第六次大量絶滅が起こっています！それは誇張でしょうか、それともそれを裏付ける証拠があるのでしょうか?

執筆者: ウー・ティンティン

編集者：コウ・ジェンチャオ

レイアウト: 李雪偉

現在、深刻な地球規模の生態・環境問題が国際的な課題となっています。温室効果ガスの排出、汚染防止、生物多様性の問題など、これらはすべて一般の人々と密接に関係するテーマです。

特に、「第六次大量絶滅が来る」というニュースは心配です。

それで、これは真実でしょうか、それとも嘘でしょうか?科学的な根拠はあるのでしょうか？

最近、ハワイ大学マノア校とフランスのパリにある国立自然史博物館の生物学者チームが「第六次大量絶滅」について調査を行い、1500年以降、地球上の既知の200万種のうち7.5%～13%が絶滅した可能性があることを発見した。その中で、島嶼部の種は大陸部の種よりも大きな影響を受けています。

そのため、専門家は第六の大量絶滅が始まったと考えており、極端な自然現象によって引き起こされたこれまでの5回の大量絶滅とは異なり、今回の大規模な種の絶滅は人間の活動によって引き起こされている。

関連する研究論文は、科学雑誌「Biological Reviews」に「第六次大量絶滅：事実か、フィクションか、それとも推測か？」というタイトルで掲載されました。

「第六次大量絶滅」が進行中

大量絶滅とは、短期間に種が大量に絶滅することを指します。一度それが起こると、多くの異なる生物群が同時に絶滅してしまうことがよくあります。大規模な大量絶滅には一定の周期があり、およそ 6,200 万年に 1 回発生します。現在、地球上では5回の大量絶滅が起こっており、その当時は人類はまだ出現していなかったことが業界では認識されています。

そして今、多くの生物学者は、人類がそのような「大惨事」に直面する可能性が高いと言っている。

「第六次大量絶滅」が起こっているかどうかを研究するため、研究チームは、既知の動物種の95～97％を占める無脊椎動物種の絶滅に焦点を当てた。さらに、地球上の多くの種は人間に発見される前に絶滅した可能性があり、無脊椎動物は死後も殻を残すため、それらに関する調査によってより説得力のある証拠と統計的結果を生み出すことができると彼らは考えている。

図 |ルルツ島（フランス領ポリネシア、オーストラリス諸島）で最近絶滅した陸生のカタツムリが残した貝殻。 （出典：本論文）

そのため、研究者らは陸生のカタツムリとナメクジの種の数を推定することで、1500年以降、地球上で知られている200万種のうち約15万～26万種が絶滅しており、これは種の総数の7.5%～13%に相当することを発見しました。この数字は、国際自然保護連合（IUCN）が発表した882（0.04％）よりもはるかに大きい。

これは、地球上の種の絶滅が人々が想像するよりもはるかに深刻である可能性があることを示しています。 「無脊椎動物の大量絶滅に関するこの発見は、地球史上6度目の大量絶滅の始まりを特定する鍵となる」と、海洋地球科学技術学部（SOEST）および太平洋生物科学研究センターの研究教授で、論文の筆頭著者であるロバート・H・カウィー氏は述べた。

しかし、地域によって状況は異なります。例えば、研究者らは、海洋生物は現在大きな脅威に直面しているものの、その危機が陸上と同じ程度に海洋にも影響を及ぼしているという証拠はないことを発見した。

さらに、島嶼の種（ハワイ諸島の種など）は本土の種よりもはるかに深刻な影響を受けており、植物は陸生動物よりも絶滅率が低いようです。

それは大げさなことでしょうか?それともこれを裏付ける証拠はあるのでしょうか?

しかし、現在では「第六次大量絶滅」が始まったかどうかについては議論がある。

現在報告されている絶滅率は自然絶滅率（つまり種の自然死）よりも大幅に大きくないため、大規模な種の絶滅が起こっているとは言えないと考える人もいます。しかし、研究者らは論文の中で、この統計によると、現在の種の絶滅率は150～260 E/MSY（つまり、100万匹あたり毎年150～260種が絶滅する）に達しており、これは科学者らがこれまで測定した2 E/MSYの自然絶滅率をはるかに上回っていることを証明した。

国際自然保護連合（IUCN）が2020年にまとめたレッドリストは、世界中の動植物の保全状況を最も包括的にまとめたものとして広く認められています。多くの科学者はこのリストのデータに頼っており、「第六次大量絶滅」が来るのはまだまだ先だと考えています。

