20万人民元以上で販売されたこの髪の毛は、世界で最も高価なものかもしれない。

(パブリックドメイン)

最近、あるメディアの記事はこう報じた。「5月22日、ニュージーランドのウェブ・オークションハウスは、世界で最も高価な羽毛である、はるか昔に絶滅したハシブトガラスの尾羽を、4万6521ニュージーランドドル、約20万6130元で落札した。」オークションハウスは、オークションに参加するすべての人は登録された収集家でなければならず、事前にニュージーランド文化遺産省から許可を得なければならないと述べた。 「コレクション」は保健省の許可なしに輸出することはできません。

では、カミツキネズミとはどんな鳥なのでしょうか?絶滅の原因は何だったのでしょうか?

カワタリガラスはもともとニュージーランド北島の自然のままの森林に分布していました。分布域が極めて狭い地域固有の鳥です。彼らは、現存するオオハナガラスやオオハナガラスとともに、スズメ目カラス科に属します。体長は約 40 cm で、羽毛のほとんどは黒色で、私たちがよく目にする一般的なカラスに似ていますが、尾羽毛が非常に長く、尾羽毛の先端に大きな目立つ白い部分がある点が異なります。

名前にも「カラス」という言葉が含まれていますが、実際にはスズメ目のカラス科からは非常に離れており、ミツスイ科に近い関係にあります。耳が垂れたカラス科の共通の特徴は、頬の両側と上くちばしと下くちばしの間に明るい色の肉垂があることです。他の 2 種のハシボソガラスの肉垂は青色ですが、ハシボソガラスの肉垂は明るいオレンジがかった赤色です。

カモメの最も興味深い特徴は、オスとメスのくちばしの形が異なることです。メスのくちばしは非常に長く湾曲しており、長さは約10cmです。 「シックルビルロップ」という名前は、メスの鎌のようなくちばしに由来しています。オスのくちばしは比較的まっすぐで、短くて太く、長さは約6cmです。両者の違いは非常に大きいため、鳥類学者が野生で初めて観察したとき、彼らはこれらを2種類の異なる鳥と間違えたほどです。

では、なぜシマアジサシのくちばしは性的二形性を持つのでしょうか?研究の結果、科学者たちはいくつかの推論に達しました。これらの推論は決定的とは言えないが、非常に説得力があることは明らかである。解剖学的構造から、オスのハシブトガラスの顎の筋肉はメスのそれよりもはるかに発達していることがわかる。そのため、科学者たちはメスとオスのカワラヒワが狩りをする際に協力するだろうと考えています。彼らは主に原生林に豊富に生えている枯れ木の中の幼虫を食べます。

餌を探すとき、オスのシマウマは太い嘴を使って硬い樹皮をつついて開け、腐った木の割れ目さえ開けます。メスは長く曲がったくちばしをこれらの亀裂や穴の中に伸ばし、中に隠れている地虫や他の昆虫の幼虫を捕まえます。そして、彼らは一緒に獲物を楽しみます。キツツキ一羽がこなせる仕事を完了するには夫婦の努力が必要のようですが、これはあまり効率的ではありません。幸いなことに、この地域にはキツツキはいません。そうでなければ、カミツキガラスはキツツキと競争することはできないでしょう。しかし、これは、これらの魅力的な鳥が一夫一婦制の結婚制度を採用している可能性が非常に高いことを示しています。マオリ族の伝説では、ワタリガラスは非常に愛情深いので、もし一羽が不幸にも死ぬと、もう一羽も10日以内に悲しみのあまり死んでしまうと言われているのも不思議ではありません。

もちろん、他の推論もあります。例えば、オスとメスは別の狩猟場に行って別の食物を食べることができるため、種内競争が軽減される可能性があります。あるいは、さまざまな形のくちばしを求愛ディスプレイの特徴として使うこともできます。メスが赤ちゃんに餌を与えやすくなるというメリットもありますが、残念ながらこの種は絶滅してしまったため、機能面、行動面、生態面などに関する研究を続けることは困難です。

