不名誉なまま閉鎖された100年の歴史を持つ機関と、一群の学者の静かな終焉

植物標本館は、その名の通り、植物の標本を集める場所です。適切に保存された標本は何百年も破壊されることはなく、全人類に属する地球の記憶を保存することになります。現在、米国デューク大学の植物標本館は閉鎖を決定しており、約100万点の標本が廃棄されることになった。行き場のない記憶の背後には、長い間疎外されてきた学問分野と、静かに徐々に死んでいく一群の学者たちがいる。

周淑一著

キャスリーン・プライヤーは立ち止まった。

照明が暗いです。混雑した部屋の中で、灰色の鉛鉄製の戸棚が何列も並んで静まり返っていた。人の背丈ほどもあるキャビネットには、本の背表紙が整然と並べられた本棚のように、ぎっしりと本が詰め込まれています。しかし、棚に並んでいるのは本ではなく、硬い紙で綴じられたさまざまな植物標本です。ここはデューク大学の植物標本博物館です。

選手はキャリアのほとんどをここで過ごした。 34年前、彼女は博士号を取得するためにここに来て恋に落ち、生物学の教授になりました。彼女はここのキュレーターとして20年近く働いています。

やがて、ここには思い出の空っぽの殻以外何も残らないだろう。彼女は自然科学学部の学部長スーザン・アルバーツから、デューク植物標本館が閉鎖され、コレクションを2～3年以内に移転する必要があることを知らせる電子メールを受け取った。

この標本博物館の寿命まであと2〜3年です。現在の形になるまでに1世紀かかりました。 1921年、デューク大学がまだトリニティ・カレッジと呼ばれていた頃、植物学者ヒューゴ・L・ブロムクイストが靴箱に入った最初の標本を持ち込み、コレクションの始まりとなりました。現在、この博物館には825,000点以上の植物標本が収蔵されており、米国の私立大学の中ではハーバード大学に次いで第2位となっています。花や樹木などの維管束植物に加え、コケ類、藻類、地衣類、菌類の国内有数のコレクションも所蔵しています。進化生物学者のパメラ・ソルティス氏はかつて、デューク大学のコレクションの深さと豊かさが傑出していると嘆いた。「デューク大学は常に世界的な植物学研究の発祥地として高く評価されてきました。」

しかし今、プレイヤーは栄光が消え去り、歴史が自分の手で終わるのをただ見ているしかありません。 「まったく無理だ。私の黄金期が来たのに、自分の努力を他人に譲りたくない…なぜ？」

キャサリン・プライアー |デューク植物標本館

泥沼

危機は予兆されていた。事態が悪化する前から、美術館はすでに問題を抱えていた。

最初の問題はスペース不足です。標本博物館は、竣工60周年を迎えた生物科学館内にあり、約40万点の標本を収蔵しています。コレクションが拡大するにつれ、合計6,000平方フィートの保管面積では需要に応えられなくなりました。新しいコレクションは標本箱に詰められ、部屋の外の廊下に置かれなければなりませんでした。 2005 年までに、500 箱を超える標本が建物の 5 つのフロアすべてを埋め尽くしました。

標本は保管のために一時的にキャンパス外に移されましたが、後から考えればこれは誤った判断でした。プライアー氏は、コレクションが学校の外でひどい洪水に見舞われ、「いたるところに黒カビが生えていた」と回想している。湿気とカビは標本にとって致命的です。湿度の高い状況では、菌類の侵入により植物組織が腐り、特徴がぼやけ、外観が損なわれ、研究価値が失われる可能性があります。

2006年、プライアー氏は標本をデューク大学に持ち帰るために80万ドルの助成金と追加のスペースを確保した。しかし、それは一時的な休息に過ぎませんでした。現在、スペースは再び貴重になっており、保管を待つ標本の滞留量が増えています。

