天文学者らが地球を離れる「第二の月」の別れを撮影

11月25日に空から消えた一時的な「ミニムーン」のこの画像は、スペインの2メートル双眼望遠鏡で撮影された。

今年9月末、小惑星が地球の2番目の「月」となった。しかし最近、それが私たちから遠ざかる前に、天文学者たちがその写真を撮影し、その姿を垣間見せてくれました。

この小惑星の番号は2024PT5です。それは地球近傍小惑星（NEO）です。 2024年9月29日に一時的に地球の重力に捕らえられ、一時的な「ミニムーン」となった。

しかし、発見された瞬間から、科学者たちはそれが数週間しか続かない「一時的な訪問」に過ぎないことを知っていた。スペインのマドリード・コンプルーテンセ大学のカルロス・デ・ラ・フエンテ・マルコス氏は、2024PT5を研究する科学者の一人であり、2024PT5の観測キャンペーンに参加しました。

以前の予測通り、2024PT5は11月25日月曜日に地球を離れ、アティナ小惑星帯の通常の位置に戻りました。この小惑星帯は地球の軌道に似た軌道で太陽の周りを回っており、太陽からの平均距離は約 1 億 5000 万キロメートルです。

なかでも小惑星は太陽系の「放浪者」のような存在で、地球に接近することもある。 2024PT5 は、こうした「放浪者」の 1 つです。特定の時期と条件下では、一時的に地球の重力に捕らえられ、短い天文「スペクタクル」を呈示します。

2024PT5 の大きさはわずか約 11 メートルで、4 階建てのビルの高さに近いため、非常に暗く、ほとんどの天文学愛好家にとって観察するのは簡単ではありません。しかし、スペインのカナリア天体物理学研究所（IAC）の2メートル双望遠鏡（TTT）の助けを借りて、マルコス氏とその同僚は小惑星の詳細な研究を行い、いくつかの興味深い情報を発見しました。例えば、その組成から、小惑星の衝突によって放出された月の破片である可能性が示唆されている。

天文学者たちは2024PT5が去っていくのを少し残念に思いながらも、その出発を記録するこの貴重な機会を捉えている。

このアーティストのコンセプトは、2024PT5 が地球を「去る」シーンを描いています。

2024PT5 が地球から離れる期間がそれほど長くないことは注目に値します。 NASAジェット推進研究所（JPL）の小天体検索データベースによると、2024PT5は2025年1月9日に再び地球に接近し、距離は今回よりもさらに近くなり、わずか110万キロメートルになるという。

しかし、時速約3,700キロメートルで移動しているため、再び地球の重力に捕らわれて第二の「月」となることはない。 2024PT5 が次に地球に接近するのは 2055 年までありません。

マルコス氏は次のように説明した。「最新のデータによると、2024PT5 が 2055 年に戻ってくることはほぼ確実です。以前に決定された軌道によれば、それまでに地球に捕獲されるはずですが、最新の観測では、この捕獲イベントは発生しないことが示されています。」

この後、地球が将来小惑星2024PT5に遭遇するかどうかについては、軌道予測の期間が長いことが主な理由で、大きな不確実性があります。現時点では、2055年以降にこの小惑星と次に接近するのは2084年1月7日とみられており、このとき2024PT5小惑星は時速約3,700キロメートルの速度で地球から約160万キロメートル以内を飛行すると予想されている。

そして、2084年5月8日には、小惑星2024PT5が再び地球に戻ってくる。このとき、小惑星は時速3,240キロメートルの速度で地球から約320万キロメートル以内に接近すると推定されており、再び一時的に地球の小型衛星となる可能性がある。

参考文献

https://www.space.com/mini-moon-2024pt5-asteroid-Depart-image

https://www.space.com/goodnight-second-moon-asteroid-2024PT5

編集者：劉雲

レビュー者: 北京天文館研究司書 Li Xin