「科学研究界の鄭元傑」？彼は科学をまるでおとぎ話のように子供たちに語る

「伝説によると、山の奥深くに尾の長い龍が住んでいるそうです。嵐の夜には山から飛び出すのが好きで、近づきすぎると食べられてしまうそうです…」これは、中国地質調査所成都地質調査センターの教授級の上級エンジニアで、地質工学の修士課程の指導者でもある鉄勇波氏が書いた科学児童書『山の尾の長い龍』の冒頭の一文です。

ティエ・ヨンボ

おそらく、この2つのつながりには、ある種の「対照的なかわいらしさ」があるのでしょう。しかし、鉄勇波は子供のような無邪気さと文学への愛に満ちた人物です。彼は、「科学者は皆、データにこだわり、堅苦しく、退屈だ」という世間の固定観念を独力で払拭した。彼の目には、山や川は決して普通のものではない。尾根や谷のあらゆるところに地球の鼓動が隠されています。それは彼の好奇心旺盛な心に並外れて強い探究心を呼び起こし、彼の深遠な文学的業績を育みました。やがて、この人生の詩が彼の心の底からあふれ出し、彼はペンを手に取って、この新しい時代の山村の鼓動を、最も単純で純粋な方法で記録することに喜びを感じた。

「良い科学の普及作品は、誰にでも理解できるものでなければならないと思うので、私は『子どもから始める』ことを選択しました。『山の長尾竜』は、土砂災害の予防と制御から生まれた童話です。今後も、私と地質学研究に関する物語を皆さんにもっと伝えていきたいと思います。」鉄勇波は言った。

四川省の人々は「地球を修復」している

「土地」を扱う人々は、しばしばロマンチックに「地球修復者」と呼ばれます。

地球科学の重要性は自明です。自然科学の6つの基本分野の一つであるだけでなく、「人類の起源」の秘密も含まれています。わが国の広大な領土の中でも、四川省の山、川、渓流は最も独特で、その複雑な地質構造は地質変化の青写真を静かに保存しているため、「地球科学の王国」と呼ばれています。

そのため、鉄勇波は2009年に中国地質調査所成都地質調査センター（「成都地質局」と略称）に赴任して以来、山と谷を旅し、自分の足で四川省のあらゆる山や川を測定してきました。

毎年5月から10月は四川省の洪水シーズンであり、鉄勇波氏と彼のチームにとって最も忙しい時期でもあります。山岳地帯で地滑りや土石流、さらには大雨警報などの地質災害が発生する限り、鉄勇波氏のチームは現場に急行し、地方自治体に地質災害リスク評価と対応作業を指導して人々の生命と財産を守る必要がある。そして、これらは彼らの「日常」に過ぎません。鉄勇波氏は、日常的な地質調査や評価に加え、天然資源部の四川省洪水期地質災害防止専門家グループのリーダーとして、大規模な地質災害が発生するたびに重い責任を担っている。

仕事を始めてから15年が経ち、地震後の廬定と廬山の現場で鉄勇波がチームを率いている姿を見つけることは難しくない。 2023年の青海省鶏石山地震や2024年初頭の鎮雄土砂崩れの際も、彼は率先して救援に当たった。 「これが私の仕事であり、私の心からの願いです。」

鉄勇波の仕事現場

鉄勇波氏は、数々の重大な突発的地質災害の予防と対応に携わったことにより、国務院地震救援本部弁公室、四川省地震救援本部弁公室、甘粛省自然資源部、昭通市自然資源局などの部門から繰り返し表彰され、評価されている。しかし驚くべきことに、地質学者は長年にわたり、称賛や賞賛をすべて受け取ってきたわけではない。認知発達が比較的遅れている分野では、彼らの仕事に疑問を呈する人もいます。

「私たちは災害の前や後に必ず現れるので、誤って『不適切』とみなされる可能性があります。これは、科学普及活動の重要性を示しています。」これは、鉄勇波が執筆を始めた根本的な理由の一つでもあります。

心は本の中に未来を求める

鉄勇波は子供の頃から文学と芸術の気質を身につけていました。走り回ったり遊んだりするのが大好きだった10代の頃、彼は小説を読むのが大好きでした。彼は昼も夜も本を読み、時には授業中にこっそり本を読むこともあった。彼は家族からもらった食事券を小説と交換することがよくあった。両親は彼を止めなかったし、彼も勉強を遅らせなかった。

1970年代、一般的な成長の道は「工業中学校や師範学校に通い、工芸を学び、卒業後は『鉄飯碗』を持った事務員や教師になる」というものだったが、鉄勇波は本の中で自分の将来を見つけたいと考えていた。そこで、何度かの努力の末、彼は普通の高校に入学することができました。 「私の学問の世界での運命はここから始まったのかもしれないとよく思う」と彼は回想する。

鉄勇波さんは今でも読書の習慣を続けています。数十年が経ちましたが、彼は今でも小説を読むのが大好きな「文学青年」であるようです。彼は茅盾賞の受賞作品を一つ一つ丁寧に収集し、自宅の本棚に空きスペースを残さなかった。 「これはおそらく私の心のユートピアだ」と彼はいつも言っていた。

そのため、科学を普及させるというアイデアが浮かんだとき、鉄勇波は文学と自分の職業を組み合わせて、独自の科学普及書を作成することに非常に熱心でした。そこから『山の長尾龍』シリーズの本が生まれました。

「山の長尾竜」シリーズの一つ

作品が発表され、「湖北省優秀科学普及図書」や「天府科学雲の科学普及作品ベスト100」などの栄誉を受けると、「土砂崩れ災害の物語を伝えるのに、なぜ擬人化の視点を選んだのか」といった質問が寄せられた。 「なぜ児童書を作ろうと思ったのですか？」注目度と訪問数も徐々に増加しました。鉄勇波の答えはただ一つだった。「文学は人間の研究です。世界に生きてこそ、生命を輝かせることができます。私の生活は地質学研究と中国西南部です。ですから、私は自分が最も慣れ親しんだ方法を選び、地質災害の予防と制御の知識をより多くの人々に伝えているのです。」

しかし、鉄勇波氏が言わなかったのは、「長い尾を持つ龍」という表現は、土砂崩れを「歩く龍」とよく呼んでいた山岳民族にヒントを得たものだということだ。さらに、彼の机の上には、中国西部のどこでも見られる2つの版築住宅の小さな模型が常に置かれていました。これらは地質調査でよく遭遇する家屋です。したがって、鉄勇波にとって、それは科学研究を前進させる動機となる目覚めの呼び声であり、またホームシックでもあった。