1億5千万年前、この最古の鳥が鳥の進化の歴史を書き換えました。恐竜と鳥類の関係は何ですか?

最近、福建省で、バミノニス・ジェンヘンシスという名の鳥の化石が発見されましたが、その重さはカササギとほぼ同じでした。骨盤の構造は現代の鳥類に似ており、尾は短いが、翼には恐竜のような爪が残っている。この発見は科学界で広く注目を集めた。

ある人はこう考える

鳥類の進化の歴史を書き換えた

それで、鄭和八民鳥の何が特別なのでしょうか?

世界初の鳥

それはどうやって起こったのですか?

鄭和八民鳥の復元図。背後には福建省の奇妙な龍が描かれている（同じ場所で発見された）。

作画：趙創、出典：中国科学技術大学英語公式サイト english.cas.cn

鳥類の起源：恐竜から現代の鳥類まで

鄭和八民鳥の重要性を理解するには、まず鳥の起源を理解する必要があります。鳥類の祖先は恐竜上目、竜盤目、獣脚類亜目に属する恐竜です。彼らは羽毛を持ち、二足歩行し、体も小さかった。

注: より小さな体と羽を持つごく少数の獣脚類恐竜だけが、今日の鳥類に進化しました。よく知られているティラノサウルス・レックス、カルカロドントサウルス、ヨンチュアンサウルスなど、他の獣脚類恐竜も歴史の長い流れの中で姿を消しました。

このタイプの恐竜は進化の過程で長い尾が徐々に退化し、飛行中に尾羽を制御できる尾骨に尾端骨が形成されました。翼の爪も徐々に退化し、飛ぶために羽ばたきやすいように胸が発達しました。枝を掴むのに使える足指も持っています。

獣脚類恐竜の進化樹

画像出典: IBTimes UK

注: 上から下へ: ティラノサウルス上科、コンプソグナトゥス、オルニトミモサウルス、テリジノサウルス、アルヴァレスサウルス類、オヴィラプトロサウルス、トロオドン科、ドロマエオサウルス類、化石鳥類 (始祖鳥、アヴィセンニア、ジェホロルニス、ジシャンゴルニス、コンフキウスオルニス、すべてジュラ紀後期から白亜紀前期に発見された化石鳥類) および現生鳥類。

現代の鳥類の尾端骨（左端）

画像出典: jurassic-park.fr

注: 系統発生研究と対応する骨格解剖学的証拠に基づき、現在の学術界では、恐竜には鳥類も含まれると考えられています。鳥類は獣脚類恐竜の中の鳥類の一部であり、「鳥類」や「非鳥類恐竜」と呼ばれることがよくあります。読者の理解を容易にするため、この記事では比較的古い用語、つまり「恐竜」という言葉を「非鳥類型恐竜」を指すために使用しています。

1億5000万年前のジュラ紀後期には、有名な始祖鳥がドイツに生息していました。かつて学界では、これが最も原始的な鳥類であると信じられていました。

始祖鳥化石資料

しかし、1億6000万年前には、アンキオルニス、カイホンサウルス、エオシノプテリクスといった「鳥のような恐竜」のグループが内モンゴルと遼寧省に生息していた。これらの恐竜は長い尾と大きな爪を持っていましたが、骨盤、頭蓋骨、手首の骨の構造は鳥類のものと非常に似ていました。

中国古動物学博物館で撮影されたアンキオルニスの復元模型

色彩まで正確に再現された数少ない恐竜のひとつです。

羽毛にはメラノソームが保存されている

これらの「鳥のような恐竜」の発見により、科学者たちは、約1億6000万年前から鳥類は恐竜から徐々に進化してきた可能性があると推測するようになった。始祖鳥や上記の鳥のような恐竜はすべて、鳥類恐竜と鳥のような恐竜を含む恐竜の科である鳥綱に属します。

カイホンゴサウルスは、鳥綱の「鳥のような恐竜」の1つです。

河北省青龍県で発見され、羽毛がある

画像出典: Wikipedia

注: 獣脚類恐竜の中には、トロオドン科、オヴィラプトロサウルス、ドロマエオサウルスなど、鳥のような羽毛や、鳥に似た手首の骨などの特徴を持つ恐竜もいます。しかし、それらは鳥類とより遠い関係にあります。学術界では始祖鳥は鳥類ではないという見解もある。さらに、アンキオルニスと比較すると、始祖鳥や現存する鳥類は尾の尾椎の数が少なく、上腕骨やその他の骨の骨格構造に若干の変化が見られます。