それだけでなく、生物科学棟は長い間荒廃しており、時代遅れの HVAC システムからは頻繁に水漏れが発生し、すでに保管されている標本も危険にさらされています。 「生物科学棟やキャンパス内の他の古い建物のいくつかは、長い間放置されていた」とデューク大学の生物学教授、リタス・ビルガリス氏は言う。 「深刻な水害問題を抱えています…すべてが崩壊寸前だと思います。」

現在、標本は生物科学棟と植物栽培室の2か所に保管されています。

さらに、分散化されたリーダーシップも問題です。標本博物館の責任者はプレイヤーを含めて5人。これらは互いに独立しており、コレクションの異なる部分を担当しています。この5人はいずれも生物学の教授だが、研究分野は異なり、標本博物館の発展の方向性についても意見が分かれている。長年にわたり意見の相違を和解させることは困難であり、標本博物館はさまざまな関係者間の争いにより絶えずブラウン運動を起こしており、学内でも厳しい批判を受けてきた。

標本博物館の状況を改善するために、プライアーは駆け回った。 2022年、彼女の努力は報われたようだ。生物学部の学部長エミリー・バーンハート氏は、生物科学棟の改修工事は「計画の初期段階」にあり、大学はコレクションの多くを一時的に保管する必要があると認識していると語った。バーンハート氏はプライアー氏に、植物標本館の将来的な発展を計画するための「戦略計画」を作成するよう依頼した。

プライアー氏は副学芸員のポール・マノス氏の協力を得て計画を完成させた。 18ページの報告書の中で、彼女は美術館が直面している問題を詳しく述べた。プライアー氏は、植物標本館は「過去70年以上続いた古い固定的なモデルを打破し、より現代的で持続可能なものになる必要がある」と示唆した。彼女は現状に対応して、統一的な管理と一人の教員へのリーダーシップの集中化を含む一連の野心的な改善提案を列挙しました。植物標本室のための新たなリソースサポートを見つける;生物学や環境科学などのコースとの連携を強化する。資金調達協定を統一し、植物標本館のキャンパス外の影響力を強化します。

2023年2月、プライアーは興奮しながらバーンハートに報告書を提出した。その後、この報告が闇夜に投げられた石のように長い間何の反応も得られないことになるなんて、誰が想像したでしょうか。

それから3カ月後、別の会議で、彼女は偶然バーンハート氏から「この計画は学校当局によって真剣に受け止められなかった」という話を聞いた。さらに質問されると、バーンハート氏はプライアー氏に、改善策を具体化し、植物標本館の重要な価値を経営陣に強調するための「ビジョン計画」を作成することを提案した。

再び、プライアーは計画を立てた。彼女は独学で建築製図を学び、新しい建物の平面図を描き、その設計図を再びベルンハルトに送りました。予想外だったと言うべきか予想通りだったと言うべきか分かりませんが、この計画はまたしても失敗に終わりました。

時には、沈黙そのものが多くのことを語ることがあります。プライアー氏が標本博物館の改修に取り組んでいた一年の間に、風向きは静かに変化していた。

最悪の事態が起こりました。 2024年2月13日の平凡な午後、5人のディレクターはアルバーツから、標本コレクションの閉鎖を公式に発表するメールを受け取りました。「標本コレクションを維持するために必要な条件を慎重に検討しました。膨大なリソースのギャップがあるため、これらのコレクションに1つ以上の新しい場所を見つけることがデューク大学と標本コレクションにとって最善であると結論付けました。これらのコレクションは、将来の世代のために維持するのに十分なリソースを持つ機関に保管される価値があります。」

プレイヤーは、改装工事が閉店につながり、一時的な移転が永久的な退去につながるとは予想していませんでした。

ゼロサムゲーム

アルバーツ氏はその後メディアに送った電子メールの中で、閉校の主な理由は資金不足であり、学校は他の場所に資源を投資する必要があったと説明した。 「このような貴重なコレクションを責任を持って維持するには、生物学部と大学からの多大な資源の長期的投入が必要となり、他の多くの緊急かつ重要な優先事項を犠牲にしなければならないだろう。」

