「老崖」は本当に存在する！科学者は人体の老化を加速させる2つの重要な時期を明らかに

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映画やドラマでは、主人公が悲しみのあまり一夜にして髪が白くなり、突然10歳老けたように見える、といったストーリーがよく登場します。これは芸術的な誇張ではあるが、実際に「崖のような老化」は現実に存在する。科学者たちは、人間は2つの時点を過ぎると老化が早くなることを発見しました。

2024年8月14日、スタンフォード大学の研究チームがNature Aging誌に発表した研究によると、人体には45歳前後と60歳以降の2つの重要な老化加速段階があるが、重点は異なることが示された。

確かに加速は存在しますが、研究によれば、私たちは生活習慣をより具体的に調整してこれらの変化に適応し、健康を維持できるとも示唆されています。

老化は、年齢だけでなく、生理、心理学、環境、ライフスタイルなどの多くの要因の影響も受ける複雑な生理学的プロセスです。

外見上、老化は皮膚の弾力性や光沢の低下、脱毛、髪の色の薄さ、体型の変化、歩行速度の低下として現れます。生理学的には、重要な臓器や免疫の機能の低下を伴います。心理的には、老化は記憶力や集中力の低下、新しいものに対する好奇心や適応力の低下として現れることがあります。

臨床現場では、骨密度や炎症反応マーカーなどの複数の指標を検査したり、運動後の動悸や息切れの程度を観察して心臓機能を評価するなどの段階的尺度を使用したりして、老化を評価することがよくあります。

人体におけるすべての複雑な生化学反応は、タンパク質分子によって実行される必要があります。 「崖のような老化」は細胞レベルや分子レベルでどのように現れるのでしょうか?

スタンフォード大学の研究では、さまざまな民族の25歳から75歳までの健康な参加者108人を長年にわたり追跡調査した。研究チームは、参加者から3〜6か月ごとに血液、便、皮膚、口、鼻の綿棒サンプルを含む生物学的サンプルを収集しました。トランスクリプトミクス、プロテオミクス、メタボロミクス、サイトカインなど、5,405の生体サンプルの135,239の生物学的特徴を分析した結果、人体の分子マーカーの約81％が老化プロセス中に、特に45歳と60歳前後の2つの段階で顕著な変化を示したことが示されました。

加齢とともに発現が変化する分子と微生物の数。44歳と60歳で2つの局所的なピークが検出される。

45歳前後の最初の転換期には、皮膚と筋肉の老化が著しく加速します。皮膚の弾力性は細胞外マトリックスの機能と密接に関係しています。コラーゲン、エラスチン、グリコサミノグリカンなどの成分で構成される細胞外マトリックスは、皮膚に構造的なサポートを提供しますが、これらの分子の分解が加速すると、外観に顕著な変化が生じる可能性があります。

30代から筋肉量は10年ごとに平均3～8％減少し、45歳を過ぎるとさらに顕著になります。また、アクチンの調節機能が弱まると、筋肉の強度と柔軟性がさらに低下します。

さらに、この移行期間中、脂肪、アルコール、カフェインに対する体の代謝活動は著しく弱まります。

60 歳を過ぎると、上記の変化に加えて、老化の加速は、人体のさまざまな病気に対する感受性の増加にさらに反映されます。

血液中のフェニルアラニン、尿素窒素、グルコースのレベルが著しく上昇しており、これらの指標はそれぞれ心機能障害、腎機能障害、2型糖尿病と密接に関連しています。不飽和脂肪酸は動脈硬化を予防し、血管の弾力性を高め、炎症を軽減するのに役立ちます。このタイプの脂肪酸​​合成経路の活性は 60 歳を過ぎると大幅に低下し、心臓血管系と脳血管系に対する保護効果に影響を及ぼします。

これまでの統計によると、米国では、心臓血管疾患や脳血管疾患の発症率は40歳から59歳の間で約40％、60歳から79歳の間で約75％に上昇する。今回の分子研究の結果は、それに非常に近いものとなっている。

さらに、この移行期間の後には、ケモカインの機能不全がより一般的になります。これは、免疫細胞を動員し、炎症反応を促進する役割を担う分子のクラスです。それらの異常な活動は慢性的な炎症を引き起こしやすく、腫瘍のリスクを高めます。

この研究では、老化の過程で多くの生物学的反応が相互に影響し合い、老化を悪化させていることも指摘されている。例えば、脂質代謝の調節異常は細胞機能の低下を招き、さらに他の代謝機能を損なう可能性があります。したがって、高齢期には複数の側面で同時に問題を回避するよう最善を尽くし、年齢特性に応じて事前に予防策を講じる必要があります。

例えば、研究結果によると、45歳を過ぎたら、脂肪、アルコール、カフェインの摂取を積極的に減らし、運動を増やして筋肉量の減少を遅らせ、心肺機能を高める必要があるとのこと。 60歳を過ぎると、重要な臓器の機能を守ること、慢性炎症に注意すること、腫瘍のリスクに注意することにさらに注意を払う必要があります。

医学の進歩と生活環境の改善により、平均寿命は世界中で伸び続けています。

老化は避けられませんが、今後も研究が進み、老化の特徴が解明され、年齢を重ねても人々ができるだけ長く健康でいられるようになることを期待しています。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。著者: 徐思佳

査読者: 北京師範大学生命科学学院教授 梁千金

制作：中国科学技術協会科学普及部 制作：中国科学技術出版社、北京中科星河文化メディア株式会社