白亜紀前期に生息していたトロオドン科の美しい金色のフェニックス鳥の化石

河北省熱河地質博物館で撮影された羽毛もある。

ドロマエオサウルス科のミクロラプトル 出典: Wikipedia

鳥類は約1億3000万年前の白亜紀初期に広がり始めました。その中には、熱鳥のように長くて原始的な尾を持つ種類もいます。尾が短く尾端骨のある鳥もいます。 「尾端骨」の出現は、現代の鳥類の体型が確立されたことを示しています。

この短い尾を持つ鳥類のグループの中には、より発達した胸骨と尾骨結合部を持つものがあり、「真の鳥類」（Euornithes）と呼ばれています。現在地球上に生息するすべての鳥は、真の鳥類に属します。

そこで、科学者たちは、鳥類の進化について、1億6000万年前に原始的な鳥類のような恐竜が出現→1億5000万年前に原始的な鳥類のような恐竜から始祖鳥のような長い尾を持つ鳥類に変化→1億3000万年前に尾端骨を持つ短い尾を持つ鳥類に変化、という考え方を思いつきました。

これらの尾端骨を持つ鳥類の中には、真正鳥類と呼ばれる系統があり、これが徐々に今日の鳥類へと進化しました。

エウアビス化石ファミリーの一員、ゲのイシアノルニス

鄭和巴民鳥の発見：鳥類の進化の歴史を書き換える

鄭和バユンバードの発見は、鳥類の進化に関する私たちの理解を変えました。始祖鳥と同時代の1億5000万年前のジュラ紀後期に生息していたが、尾端骨と短い尾から、​​始祖鳥よりも現代の鳥類に近かったことが示唆される。

鄭和八敏鳥の骨盤構造、枝角、肩甲骨は現代の鳥類と類似しており、進化における「先進性」を示しており、最初の鳥類であると言っても間違いではない。

もちろん、「第1位の鳥」の称号を争っているのは彼らだけではありません。ミノルニスや始祖鳥と同時代の生物としてはドイツのアルクモナビスがいるが、その化石は少なく比較的不完全で、ミノルニスのような尾端骨を欠いている。

鄭和バミン鳥の化石。左上隅に比較的短い尾端骨と尾が見える。

ズームイン

左は始祖鳥の長い尾、右は現代の鳥の尾端骨の短い尾

画像出典: Wikipedia

しかし、現存する鳥類の小さくてかわいらしい翼と比較すると、鄭和バミンバードには依然として恐ろしい2本の大きな爪があり、それは始祖鳥や他の長い尾を持つ鳥類（アンキオルニスなど）の爪に似ています。

これらの恐ろしい爪は、「高度に」進化した鄭和八民鳥も元の特徴を保っていることを示しています。変わったのはお尻だけで、翼の爪は変わっていません。

左から右へ、鄭和ミノルニス、始祖鳥、アンキオルニス、フジアノサウルス、レホロルニス、コンフシウスオルニスの爪です。そのうち、孔雀鳥は短い尾と尾端骨を持つ鳥です。まだ爪はありますが、それほど目立ちません。ジェホロルニスは長い尾と比較的目立たない爪を持つ原始的な鳥でした。

翼に爪のない小さなオウム

北京野生動物公園で撮影

「進化は、ご飯を一口ずつ食べるように、少しずつ変化していく。」鄭和バユンバードの発見は、進化が段階的に進む「モザイク進化」の特徴を示しています。

類人猿が最初に腰の構造を変えて長距離の直立歩行を可能にし、次により大きな脳を発達させたのと同じように、ヘビの進化の過程は最初に前肢を退化し、次に後肢を退化させることです。

鄭和バミン鳥の発見は、「短い尾を持つ鳥」が1億5000万年前に出現したことを示しており、これはこれまで考えられていたよりも約2000万年早い。

鳥は恐竜じゃないんですか？

始祖鳥や奇妙なフジアノサウルスと比較すると、鄭和ミノリはより「鳥のような」骨格形態をしている。では、鄭和バユンバードにも恐竜の祖先がいるのでしょうか?

