私はミソフォニアです、そう言っても大丈夫ですか？

人生には、黒板にチョークで引っ掻く音、車の急ブレーキ、お皿にナイフとフォークで引っ掻く音など、鋭く耳障りな音が常に存在します。考えただけでも不快な気持ちになります。

しかし、毎日音に囲まれて「終末」を生きている人々もいる。他人の咀嚼音、咳、呼吸音でさえも、感情的な地雷原を刺激し、内なる爆発を引き起こす可能性があります。

あなたも同じように感じているなら、おそらくあなたもミソフォニアを患っているのかもしれません。

「ミソフォビア」は「選択性音過敏症候群」としても知られ、文字通り「音に対する嫌悪」を意味します。

患者は特定の音（引き金となる音）に対して強い不随意の反応を示し、嫌悪感、イライラ、吐き気、不安などの否定的な感情が表れるほか、心拍数の上昇、過度の発汗、筋肉のけいれんなどの症状が現れることもあります。

BBC が記録した、ミソフォニアを患っている患者が自分の気持ちをどう表現しているかは以下のとおりです。

「そのような音を聞くと、私はすぐに緊張し、不安になりました。まるで、危険が迫っているので逃げるか、身を守らなければならないと体が私に告げているかのようでした。」

「極度の不安感、あるいは突然飲み込まれて圧倒されるような感覚が内臓に伝わってきました。途方に暮れて何もできませんでした」

「誰かが私の頭に銃を突きつけたとしても、まったく同じように感じるだろう。」

超高感度接続

当初、ミソフォニアは音声処理障害であると考えられていました。しかし昨年、ニューカッスル大学生物科学研究所の研究者らは、ミソフォニア患者の脳では、聴覚皮質と顔、口、喉に関連する運動制御領域とのつながりが強化され、「超敏感なつながり」が生み出されていることを初めて発見した。

「ミソフォニアの運動基盤」と題された関連論文が『Journal of Neuroscience』に掲載されました。

ミソフォニア患者の脳スキャンでは、脳の聴覚皮質（聴覚中枢）がミソフォニアのない人々と同様に反応するが、聴覚皮質と顔、口、喉に関連する運動制御領域との間のコミュニケーションが増加していることが示されています。これらの運動制御領域は、ミソフォニア患者のトリガー音によってのみ強く活性化され、そのトリガー音に反応しただけであった。

そのため、研究者たちは、ミソフォニアの引き金となる音は通常、咀嚼音、呼吸音、会話音など、口、喉、顔の動きと関係のある音であると考えています。

脳内でこのようなつながりが発見されたのは今回が初めてであり、ミソフォニアの治療に影響を与える可能性がある。

さらに、この研究では、視覚領域と運動領域の間でも同様のコミュニケーションパターンが見られ、視覚が刺激されるとミソフォニアも発生することがわかった。このコミュニケーションは脳内の「ミラーシステム」を活性化し、患者の脳を活性化して、あたかも自分自身がその行動を行っているかのように、他の人の行動を同様に処理することができます。このミラーリングシステムの不随意な過剰活性化により、患者は他人の発する音が自分の体に侵入し、自分の制御を超えていると感じることがあります。

これを踏まえて研究者らは、「ミソフォニアの患者の中には、原因となる音を出す動作を真似することで症状を軽減できる人もいるかもしれない。そうすることで、よりコントロールできていると感じることができる。この知識は、患者のための新しい治療法の開発に活用できるかもしれない」と示唆している。

噛むだけではない

しかし、オハイオ州立大学の最近の研究結果によると、ミソフォニアに関するこれまでの説明は不正確である可能性があり、口腔顔面運動皮質以外の領域もミソフォニアを引き起こす可能性があることが示唆されています。