バーンハート氏は、プライアー氏、マノス氏らと植物標本館の将来について、キャンパス内のより近代的な場所への移転、キャンパス外への標本の保管、さらには他の植物標本館との協力の模索など、さまざまな選択肢について話し合ったと述べた。彼女は、プライアー氏と同様に最も「積極的な」選択肢を支持するが、「大学はプライアー氏の計画に必要な資金と内部のパートナーシップは達成不可能であると考えている」と述べた。

これはPryorらが行ったこととは異なります。彼らは、過去1年間に学校と博物館の間のコミュニケーションが非常に限られていたことを強調した。 「政権は我々とこの件について議論したり、会話をしたり、『一緒に解決策を考え、何ができるか考えよう』と言ったり、クラウドファンディングキャンペーンを行ったりしたことは一度もない」とプライアー氏は語った。代替案として、彼女はキャンパス内に新しい標本博物館を建設するための資金を集めることを提案したが、学校側はこのアイデアを無視した。

「デューク大学の卒業生が私に連絡してきて、300万ドルの寄付計画を話し、最初の100万ドルを寄付すると約束しました。デューク大学はその時、手の内を明かしました。この好機を逃す代わりに、彼らは私たちに博物館を閉鎖するよう求めました。」

アルバーツ氏は寄付計画が本物であることを認めたが、施設の改修と博物館の日常経費の維持には少なくとも2500万ドルの費用がかかると述べた。これはデュークが処理できる範囲を超えていました。彼女はまた、この決定は「閉鎖」ではなく「移転」として捉えられるべきだと強調した。 「確かに、植物標本の移転はデューク大学と教職員にとって損失です。しかし、長い目で見れば、これはコレクションにとって良いことだと私たちは心から信じています。」

「移設は植物標本の価値を否定するものだと考える人もいます。私は不思議に思い、困惑し、少しイライラしています... 実際は正反対です。私たちはこれらのコレクションがユニークでかけがえのないものであることを認識しており、そこに秘められた驚くべき価値も知っています。ただ、私たちはもはやこれらのコレクションの適切な管理者ではないというだけです。これは、植物標本に価値がないと言うこととはまったく異なります。」アルバーツ氏は、植物標本は自然史博物館で保存するのが最善だと考えている。

メイン大学の植物生態学准教授、ジャクリーン・ギル氏は、デューク大学の基金は2023年時点で116億ドルで、多くの公立大学の財政力をはるかに上回っていると反論した。 「現在、大学側はコレクションの将来を懸念し、他の機関に売却したいと言っている。デューク大学にリソースがないのなら、誰がリソースを持っているのかと問わずにはいられない」

プレーヤー氏は、2500万ドルという数字は「全く根拠がない」とも付け加えた。デューク大学の独立系学生新聞「ザ・クロニクル」に対し、教授らは生物科学棟の改修により大学は植物標本室の「実用的価値」を再検討することになり、経営陣は資金を「より効果的な」プロジェクトに集中させ、植物標本室を犠牲にすることを決定したと語った。学校側は一貫してコメントを拒否している。

デューク大学広報担当副学長フランク・トランブル氏は、クロニクル紙の取材に対し、ヴィンセント・プライス学長とアレック・ガリモア副学長は博物館閉鎖の決定には関与していないが、アルバーツ氏とバーンハート氏の「プロジェクトの優先順位付け」を全面的に支持していると述べた。

どうやら、植物標本館は優先順位が高くないようです。アルバーツ氏は、図書館などの一般的な施設と比べると、植物標本室は大学の「研究中核」のようなもので、少数の学生と教員のみを対象としていると述べた。 「これは決して植物標本の価値を軽視するものではないが、標本の将来について議論する際にこれを無視する合理的な世界はないだろう。」

