天の川銀河の中心から奇妙な電波信号が来ている。宇宙人が送っているのだろうか？真実は…

エイリアンに対する人々の好奇心は決して止まらない。小説、映画、テレビ番組では、人間がエイリアンと戦うというストーリーがよく取り上げられます。

現実の世界でも、多くの科学技術従事者がエイリアンを探しています。最近、中国の学生、王子騰博士が第一著者として天体物理学ジャーナルに新しい論文を発表した。その論文では、科学者が天の川銀河の中心から発せられる謎の電波信号源を発見したと大まかに述べられている。

研究チームは既知の天体すべてを比較したが、信号の発生源を説明できなかった。彼らは、まったく新しい天体や異星文明からの信号など、いくつかの可能性を考えた。

この信号ひとつだけでどうやってエイリアンの存在を考えられるのかと疑問に思う人もいるかもしれません。エイリアンは本当に存在するのでしょうか？どうやって見つけるのでしょうか?

今日は地球外からの信号とエイリアンについてお話します。

なぜこの信号を守らなければならないのでしょうか?

最初に明確にしておく必要があるのは、特徴的な無線信号を保持することが非常に重要であるということです。

1967年、24歳の博士課程の学生ジョスリン・ベルは、電波望遠鏡を使って不思議な周期信号を発見しました。この信号は厳密に約 1 秒の周期に従って鼓動します。数年後、この信号の源は高速で回転するパルサーであることが確認され、この発見により1974年にノーベル物理学賞が授与された。

今回発見された謎の信号の話に戻りましょう。この天体は、オーストラリアのASKAP望遠鏡を使った科学者によって最初に発見され、その後、南アフリカのより感度の高いMeerKAT望遠鏡を使って発見されましたが、それでも断続的な信号しか得られませんでした。主な機能は 5 つあります。

1. 変化の振幅が大きく、強度は 1 週間以内に 100 回以上変化する可能性があります。

2. 変化が急激で、数週間続くこともあれば、1日以内に消えることもあります。

3. 非常に高い偏光度

4. 脈動現象（パルサーに相当する現象）は発生しない。

5. 近赤外線およびXバンドには対応する天体は存在しません。

新たに発見された信号の最も奇妙な特性は、非常に高い偏光度を持っていることです。つまり、光は一方向にのみ振動しますが、その方向は時間の経過とともに回転します。

この信号のユニークさは、その変化にもあります。最初は見えず、暗闇から明るい光が徐々に現れ、徐々に明るい光から暗い光に変わって消え、消えた後に再び現れるなど、さまざまなバリエーションがあります。ちらつき、ランダムに表示されます。

偏光度が高く、変化が非常に速いです。一見すると、巨大な懐中電灯を振り回している宇宙人の子供のように見えます。また、人間の活動によって発せられる信号と非常に似ているため、エイリアンによって発せられた可能性も否定できません。しかし、現在のところこれを証明する決定的な証拠はありません。

この信号の意味は何ですか?

今のところ、この信号は人間の認識を超えており、対応する天体の種類も知られていないようですが、それは一体何なのでしょうか?実際のところ、多くの質問にはまだ明確な答えがありません。

しかし、論文の寄稿者数名は、これはおそらく全く新しいタイプの天体であるだろうと述べている。

同様の新たな発見は5年前にもありました。中国のスカイアイが2016年に運用を開始した際、特別な信号を受信した。科学者たちは後に分析し、その信号は1,300光年離れたところから来た可能性があると発見した。

2022年7月24日に撮影された「中国天眼」の夜景。撮影：新華社記者、欧東曲

科学者たちはこの信号を受信して​​衝撃を受けた。その後、分析の結果、この信号は実は高速電波バースト、つまり天の川銀河の外側から来た謎の電波天文現象であることが判明しました。一度爆発すると、その持続時間はごく短く、通常は数ミリ秒だけです。中国のスカイアイがそれを捉えることができたのは、その驚異的なエネルギーのためです。太陽が一日に放出するエネルギーでさえ、それに匹敵しないかもしれません。

この新たな宇宙現象は、宇宙が極めて広大であり、探査に終わりはなく、新たな発見によって全く新しい研究分野が開拓される可能性があることを改めて証明しています。

人類はどのようにして異星の文明を探検するのでしょうか?

この新しい無線信号は必ずしもエイリアンから送信されたものではないので、人類はどのようにしてエイリアンの文明を探索できるのでしょうか?実際には複数の方法があります。

もっと直接的な方法は、宇宙船を打ち上げてエイリアンを探すことです。

月や火星の探査を含む多くの有人宇宙探査プログラムの重要なミッションの 1 つは、生命が存在するかどうか、そして生命に必要な基本的な環境があるかどうかを検出することです。

50年以上前、科学者たちはボイジャー1号とボイジャー2号を打ち上げました。これら2機の人工宇宙船は太陽系の端から飛び立ち、広大な宇宙の奥深くへと向かっています。残念ながら、半世紀以上が経過しましたが、地球外文明に関する情報は得られていません。

ボイジャー宇宙船。出典: NASA

現在、航空機が飛行できる距離はまだ比較的限られているので、どうすればより遠い場所を探索できるのでしょうか?電波望遠鏡は地球外文明からの信号を探すのにも使えます。

1960年、米国コーネル大学の天文学者フランク・ドレイクによって最初の地球外知的生命体探査（SETI）実験が完了しました。

1977 年、SETI は Giant Ear 電波望遠鏡を使用して、有名な「Wow!」信号を受信しました。信号、72秒間続く非常に強い無線信号。しかし、この信号は二度と現れませんでした。

では、無線信号から送信者が生きているエイリアンであるかどうかをどうやって判断できるのでしょうか?人間の活動によって発せられる無線信号に基づくと、地球外生命体の信号の中には規則性と一定の振動周波数を持つものがあることが分かります。

この目的のために、科学者たちは、エイリアンの活動によって発せられていると思われる、狭い帯域幅と高速点滅の光源信号を探そうとしている。

一般的に、ブロードバンド無線信号と低速光パルスは、星雲からのパルスと比べるとエイリアンと関連付けられる可能性は低い。

今のところ、エイリアンの存在を証明する十分な証拠はない。科学者たちが将来何らかの進歩を遂げられることを願っています。

企画・制作

著者: 劉 燕、中国科学院宇宙応用工学技術センター

編集者：イヌオ