使い捨ての紙コップで熱いお湯を飲むと、大量のマイクロプラスチックを摂取してしまうのでしょうか？浙江大学の科学者たちの研究を見てみましょう

日常生活では、

使い捨ての紙コップはとても便利な日用品です。

しかし、もしあなたがこう言うなら、

使い捨て紙コップ＋お湯、

大量のマイクロプラスチックが放出されます。

それでもあなたは選びますか？

画像出典: 論文のスクリーンショット

最近、浙江大学生命科学研究所の江超研究室は、環境分野で国際的に有名な雑誌「Journal of Hazardous Materials」に最新の研究成果を発表しました。妊娠したマウスが使い捨て紙コップから熱湯を飲んだ際に放出されるマイクロプラスチックが組織特異的に蓄積されること、また代謝、生殖、子孫に及ぼす毒性効果が初めて体系的に明らかにされた。

マイクロプラスチックが体内に入ると、どの臓器に最も多く蓄積されるのでしょうか?それはあなたの健康にどのような害をもたらすでしょうか?マイクロプラスチックの害を減らすには？

マウスの体内には最も高いレベルのマイクロプラスチックが含まれている

一般的に、5mm未満のプラスチック粒子はマイクロプラスチックと呼ばれます。

既存の研究では、環境に関しては、マイクロプラスチックの影響が水生生態系の生物の健康状態とライフサイクルの短縮、土壌の肥沃度の低下、生態系のバランスの破壊として表れていることが示されています。人間の場合、マイクロプラスチックは呼吸、食事、皮膚接触を通じて体内に蓄積される可能性があります。

プラスチックを直接食べる人はいないものの、食品包装袋、ビニール袋、ペットボトル、プラスチックの箱などを通じて大量のマイクロプラスチックが直接人々の口に入ります。世界自然保護基金の2019年の調査によると、人々は1週間に平均約5gのプラスチックを消費しており、これは銀行カード1枚に相当します。

プラスチックで包装された食品を食べないことを選択する場合、使い捨ての紙製品を使用する方が清潔なのでしょうか？と疑問に思う人もいるかもしれません。答えは依然としてノーです。

近年、コーヒーやミルクティーの人気に伴い、使い捨て紙コップの使用が徐々に増加しています。しかし、浙江大学生命科学研究所の江超研究室による最新の研究によると、使い捨ての紙コップで熱湯を淹れた後、放出されたマイクロプラスチックが体の組織に蓄積し、生殖や代謝に有毒な影響を与えることがわかった。

「使い捨ての紙コップでは、コップの内側の疎水性フィルムが熱湯に触れると、大量のマイクロプラスチックが放出されます。飲むと、マイクロプラスチックが体内に蓄積されます。」浙江大学生命科学研究所の研究員、江超氏が記者団に説明した。

研究チームはまず、5つのコーヒーブランドの使い捨て紙コップを検査し、マイクロプラスチックの放出量が最も多く、粒子が最も小さいブランドを生体内テスト用に選んだ。その後、研究チームは使い捨て紙コップにお湯を入れて15分間放置し、そこから放出されたマイクロプラスチックを濃縮・抽出し、人間による使い捨て紙コップの日常的な使用をシミュレートし、異なる「投与量」に応じてマイクロプラスチックを妊娠したマウスに経口投与した。研究は母マウスの妊娠期間全体にわたって行われた。

マウスの解剖学的構造におけるマイクロプラスチックの蓄積の模式図。色のグラデーションは、さまざまな組織におけるマイクロプラスチックの密度の変化を示しています。出典：インタビュー対象者提供

結果は、マイクロプラスチックが胎児の発育と母体の生理機能に有意な用量関連の悪影響を及ぼし、母マウスと胎児マウスの12の組織と臓器でマイクロプラスチックが検出されたことを示しました。 「盲腸を除けば、胎児の含有量が最も高い。マイクロプラスチックは、用量依存的に胎児、胎盤、腎臓、脾臓、肺、心臓に蓄積される傾向がある」と論文の筆頭著者であるチェン・チオン氏は述べた。

胎児の健康に潜在的なリスクをもたらす可能性がある

現在、研究により、人間の肺、肝臓、脾臓、腎臓の組織サンプルからマイクロプラスチックが検出されていることがわかっています。

研究チームの研究では、胎児と胎盤内のマイクロプラスチックの数と粒子サイズの分布に大きな違いはないことも判明した。この発見は、胎盤がマイクロプラスチックに対して明らかなろ過効果を持たず、マイクロプラスチックが胎盤を通じて胎児に直接入り込み、胎児の健康に潜在的なリスクをもたらす可能性があることを示唆している。