「これはゼロサムゲームだ」とアルバーツ氏は付け加えた。 「誰も無限の資源を持っているわけではない。」

放浪

標本の移転に関する議論はすでに始まっている。寄贈先の候補としてはテキサス植物研究所（BRIT）があり、海の向こうにある中国科学院微生物学研究所（HMAS）の菌類標本室も協力の手を差し伸べている。 。しかし、業界関係者は、これほど大量のコレクションの場合、受取人のスペースと人員は限られており、すべてを一か所に移動させることは難しいと考えている。より可能性の高いアプローチは、コレクションを分割して、さまざまな機関に委託することです。コストは法外に高くなるでしょう。それだけでなく、標本は移転プロセス中に簡単に失われる可能性があります。

「非常に混乱するだろう。物が紛失するだろう。どんなに注意しても、物は損傷を受けるだろう」とギル氏はポッドキャストで述べ、標本の多くは一点物であり、損失を補うのは難しいだろうと付け加えた。 「結局、新しい家に引っ越すときには、いくつかのものを捨てなくてはいけないんですよね？」

これらの懸念は過去の経験に基づいています。カリフォルニア州クレアモントのランチョ・サンタ・アナ植物園は、何度も移設された標本を受け取ってきた。植物園のディレクター、ルシンダ・マクデイドさんは、移設作業の1つが嵐と重なり、標本が積み下ろしエリアの作業員によって無造作に捨てられたことを思い出した。 「私たちはやっていたことをすべて中断し、彼らを救出するために急がなければなりませんでした。」

2023年10月、日本の奈良県立大学は校舎の建て替え工事の際に、希少植物の標本1万点以上を引き取り手のない廃棄物として誤って廃棄した。その時、現場のスタッフはただ「この標本を欲しい人はいますか？」と尋ねただけだった。 - 返答がなかったため、彼らは標本を急いでゴミとして片付けました。廃棄された標本の中には、絶滅してしまった希少植物も含まれている。

問題はコレクションを別の場所に移動するほど単純ではありません。標本博物館は孤立した楽園ではなく、研究者や地域と常にコミュニケーションとつながりを保っています。博物館は長年にわたり標本を収集する過程で、これらの植物に精通した専門家のグループを育成してきました。デューク大学は生物多様性のホットスポットである米国南東部に位置しており、デューク博物館のコレクションの 60% はここから来ています。移転によってこうしたつながりが断ち切られることは間違いない。

動かない理由はたくさんあるが、現実はどうしようもない。中国農業大学植物保護学院の劉星月教授はファンプに次のように語った。「結果から判断すると、限られた資源を考慮すると、より適切な条件のユニットに大量の標本を分散して保存することは、実際には科学的かつ合理的な解決策です。」

中国科学院動物学研究所の研究員である白明氏は、これは明らかに「本来の学問の蓄積をゼロにリセットする」ことになるが、アメリカの大学の目には、効率性を追求し、革新性を高める方法でもあると考えている。 「もちろん、これは分類学という基本的な学問に非常に有害です。この慣習が将来の世代にどのような影響を与えるかは、歴史だけが答えを出せるもので、運次第かもしれません。」

さまよう標本は漂うタンポポのようなもので、根付かないのはデューク大学の標本博物館だけではない。 2015年、ミズーリ大学は119年の歴史を持つダン・パーマー植物標本館を閉鎖することを決定し、17万点以上の標本が200キロ離れたミズーリ植物園に移送された。 2017年、ルイジアナ大学モンロー校は、競技場のトラックを拡張するために、約50万個の標本をテキサス植物研究所に移しました。 1997年から2015年の間に、北米の700を超える植物標本館のうち100以上が予算とスペースの制約により閉鎖を余儀なくされた。

「これは長年の課題だ」とハーバード大学の進化生物学者スコット・エドワーズ氏は言う。 「多くの大学の博物館や植物標本館の運命は、大学の学部長や地方自治体が彼らの活動を真剣に受け止めているかどうかにかかっています。」

