冬が去り、春が来て、人生は続く。人類の経済発展の過程において、渡り鳥をいかにして危害から守り、人間と青い空を共有できるようにするかは、真剣に取り組む必要がある重要な課題です。

著者：

国立自然史博物館研究員、中国鳥類学会名誉理事長 李翔涛

制作：中国科学普及協会

制作：中国科学技術出版社、中国科学技術出版社（北京）デジタルメディア株式会社