「私たちの研究では、使い捨ての紙コップで毎日たった3.3杯のお湯を飲むだけで、盲腸の微生物叢、代謝機能、免疫の健康に大きな変化が生じ、流産のリスクが高まることがわかりました。」陳瓊氏は、マイクロプラスチックは肝臓肥大を引き起こすなど母親の生理状態に影響を与え、胎児の発育や成長に間接的に影響を及ぼす可能性があると述べた。これらの効果は明確な用量依存性を示しており、つまり、曝露量が高いほど、効果が顕著になることは注目に値します。

「用量を考慮せずに毒性について語るのは無意味だとよく言われるが、今回の研究結果は、使い捨て紙コップを適度に使用しただけでも腸内微生物の構成と機能に大きな変化をもたらし、宿主の代謝機能と免疫機能に影響を及ぼす可能性があることを示唆している」と江超氏は述べた。

現在、人体の複数の組織や臓器にマイクロプラスチックが存在することを確認する研究者が増えていますが、マイクロプラスチックが人体の健康に悪影響を及ぼすと断定できる証拠はあるのでしょうか?

数年前、マイクロプラスチックに関する懸念が広まったため、世界保健機関（WHO）はマイクロプラスチックの健康リスクを具体的に検討し、マイクロプラスチックが人間に与える影響に関する最初の概要報告書を作成しました。報告書の核心部分は、マイクロプラスチックは海、淡水、飲料水、食物、空気などあらゆる場所に存在するが、それが人間の健康に危険をもたらすという決定的な証拠は見つかっていないということである。

現段階では、マイクロプラスチックが人体に及ぼす健康影響についての試験は限られています。江超氏は、近年、国内外でマイクロプラスチックに関する研究報告が数多くあると述べた。このようなマイクロプラスチックが人間の病気を引き起こすという十分な証拠はありませんが、環境や人体におけるマイクロプラスチックの発見が増えていることと今回の研究結果を合わせると、これらの潜在的な健康被害についてさらに評価し、対応する必要があります。

妊婦

使い捨ての紙コップに入った飲み物を飲むことはお勧めできません

マイクロプラスチックが直接人間の病気を引き起こすのか、また人体にどの程度有害であるかはまだ確認されていませんが、予防策を講じ、発生源で対策を講じることは可能です。

人間の内臓が「プラスチック製品」になるのを防ぐには、摂取量を減らすのが一番です。江超氏は、プラスチック包装の食品や飲料の選択を最小限に抑え、ガラス製またはプラスチック製でない食器を使用し、食品を温めたり温かい料理を提供したりする際にプラスチック容器や紙コップの使用を減らすよう提案した。

「妊娠を準備している、またはすでに妊娠している妊婦は、特別な注意を払う必要があります。この研究結果によると、彼らはマイクロプラスチックの潜在的なリスクの高リスクグループである可能性が非常に高いです。日常生活では、自分自身と赤ちゃんの健康を守るために、マイクロプラスチックとの過度な接触を避けるようにしてください。ミルクティーやコーヒーなど、使い捨ての紙コップに入った飲み物を飲むことは推奨されません。」さらに、江超氏は、油分の多い食べ物はマイクロプラスチックの放出をさらに増やす可能性があるので、テイクアウトを注文するときは油分の多い食べ物を注文しないように注意するよう呼びかけた。

遺伝子ベンチマーク投与量モデル分析によると、妊娠したマウスの安全な1日投与量は2〜4杯です。画像出典：インタビュー対象者提供

江超氏は、研究を通じて、科学大衆の観点から国民の意識を高めることも望んでいると述べた。マイクロプラスチックは私たちの日常生活にひっそりと溶け込んでおり、その存在は多くの人が想像するよりもずっと身近なものとなっています。

彼は、マイクロプラスチックの具体的な影響とその用量と効果の関係についてはさらに調査する必要があるものの、事前にそのような認識を確立することが非常に重要であると強調した。また、社会のあらゆる分野がこの問題に十分な注意を払うよう促し、関連する食品安全規制の策定と改善を促進したいと考えている。

浙江大学生命科学学院の江超研究室では、主にさまざまな自然環境と人間環境における曝露群と微生物叢の多様性、機能、進化動態、環境相互作用に関する学際的な最先端の研究を行っていると理解されている。

マイクロプラスチックは人々の生活環境に静かに浸透し、無視できない存在となっていることは間違いありません。これらの微粒子が人間の健康に及ぼす潜在的な脅威を評価し、人体に害を及ぼす具体的なメカニズムを分析し、効果的な対応戦略を積極的に模索することが、江超氏と彼のチームメンバーが取り組んでいる目標です。