標本を保管するスペースにはお金がかかり、定期的なメンテナンスや修理にもお金がかかり、標本博物館を管理する教員やスタッフを雇うのにもお金がかかります。 「問題は、他の注目の新興分野と比べ、植物標本館の運営を支援する資金がゼロに近いことだ」とエモリー大学植物標本館の館長カサンドラ・クエイブ氏はブログに書いた。 「人工知能が地球を救うことができるという記事をもう一度見たら、気が狂って叫んでしまうかもしれません！」彼女は、ディレクターを務めた過去 12 年間を振り返り、「資金を得るために物乞いをしたり、借金をしたり、辞めると脅したりしなければなりませんでした。そして、なんとかやりくりしていました。T シャツを売って資金を集めたことさえありました...」と語った。

資金不足の直接的な原因の一つは、大学の運営モデルです。クエイフ氏は例を挙げ、国立衛生研究所（NIH）が125万ドルの助成金を提供する場合、70万ドルが研究プロジェクトの基本費用（スタッフの給与、消耗品、機器などを含む）に充てられると述べた。大学はこれに諸経費を加えますが、これは基本費用の 56% 以上になることもあります。多くの大学がこうした管理費に依存するようになりました。

彼女は、政府の資金提供機関の観点からすると、標本博物館の運営は大学の事業であり、資金援助は行わないだろうと指摘した。一方、大学側から見れば、標本博物館はただで場所を占有するだけなのに運営費ももらえず、赤字に等しいので、当然歓迎されない。こうして、標本は寒さにさらされたまま放置された。

「これはいったい何のためなの？」

ブレイク・フォースキーはプライアー研究室の博士課程の学生です。彼は、学校のいわゆる「限られた資源」は単なる隠蔽だと信じている。もっと深い理由は、植物標本に基づいた植物学の研究が真剣に受け止められていないことです。 「デューク大学が私の研究分野を段階的に廃止しようとしているという思いが拭えませんでした。」

ヴェルガレス氏は、植物標本室の役割は基本的に植物を記録することであり、それでは目を引くことが足りず、人々に古風な印象を与え、部外者からは「時代遅れ」という固定観念を持たれることが多いと付け加えた。多くの人は「植物標本館の目的」を理解していませんが、残念なことに、デューク大学の指導者もその例外ではありません。 「彼らは完全に混乱していた」とプライアー氏は振り返る。 「理事長や学部長が訪ねてくるたびに、何時間もかけて説明しました。」

部外者に「これが何の役に立つのか」を説明することは、人気のない学問の宿命であり、ほとんど無駄になる運命にある。なぜなら、この質問は、質問者が畏敬の念と好奇心を放棄していることを意味することが多いからです。インスタントラーメンをそのまま食べるよりも簡単に食べられる簡単な要約を、相手が怠惰で軽蔑的な態度で待っている様子も想像できます。自己肯定のためのいかなる努力も実用主義に陥りやすい。結局のところ、誰もがいつかは死ぬのだ。故植物学者ヴィッキー・ファンクは、空想的な闘いの中で、植物標本の用途を100個リストアップし、次のように記している。「このようなリストが、貴重なコレクションがバラバラになったり破壊されたりしないように、人々が闘い続ける助けになればと思う。」

デューク博物館もその運命から逃れることはできなかった。プライアーも同様だ。引退を控えた彼女は、さまざまなメディアと会い、「何の役に立つの」と何度も答え、ポッドキャストでは「大切な価値観」についてたどたどしく語る。彼女は何度も何度も風車に突撃することを選んだ。