「軽度のミソフォニアにおける非口腔顔面誘発因子の神経学的証拠」と題されたこの研究は、『Frontiers in Neuroscience』誌に掲載された。

この新たな研究は、人が指を繰り返し叩くときに脳内で何が起こるかを調べた初めての研究であり、指を叩くことがミソフォニアの引き金になる可能性もあり、咀嚼部位と脳とのつながりのパターンが異なることがわかった。

さまざまな程度のミソフォニアを患う19人の成人が、主に2つの課題を伴うこの実験に参加しました。 1つは、さまざまな音節を発声することです。 fMRIの結果は、脳のどの領域が発話によって活性化されるかを示しており、それは口腔顔面の動きとかなり重なり、咀嚼音などの音と関連していた。もう一つは、指で足を繰り返し叩くという行為で、これもミソフォニアに関連する行為です。さらに、参加者が何もしていないときにも MRI スキャンが実行されました。

結果は、以前の研究と一致して、ミソフォニアのレベルが高い参加者は安静時に聴覚皮質と運動制御領域の間のつながりが強くなることを示した。しかし、被験者が口で音を発したときには脳の別の領域が活性化し、重度のミソフォニアの被験者は、それほど重度でないミソフォニアの被験者と比べて、この領域でのつながりが強くなることはなかった。これらの研究結果は、以前の研究で発見された「超敏感なつながり」ではミソフォニアを完全に説明できないことを示唆している。

** ミソフォニアのレベルが高い参加者では、指の動きや感覚に関連する脳領域と嫌悪感などの強い感情に関連する島皮質領域との間に強いつながりが見られました。 **これは、ミソフォニアが咀嚼音やその他の口腔内の音だけの問題ではなく、ミソフォニアの原因に関する研究が口腔顔面運動領域を超えて拡大する必要があることを示唆しています。

「これにより、ミソフォニアが発生するさまざまな方法についての理解が深まり、咀嚼音ではミソフォニアを経験しないが、他の反復音によって引き起こされる症状を経験する人々を特定できる」と研究者らは述べた。

孤独な患者

ドキュメンタリー「Quiet, Please」はミソフォニアを詳細に取り上げています。 50年間ミソフォニアに苦しんでいるディレクターのジェフリー・スコット・グールド氏は、神経科学、心理学、聴覚学、その他の臨床医の専門家を招き、患者の体験、考えられる対処法、ミソフォニア研究の現状について話し合います。

この映画ではミソフォニアを患う多くの人々にインタビューが行われており、彼らが繰り返し語っていた感情は「孤独」だった。

オープンオフィスは、刺激となる音でいっぱいの地雷原と化します。仕事に集中できず、他人と衝突しやすくなります。家族生活にも影響が出る可能性があり、相手の呼吸音や咀嚼音に激怒するため、パートナーとうまく付き合うことが難しくなるでしょう。

問題のある対人関係は、彼らを自己自閉症の檻へと導く可能性があります。

「ミソフォニアは、それに苦しむ人だけでなく、彼らに最も近い人々にも影響を与える」と監督は序文で述べた。「しかし、良好な人間関係や家族関係は依然として可能であり、そのためには全員の努力、妥協、理解、思いやりが必要だ。」

現在知られているミソフォニアの治療法としては、注意をそらすことや、不快な音を楽しい経験と関連付けることなどがあります。例えば、クッキーを食べる音が嫌いな患者さんには、焼きたてのクッキーの香りを嗅ぎながらその音を聞かせます。さらに、抗うつ薬を服用すると、一定の補助効果も得られます。

社会環境も同様に重要です。ミソフォニアを知り理解する人が増えるにつれて、患者も期待通りの行動を取るようになります。

「私は人々に直接話すことができます、そして彼らは私が怪物だとは思わないでしょう。」

参考リンク:

https://www.bbc.com/ukchina/simp/48676842

https://www.sciencedaily.com/releases/2021/05/210524110143.htm

https://www.jneurosci.org/content/41/26/5762

https://www.sciencedaily.com/releases/2022/08/220817103949.htm