この古代の巨大なクマは見た目はかわいいですが、実は...

上海自然博物館の生命の川展示エリアは、古代と現代の有名な生き物が大集合した場所です。空中で向かい合う孔雀や恐竜、遠くから見つめ合うかわいいライオンやサーベルタイガーなど、多くの生き物がここで太古の親戚を見つけることができます...

では、国宝のジャイアントパンダや現存するクマ類8種の祖先はここで見つかるのでしょうか？

生きているクマの種類は8種類あり、そのうち6種類が上海自然博物館のクマ島に展示されています。写真提供：著者撮影

答えはイエスです！彼らの先祖は、巨大な短顔熊（古代のホッキョクグマではありません！）とその隣のホラアナグマです！

左：ホラアナグマの骨格、右：巨大な短頭グマの模型 画像出典：著者撮影

絶滅した巨大で「かわいい」クマ

オオハナグマ（Arctodus simu）は、更新世に北アメリカに生息していた絶滅した古代のクマの属です。種小名の simus は非常に大きいという意味である。実際、体重900キログラム、四足歩行時の肩までの高さ1.7メートル、後ろ足で立つと高さ3.4メートルを超えるこの短頭熊は、先史時代最大のクマの一種です。

生命の川展示エリアにある巨大な短頭熊 出典：上海自然史博物館

現存する最大のホッキョクグマでさえ、似たような外見をしているが、この短頭種のクマの前では自らを「弟」と呼ばざるを得ない。ホッキョクグマは、雌雄間で体の大きさに大きな差があるクマの一種です。成体の雄のホッキョクグマは体高が約2.5メートル、体重が最大798キログラムに達するが、成体の雌のホッキョクグマはそれよりずっと小さい。

今日の一般的なクマとは異なり、この巨大な短頭熊は、体が大きくなったように見えるだけでなく、手足も長くなっているように見えます。背が高く、足が長いので、より速く、より機敏に歩きます。しかし、彼らの手足は狩りをするために速く走るよりも、長距離を歩くのに適しています。

「短顔」のクマ

私の顔が本当に短いわけではありません！そして超激しい！

クマ属には、巨大な体を持つオオクマと、やや小型で体が小さいクマの2種が存在します。巨大な短面熊は、体が小さい短面熊から進化しました。

名前にはすべて「短顔」という言葉が含まれていますが、巨大な短顔熊の頭蓋骨は実際には短くありません。体長は52cmにもなり、これは現生するクマの中で最も長い。ただ、鼻先が深く、鼻骨が短く、頭全体に比べて鼻先が小さいので、顔が短く見えます。 （簡単に言うと、マウスピースが短くなる）

鼻が短くてかわいいからといっていじめやすいとは思わないでください。オオハナグマは主に肉食性であり、バイソンなどの大型草食動物を積極的に狩ることさえできたと長い間信じられてきました。その後の化石同位体の研究でも、オオハナグマの食事の大部分は肉類であったことが判明した。

しかし、歯の化石は、彼らが現代のほとんどのクマと同様に雑食性であり、肉に加えて多くの植物を食べていたことを示しています。ジュニパーの種子は、サウスダコタ州とユーコン準州で発見された短頭熊の化石化した糞からも発見されています。さらに、異なる地域に生息するコクグマの肉食と菜食の割合も異なる可能性があります。

北米大陸におけるオオツグマの暮らしを想像してみましょう。巨大なオオツグマは、その大きな体、長い脚、発達した嗅覚、厚い臼歯を持ち、北アメリカ北部の荒野を歩き回り、獲物を捕らえたり、死肉を探したり、肉が見つからなければ菜食を食べたりしていたかもしれません。

古代の短顔家系

もしオオハゲグマが先史時代の「北の王」であるならば、「南の王」の称号は、細い歯を持つ南米のオオハゲグマ（ Arctotherium angustidens ）に与えられるべきであり、このグマは細歯オオハゲグマとしても知られ、オオハゲグマよりも大きなクマである。立ち上がったときの高さは4メートル近くになり、体重は1100kgから1600kgに達することがあります。

南米の狭い歯を持つ短頭熊の復元画像出典: tumblr

オオハナグマと南米ハナグマはどちらもメガネグマ（別名ハナグマ）の亜科に属し、先史時代にはアメリカ大陸全体を支配していました。

おそらく、コザクラインコは人類がこれまで遭遇した中で最も恐ろしい捕食動物の一つだ。なぜこれらの短い顔の巨大なクマは絶滅したのでしょうか?理由は複雑である可能性があり、科学者もまだ確信が持てていない。考えられる理由の一つは、ヤンガードリアス期（約1,300年間続いた急激な気候寒冷化の期間）によって引き起こされた気温の急激な低下である。クマはこの急激な気候の変化に適応することができず、徐々に絶滅していきました。しかし、結論を出すにはさらなる化石証拠が必要だ。

今日も生き残る：最後の短顔熊

古代のクマの繁栄に比べると、現代のクマ科の動物の数は多くなく、3亜科、5属、8種のみである。ジャイアントパンダ、メガネグマ、ヒグマ、ホッキョクグマ、アメリカツキノワグマ、ツキノワグマ、ナマケグマ、マレーグマです。クマ科に属するジャイアントパンダとメガネグマ亜科に属するメガネグマを除き、他の6種のクマはすべてクマ亜科に属します。

コグマの外見はヒグマに似ていますが、最も近い現生の近縁種はメガネグマです。よく見ると、メガネグマの顔も比較的短いことがわかります。短頭熊科の唯一生き残った種である。

メガネグマの頭のクローズアップ 出典: wiki

アンデスグマとしても知られるメガネグマは、南アメリカ特有のクマの一種であり、南アメリカで現在も見られる唯一のクマの種です。彼らの目の周りには、通常、はっきりとしたベージュ色またはオレンジ色の模様があり、眼鏡をかけているように見えるため、メガネグマと呼ばれています。しかし、すべてのメガネグマが「メガネ」の模様を持っているわけではありません。明るい色の模様のパターンと範囲はクマごとにわずかに異なります。

メガネグマは植物を食べるのが好きで、最も一般的な食べ物は森の中のサボテン、アナナス、さまざまな果物です。

結論

クマは人間の生活や文化において重要な位置を占めており、世界中にクマに関する神話や伝説が存在します。国際自然保護連合（IUCN）はクマ6種を絶滅危惧種に指定しているとみられる。メガネグマ亜科には、かつては歯の細い南米のコザクラインコや巨大なコザクラインコといった巨大な動物がいたが、現在はメガネグマだけが残っている。皆さんももっと注目して守って頂ければと思います。

企画・制作

出典: 上海自然史博物館 (ID: snhm01)

著者: 楊夢霞 上海自然史博物館展示教育センター

査読者：中国科学院動物学研究所研究員 黄成明

編集者：鍾延平

校正：徐来林