ワシントン・ポスト紙のインタビューで、プライアー氏は記者たちにピンク・スリッパ・ラン（Cypripedium acaule）の標本をいくつか見せた。

上のピンク色のアツモリソウは、1936 年 5 月 16 日にノースカロライナ州のタール川沿いの低い松林から採取されました。

これらのピンク色の蘭は 1997 年に摘み取られ、60 年前よりも 1 か月早い 4 月中旬にはすでに満開でした。

1886年から2022年までに収集された200以上の標本を分析した結果、ピンクのスリッパーランの開花時期は150年前よりも平均12日早くなっていることが研究で判明した。この傾向が続くと、ミツバチなどの花粉媒介昆虫が活動を始める前に開花し、受粉や繁殖に影響を及ぼす可能性があります。プライアー氏は、これらの標本は「特定の時期の特定の場所における特定の植物を表しており、独特の歴史を持っている」と述べた。

植物標本館は、植物の進化と環境の変化を証明するミニチュアの自然アーカイブです。デューク大学には、約200年前の標本もいくつかある。緑の点はかつて1世紀にわたって天候を支え、大西洋のハリケーンを助長していました。今では香りも消え、繊細さを失って遠い記憶の中に沈んだ乾燥した花だけが残っています。ここには 80 万以上の凍結された時間の断片が配置されています。この植物博物館のラテン語名が hortus mortus であるように、ここは文字通り死の庭です。

「水やりや手入れは必要ありません。」インタビュー中、プライアー氏は少し恥ずかしそうだった。 「ここの植物はとても幸せです。」彼女はにっこりと笑い、長い間忘れていた笑顔を顔に浮かべた。

名前のない物

植物標本室の役割はそれだけではありません。

マルケスは『百年の孤独』の中でこう書いている。「世界が誕生したとき、多くの物には名前がなく、言及されるときにはそれを指摘しなければならなかった。」しかし、現在まで「名前」が付いているものはまだ少ない。 2024年7月の世界自然保護連合（IUCN）の統計によると、これまでに発見、記述、命名された種は約215万種で、これは推定される全種の数（3,000万種）のわずか7％に過ぎません。 2013年にサイエンス誌に掲載された研究では、既知の種の約20%が重複して発表されていると推定されており、実際に知られている種はさらに少ない。

人類が種の多様性について無知であることは、私たちの想像をはるかに超えています。 「地球上にはいくつの種が存在するのか」という疑問さえも、今日に至るまで議論の的となっている。 2010年の論文で、オックスフォード大学の動物学教授ロバート・メイは、300万から1億種という大まかな推定を示しました。最も広く流布している研究は、カミロ・モラらによるもので、870万種という数を提唱している。最近の研究ではその数は10億程度であると示唆されています。この大きな意見の相違の背景には、「種」の定義そのものに関する意見の相違が長年存在してきたことがある。チャールズ・ダーウィンは『種の起源』の中でこう書いています。「これまで、すべての博物学者を満足させる定義は与えられていない。しかし、すべての博物学者は、種について語るときにそれが何を意味するのか漠然と理解している。」

1753年、植物学者カール・フォン・リンネは『植物の種』を出版し、初めて二名法と人工的な分類体系を確立しました。彼は「名前がなければ知識は伝わらない」と書いた。その後約 300 年にわたって、分類学は生物に名前を付け、説明し、分類する科学へと発展しました。特定のグループ内での生物の分類上の位置は、その生物の特性、関連性、進化に関する重要な情報を提供します。生きた植物から得られる情報はほんの一部にすぎません。そのほとんどは、植物標本室に長期間にわたって蓄積されたコレクションに依存しています。

標本博物館に収集された植物実体は、分類学の出発点であり目的です。新しい種が発表される際、主な資料はタイプ標本と呼ばれ、固有の物理的証明書となります。国際植物命名規約では、新しい植物属または新しい属以下の分類群の名前を限定的に公表する場合はタイプを明記する必要があり、分類群の名前はそのタイプに永久に付けられると規定されています。デューク植物標本館には、そのような名前の付いたタイプ標本が約 2,000 点あります。これに基づく発見、説明、定義、識別は、私たちに種の海の浮き沈みを照らしながら、決して止まることなく回転する灯台のようなものです。