しかし、研究チームは、このリストには主に両生類、鳥類、哺乳類の種が含まれており、他の歴史研究における種の分類と比較すると偏りがある可能性があることを発見した。

図 |レッドリストの種のカテゴリーには偏りがあります。 (左) 2019年と2021年の2つの科学論文から選ばれた主要な脊椎動物と無脊椎動物のグループに含まれる種の総数は、(右) レッドリストで評価されたこれらの種の割合とは大きく異なります。 （出典：本論文）

コーウィー教授は次のように述べている。「種の絶滅率の劇的な上昇と多くの動植物の個体数の減少は十分に記録されているが、これらの現象が大量絶滅と関連していると信じない人もいる。この否定は、実は哺乳類と鳥類だけに焦点を当て、無脊椎動物を無視する、危機に対する偏った見方に基づいている。」

あるいは、人間も種であり、地球の歴史において自然な役割を果たしているため、種の減少は新たな自然な進化の軌跡であると主張する人もいます。しかし、カウィー氏は「人間は生物圏を大規模に操作できる唯一の種だ。我々は単に外部の影響を受けて進化してきた種ではない。むしろ、我々の未来と地球の生物多様性を意識的に選択する唯一の種なのだ」と強調した。

地球上で起こった5つの大量絶滅

歴史を通じて、地球は多くの大量絶滅を経験しており、それが生物多様性に大きな影響を与えてきました。最も有名なものは以下の 5 つです。

最初の絶滅は、4億4000万年前のオルドビス紀末に発生し、約85%の種が絶滅したオルドビス紀-シルル紀絶滅事件です。地球の近くで起きた超新星爆発によって発生したガンマ線バーストが地球を直撃し、地球のオゾン層が破壊され、大量の海洋プランクトンが死滅し、食物連鎖の基盤が崩壊して大飢饉が引き起こされた。原始的な魚類は生き残り、徐々に無脊椎動物に取って代わり、海洋を支配するようになりました。

2番目は、3億7000万年前に発生し、海洋生物の約75％を絶滅させた後期デボン紀絶滅事件です。この大量絶滅の原因は地球内部から生じたもの、すなわちスーパーマントルプルームの噴火でした。 3000億立方メートルのマグマが地中から噴出し、海水を深刻に汚染した。

図 |デボン紀後期の覇者 - ダンクルオステウス。体長 11 メートル、体重 4 トン以上、噛む力は 5 トン (出典: bing.com)

3番目はペルム紀-三畳紀絶滅で、ペルム紀の終わり、古生代と中生代の境界、2億5800万年から2億5200万年前に起こった。超巨大火山の噴火により、海洋動物の96%と陸生動物の70%を含む、種の90～96%が絶滅した。これは歴史上知られている中で最大の絶滅です。

4番目は三畳紀・ジュラ紀絶滅で、2億100万年前の中生代三畳紀末に発生し、種の70～75%が絶滅しました。この出来事は恐竜時代の幕開けとなり、初期の主竜類、ほとんどの単弓類、大型両生類が絶滅し、恐竜が陸上での競争相手がほとんどいない状態で陸上世界を制覇することになった。ワニは淡水生態系の優勢な種として植物竜に取って代わりました。

図 |三畳紀末に絶滅した植物竜類 - チゼルトゥースワニ (出典: bing.com)

5番目は白亜紀・古第三紀の大量絶滅で、6600万年前の中生代白亜紀末に発生し、種の75％が絶滅しました。直径数十キロメートルの小惑星や彗星が地球に衝突し、衝突クレーターの半径は150キロメートルにもなります。発生した塵は空と太陽を覆い、地球は数年、あるいは10年以上も太陽の光を浴びることができなくなります。恐竜の絶滅と哺乳類の出現をもたらしたこの大量絶滅は、実は 5 つの大量絶滅の中で最も穏やかなものです。

これまでも、生物多様性は人間の利益のために操作されるべきだと主張する人々がネット上でコメントしていた。しかし、人類の歴史全体よりも古い絶滅事件を数多く見てきた後、いわゆる「利益」を定義できるのは誰でしょうか?

したがって、私たちの対応策はすぐに効果を発揮することはないかもしれないし、種の絶滅の全体的な傾向を逆転させることもできないかもしれませんが、私たちはこの努力を継続し、自然のために奇跡を起こし続けなければなりません。

そうでなければ、第 6 次生物種の大量絶滅の到来は加速するばかりです。

参考文献:

https://phys.org/news/2022-01-strong-evidence-sixth-mass-extinction.html

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12816

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