【創造的栽培プログラム】ニュートンのリンゴはどこにある？

著者: くるみ割り人形スタジオ

偉大な科学者アイザック・ニュートンは、リンゴが落ちることから万有引力の法則を発見しました。これは誰もが知っている古典的な科学物語です。 「交通が王様」という現在の考え方で判断すると、この物語は普及率が高く、非常にドラマチックで、感動的な詳細があり、壮大で現実的であるという多くの特徴を備えています。とても有名なので、小学校​​の頃に聞いたことがある人も多いでしょう。

この事件は本当に起こったことなのか、それとも後世の人たちが捏造したものなのか？まず、共通バージョンがどのように記述されているかを見てみましょう。

20代前半でケンブリッジ大学を卒業したばかりだったアイザック・ニュートンは、市内のペスト流行を避けるために故郷のイースト・ミッドランズに逃げ帰った。ある日、リンゴが木から落ちてニュートンの頭に当たりました。彼は関連する物理学の問題について考え始め、そして万有引力の法則に気づきました。

この物語を厳密な科学の歴史と比較すると、精査に耐えられない多くの詳細が見つかるでしょう。

出版時期の1つ

1687 年 7 月 5 日、ニュートンは著書『自然哲学の数学的原理』を出版しました。この本で彼は初めて万有引力の法則を述べました。それは、あらゆる質量点は、2 点の交線に沿った力によって、他のあらゆる点の質量を引き付けるというものです。力は 2 つの質量の積に比例し、それらの間の距離の 2 乗に反比例します。

ニュートンはその年44歳で、リンゴが彼の頭に当たってから20年以上が経過していました。もちろん、インスピレーションが湧いてから最終的に研究成果が得られるまでには、ある程度の時間がかかりますが、20年以上というのは長すぎます。

古文書

ニュートンの長年にわたる科学研究の原稿は適切に保存されており、将来の世代は原稿を研究して彼の科学研究の過程を探ることができます。ニュートンの若い頃の研究原稿には、「重力」に関する内容は存在しません。ニュートンが20代で重力の研究を始めたのなら、なぜその記録が残っていないのでしょうか?彼は重力に関するあらゆる疑問を頭の中で考え続け、20年以上もその疑問について考え続けたのだろうか？これも非常に無理があります。

では、リンゴが頭に当たるという話はどのようにして人々の間に広まったのでしょうか?すべての源泉を遡って、この物語を最初に語った人物を探してみましょう。確認できる最も古いバージョンは 1726 年 (ニュートンが 83 歳のとき) で、ニュートンの姪のキャサリン バートンと義理の甥のジョン カンダットがこの話を世界に語り始めたものです。カンダットは原稿の中でこう書いている。

1666年、彼は再びケンブリッジ大学を離れ、リンカンシャーの母親の元に戻った。庭で物思いにふけりながら散歩していると、重力（リンゴを木から地面に落とす力）は地球の周りの限られた距離に限定されているのではなく、通常信じられているよりもはるかに遠くまで及んでいることに気づきました。彼は自分自身にこう言いました。「なぜ月と同じ高さにしないのか。もしそうなら、それは月の動きに何らかの影響を与えるはずだ。おそらく月をその軌道上にとどめておくことができるだろう。」そして彼はその仮説がどのような影響を与えるかを計算し始めました。

（この段落はWikipediaから翻訳されています）

1727 年、ヴォルテールは叙事詩に関するエッセイの中で、「アイザック・ニュートン卿は庭を散歩中に、最初に重力のシステムを思いつき、その後リンゴが木から落ちるのを見た」と書いています。

作家のジョン・ステュークリーは「アイザック・ニュートンの回想録」の中で、ニュートンと午後のお茶を飲みながら雑談していたとき、ニュートンは、落下するリンゴが重力の問題について考えるきっかけになったと語ったと記しています。もちろん、これは単なる再話であり、ジョン・スティックリー自身はリンゴが落ちるのを目撃したわけではない。

有名な天文学者ハロルド・スペンサー・ジョーンズ卿は 1944 年に、リンゴが頭の上に落ちるという話はおそらく真実であると述べました。しかし、その後すぐに彼は、どちらの可能性も断言できないと述べて、発言を撤回した。

全体的に見ると、ニュートンがリンゴの落下からインスピレーションを得たという話は、万有引力の法則そのものより 40 年近くも後の、非常に遅い時期に登場したことになります。当時、ニュートン自身はすでに晩年を迎えていました。もしこの話が真実で、ニュートンが20代の頃に本当に起こったことなら、なぜ彼が年老いてから初めてそれが明らかになり、なぜそれが起こったという痕跡が残っていないのでしょうか。

あまりにも無理があるため、この話はニュートンの晩年に親戚や友人によって捏造されたというのが現在の主流の見解である。それを聞いたニュートン自身もこの話の広まりに同意した。結局のところ、それは興味深いですし、彼自身の伝説的な地位を高めることができます。

この特別なリンゴは、その劇的なコミュニケーション効果を通じて、科学的原理の普及に確かに貢献しました。このリンゴのおかげで、多くの人が「重力」という学名を本当に思い出すようになりました。しかし、科学的精神の要素の 1 つが「真実の探求」であるからこそ、今日私たちは真剣な姿勢で、何百年も前のリンゴを探求しなければなりません。ニュートン自身は、私たちがそれほどうるさいことに反対しないだろうと思います。

すべては真実のためです。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクトによって制作されました。転載の際は出典を明記してください。