残念なことに、多くの種はまだ発見されておらず、最後の痕跡さえ残さずに静かに消えていきました。キュー王立植物園が発表した「世界の植物と菌類の現状2023」報告書によると、未知の維管束植物の約4分の3が絶滅の危機に瀕している。多くの植物は、正式に命名され、新しい種として認識される頃には、すでに絶滅の危機に瀕しています。この傾向は近年強まっており、2020年に新たに発見された植物種のうち、59%が絶滅危惧種、24.2%が絶滅危惧種に指定され、全​​体の絶滅危惧種の割合は77%にも達しました。

2018年、植物学者デニス・モルモウ氏はギニアのコンクレ川沿いの急流の浅瀬で未知の植物を発見し、Saxicolella deniseaeと命名した。この種が正式に発表された2022年5月までに、研究者らは衛星地図を確認し、わずか半年前にはすでに下流の水力発電ダムの建設により、Saxicolella deniseaeの本来の生息地が広大な海に変わっていたことを発見した。この植物は現在、デニスにちなんで「デニスのサキシコレラ」とも呼ばれています。デニスはおそらく、この植物を実際に見た最初で最後の人物です。

絶滅したSaxicolella deniseae

「理解できないものを救うことはできないというのが単純な真実だ」と植物学者ラファエル・ゴバールツは悲しみをこめて書いた。
分類学者の皆さん、答えてください

気候変動と種の絶滅を背景に、デューク博物館の運命は関連分野の状況の縮図として見ることができます。博物館に依存している生物分類学もまた、そのライフサイクルの寒い冬に突入しました。

2022年、白明、劉星月ら33名の専門家が共同で「分類学者は『絶滅危惧種』となり、生物分類学の救済が急務」と題する論文を発表し、生物分類学はすでに「絶滅の危機」にあると指摘した。記事では、生命科学全体の研究が分子レベルにまで深まるにつれて、分類学の発展が危機に瀕していると述べている。多くの生物分類学者の状況は、彼らが研究する絶滅危惧種とまったく同じです。その数は急速に減少しており、一部のグループの分類学者は「絶滅」さえしています。

白明さんは、この記事が発表されるきっかけは、業界全体が「私たちの学生が卒業後に就職するのは難しい」という問題を認識したことだったと語った。

「従来の分類学の成果は、影響力の大きい学術誌に掲載するのが難しく、また、トップクラスの大学に分類学の職が設けられることはめったにないため、学生は卒業後の将来の見通しが立たない。」白明氏は、このことが多くの優秀な学生を「退学に追い込む」ことになり、学生の質が低下したと述べた。

残った学生たちにとっても、継続するのは困難でした。生物分類学者は、他の分野の学者と比較して、就職、昇進、研究資金などの面でより大きな困難に直面しています。多くの若い分類学者が専門知識を放棄し、研究の方向を変えることを余儀なくされています。私の国では、分類学の大学院生の 80% 以上がこの分野の研究に従事できず、その結果、深刻な才能の​​喪失と階層の維持の困難が生じています。

現在の学術評価システムでは、論文の影響力、経済的利益、社会的影響などの要素が主に基準として使用され、分類学の貢献と価値は著しく過小評価されています。 「生物分類学があまりにも基礎的であるがゆえに、他の学問分野は分類学が『無料』ではなく、その研究結果を利用して実用的な結果を達成するには誰かが『支払う』必要があることを忘れているのです。」

現在、学問の主流が分子生物学に移行するのは、ほぼ避けられない傾向となっています。多くの人々は、分類学の記述作業に惑わされ、分類学は単純で非科学的であると信じ、単に種を識別する学問として恣意的に分類しています。しかし実際には、生物分類学は「工芸」ではなく、形態学、遺伝学、細胞学、生態学、分子生物学などの学際的な知識を必要とする高度に包括的な科学です。 DNA バーコードなどの新しい技術は種を迅速に識別して分類できますが、従来の形態学的分類方法に取って代わることはできません。昆虫学者のクエンティン・ウィーラーは、DNA バーコーディングが本格的な分類学に取って代わることができるという考えを、計算機が純粋数学に取って代わることができるという考えに例えています。