関係する研究者らによると、鄭和バミンバードの鳥のような恐竜の祖先は1億6400万年から1億7200万年前に生息していた可能性があり、この祖先が尾と骨盤の構造を変化させた時期は学者らが考えていたよりも早かったという。鳥類の進化の連鎖を完成させるために、1億5000万年から1億8000万年前に遡る鳥翼恐竜の化石を探すことは、科学者にとって新たな研究方向になるかもしれない。

恐竜から鳥類への進化の現在のパターンは次のようになります。

1億6400万～1億7200万年前、地球上に最も初期かつ最も原始的な鳥のような恐竜が出現しました。

その後数千万年の間に、「原始的な翼を持つ恐竜」から「長い尾を持つ鳥」、そして「短い尾を持つ鳥」への変化が完了しました。

1億5千万年前、鄭和ミンバードはより短い尾と尾端骨を持って出現した。

その後、1億5千万年前のジュラ紀後期から現代に至るまで、この尾びれを持つ鳥類は恐竜の血をひきながら進化を続け、今日まで生き延びています。

次の表は、鄭和バミノルニスの発見前後における鳥類恐竜から鳥類への進化における対応する重要なタイムノードを示しています。化石記録では 1 億 6000 万年前より古い原始的な鳥類や 1 億 5000 万年前より古い尾の長い鳥類は発見されていないため、以下の表で赤でマークされた関連数値は、文献と研究に基づく推測にすぎません。

注: 一部の学者は、骨の形態と化石学に基づいて、ミンバードの尾結合に疑問を呈しています。尾骨は実際には真の尾骨ではなく、腰骨の仙椎が癒合したものであると考えられています。この観点からすると、バミン鳥は長い尾を持つ鳥なのかもしれません。この記事ではこのビューは使用しません。

オーロラは鳥ではなく原始的な鳥である

約1億6000万年前に生息していた

さらに驚くべきことは、原始的な鳥の翼を持つ生物であるトンジェンやバミンバードと同じ時代の地層から、1億5000万年前の鳥の肢も発見されたことだ。フクロアリクイの化石は、本物の鳥類の形態と非常によく似ています。

このことから、現存する鳥類が属する真の鳥類の系統は、もっと以前に出現した可能性があると推測する人もいます。おそらく、ジュラ紀以前の地層で、本物の鳥類やその他の原始的な鳥類の化石が見つかるかもしれません。

しかし、この化石は比較的断片化しているため、真の鳥の骨であることは完全には確認されていません。また、ある種の有翼恐竜が収斂進化を通じてその肢をその子孫の姿に「変化」させた可能性もある。

dinodata.de の現生鳥類のウィッシュボーン図

形態学的分析に基づくと、この肢骨の化石（写真の赤い点が番号）は、他の恐竜（鳥ではないが羽毛を持つ）の青い肢骨や、始祖鳥などの原始的な鳥類の肢骨の茶色い部分と比較して、緑色でマークされた真の鳥類の肢骨の化石に似ています。

これを見ると、鳥は恐竜の子孫ではないのかと疑問に思う人もいるかもしれません。鄭和バミンバードや、本物の鳥類に似たその他の謎の叉骨化石の発見は、恐竜が「鳥類のような」特徴を持つ骨格形態を持ち、私たちが考えていたよりも早く徐々に鳥類へと進化したことを示しているに過ぎず、恐竜と鳥類の骨の相同性や進化的関係を否定するものではない。

鄭和ミンニケテスは、鳥類や他の恐竜の進化系統樹の他のメンバーと同様に、アンキオルニスと呼ばれる科に属しており、アンキオルニス科（トロオドン科などの恐竜も含まれる）の一部です。アンキオルニスとその上にある 3 つの恐竜、そして奇妙なフジアンサウルスは鳥ではありません。青い縞模様でマークされた白亜紀の鳥 4 種は尾が短い鳥ですが、ジェホロルニスは比較的長い尾を持っていました。図の出典: https://doi.org/10.1038/s41586-024-08410-z、著者による翻訳

鄭和八民鳥の前任者は誰ですか？さらなる研究を待ちましょう。約30年前に遼寧省西部で初めて発見された羽毛恐竜の化石シノサウロプテリクスは、鳥類の起源と恐竜の進化に新たな時代を切り開きましたが、今日の鄭和八民鳥の発見もおそらく同じです。

終わり

参考文献

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著者: 偉大なる青龍

上海サイエンスライター協会学生会員

編集者: 董暁賢

レビュアー: 張超、李培源