寿命を司る体内時計の秘密は実は細胞の中に隠されている

地球上には870万種以上の生物が存在します。生物はそれぞれ形が異なっていても、誕生、老化、病気、死という運命から逃れることはできません。生物の寿命は、常に科学者が最も関心を寄せる謎の一つです。なぜ生物は老化し、死ぬのでしょうか?寿命の限界に具体的に何が影響するのでしょうか?これは、生命の最も基本的な単位である細胞から始めなければならないかもしれません。

細胞の限界が老化の必然性を決定する

細胞の老化は一夜にして起こるものではありません。古い細胞が徐々に老化し、新しい細胞の供給が細胞の再生速度に追いつかなくなると、組織や臓器の老化が起こり、時間の経過とともに生命は黄昏期に入ります。

老化は体のさまざまな部分で感じられます。老化の最初の兆候は、多くの場合、筋肉と骨格系に現れます。筋肉組織の質と筋力が低下し、骨密度が低下し、骨が多孔質になり、関節が怪我をしやすくなり、怪我後の回復が遅くなります。

心血管系の老化は、心臓と血管の硬直の増加として現れます。硬くなった動脈は効果的に拡張できず、高血圧につながります。そのため、高血圧は中高年層に非常に多く見られます。

ホルモンレベルの変化により、生殖器系も老化の問題に直面します。男性ホルモンのテストステロンレベルの低下は精子数の減少と性欲減退につながり、女性ホルモンレベルは大幅に低下し、月経は徐々に止まり、生殖器系は萎縮し、頻尿や尿意切迫感などの症状が現れます。

神経系の老化は、記憶喪失、動作の鈍化、睡眠不足、脳機能の低下などの健康上の問題を引き起こします。