2023年10月、「種と分類学者の静かな絶滅」と題された記事が業界で幅広い議論を巻き起こしました。この記事では、生物分類学が冷淡に受け止められている根本的な原因を分析した。

Ivan Löbl 他記事では、分類学は改訂に多くの時間を要し、論文を発表するまでに数年かかることもよくあると指摘した。これは明らかに、「出版しなければ消滅する」という現在の評価システムとは相容れないものです。さらに、分類学上の成果は、最初の数年間はあまり引用されませんが、その後数十年、あるいは数世紀にわたって引用され続けます。現在の出版指標は、ジャーナルのインパクトファクターであれ、H 指数であれ、この特殊な引用パターンを考慮していません。その結果、分類学者はキャリアの重要な時期に引用数が非常に少なくなり、悪循環に陥ることになります。

さらに、近年ではオープンアクセス出版モデルの人気が高まっており、有名なジャーナルでは著者に高額の論文処理料 (APC) を請求することがよくあります。たとえば、PLoS Biology の料金は 3,000 ドルから 5,300 ドルにもなります。しかし、分類学者の多くは、資金援助を受けていないアマチュアの学者や退職者です。機関の支援を受けているプロの研究者でさえ、資金不足に陥っている場合がほとんどです。出版料は無視できないハードルとなっている。

「将来はどうなるのでしょうか？」会話の終わりに、私は白明氏と何千人もの将来の分類学者に、時が経てばわかるであろう質問をしました。

白明氏はまったくためらうことなくこう語った。「他の人が注目するのをただ待つだけでは十分ではありません。重要なのは、変化を受け入れ、次世代の分類学の発展を促進するために、新しい技術を活用し、開発することです。」

将来は良くなるでしょうか？

デューク植物標本館の物語はまだ終わっていません。

2月16日、デューク大学に標本コレクションを閉鎖する決定を撤回するよう求める請願書がchange.orgで開始された。わずか10日間で支持者の数は14,000人を超えました。半年後の今日、支援者の数は…2万人を超えました。文学作品や芸術作品が一夜にして成功することはよくあることですが、現実には凡庸なものが大多数を占めています。しかしプライアー氏はまだ諦めなかった。「奇跡が起きるかもしれない？」

奇跡は決して起こらないかもしれないし、明日起こるかもしれない。プレイヤーは全力を尽くした。

彼女は静かな鉄のキャビネットの前に立っていて、庭の古代のムードを聞くことができました。この古代の研究パラダイムは、植物学者のルカギーニが植物標本を準備する技術を開拓し、1530年代に最初の除草剤を設立して以来、技術の最前線にありました。今日、標本のコレクションには、標本標本だけでなく、液体浸漬標本、種子、木材、花粉、顕微鏡セクション、さらには凍結DNA材料も含まれています。 200年前から標本からDNAを抽出し、機械学習を使用して標本を分析して昆虫の草食性の習慣を研究することができます。今後200年または500年でどのようなテクノロジーが出現し、当時の人々はどのような情報を標本から解読しますか？多くの種は進化の長い川で失われており、標本はすべての人類に属する地球の記憶です。

キャサリン・プライアー

薄暗い部屋とcr屈な部屋で、前に標本キャビネットから赤い紙のクリップを引き出しました。赤い色は、標本がノースカロライナから収集されたことを表しています。カバーを開くと、厚くて硬い紙に押し込まれた南部のメイデンヘアシダ（Adiantum capillus-veneris）が見えます。

「1934年5月13日、コロンビアナ郡のフランク・スミスが集めた。」彼女は標本を光まで握りました。 「ワッカマー湖の北端。」

この人物は、灰色の亀裂から立ち上がる新しい芽のように、孤独で直立し、頑固です。

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