ワタリガラスの英名「Huia」は、その鳴き声に由来しています。 13世紀頃に南太平洋からニュージーランドに移住したマオリ族は、ワタリガラスを発見し、魅了され、崇拝さえするようになった。マオリ族はこれらの鳥が賢く、高貴で、神秘的であると信じていました。しかし、彼らの崇拝の形態は、これらの魅力的な鳥を殺し、その羽毛や毛皮全体を取って、「最も価値のある人々」に与えることでした。最も高貴な人だけが、カラスの羽を身に着ける価値があると言われています。髪にカラスの羽を飾った年配のマオリ族の女性の古い写真が今でも残っています。幸いなことに、マオリ族の狩猟技術や道具はあまり優れていなかったため、何百年もこのように殺戮を続けていたにもかかわらず、ハシブトガラスの個体数に致命的な打撃を与えることはありませんでした。

本当の災害はヨーロッパの植民者からもたらされた。 18 世紀の終わりに、イギリスの入植者がニュージーランドの地に足を踏み入れました。彼らは必死になって自生林を伐採し、森林地帯を農地に変え始めました。このため、シマアジサシは原生林に大きく依存し、短期間で生息地の急激な変化に適応することができず、主要な生息地と狩猟場を失うことになった。 1880年代頃、ネズミ、猫、オコジョなどの哺乳類がイギリス人とともにニュージーランドにやって来ました。これらの動物はすべて、飛ぶのがあまり得意ではないワタリガラスとその子供を捕食します。しかし、入植者たちはこうしたことには関心がなく、むしろ「高貴な」ヨーロッパの種が「卑しい」地元の種に取って代わるべきだと考えていた。

記録によれば、1880 年頃からスキチオヌス猛禽類の野生個体数が著しく減少し始めた。減少率は年々加速しています。生息地の喪失と外来種はニュージーランドのほぼすべての在来動物が直面している脅威だが、カケスはそれらよりもさらに不運な状況にある。そうです、その美しい容姿とマオリ文化における神秘的な色彩ゆえに、世界中の博物館や収集家が彼らに群がり始め、その羽や標本を手に入れるために何でもするようになったのです。

諺にあるように、需要があるところに市場があります。売買がなければ殺人も起こりません。ニュージーランドの植民地の狩猟者たちは、人々のこの猛禽類への渇望に刺激され、マオリ族のものよりはるかに進んだ武器を使ってこの猛禽類を大規模に殺し始めました。これは皆さんにとって少し馴染みのある話に聞こえるかもしれません。そうです、他の地域でドードーやリョコウバトに対して彼らが行っていたのと同じように。

この時までに、マオリ族は種を救いたいと考え始めましたが、時すでに遅しでした。さらに、もしマオリ族の言うことが効果的だったとしたら、どうしてイギリス人はニュージーランド島全体をそんなに簡単に植民地化できたのでしょうか?

1900 年、野生のカミツキネズミの個体数は急激に減少しました。 1905 年、鳥類学者は野生で約 100 羽しか発見しませんでした。 1907 年にこの種が最後に目撃されたときには、わずか 3 個体しか確認されていませんでした。それ以来、この種は永久に姿を消し、マオリ族にとって永遠のタブーとなった。世界に今も存在するのは、主要な博物館や収集家の手に渡った羽毛と標本だけです。これらの優雅で愛らしい動物たちがかつて地球上に生息していたことや、どのような苦しみに耐えてきたかを全く知らない人は多い。多くの人々は依然として、これらの「コレクション」の希少性だけを気にしています。

1780年代から現在に至るまで、ヨーロッパの植民者がオセアニアの地に足を踏み入れて以来、少なくとも100種の動物と植物が絶滅しました。多くの種は発見され研究される前に絶滅しているため、実際のデータは記録されたデータの10倍になる可能性があると推測する科学者もいます。

カワラヒワタリガラスは私たちに永遠の別れを告げ、その2つの「親戚」であるワタリガラスとアメリカワタリガラスも絶滅危惧種および絶滅寸前種の危険な状況に陥っています。生態系保護の意識に目覚めたニュージーランド人は保護活動を開始したが、その効果はまだ不明だ。これは「甄圀」を思い出させます。かつて清朝時代には、甄圀の人気によりカワセミがほぼ絶滅しました。新中国の建国後、人々の釣翠製品に対する需要は大幅に減少し、カワセミの個体数はわずかに回復しました。近年、人々は化学繊維やガチョウの羽などの代替素材を探しており、作られた模造カワセミのジュエリーも同様に美しいです。カワセミを観察し、保護することを好む人が増えてきており、それは本当に嬉しいことです。私たちは依然として予防策を講じ、他の種がカミツキガラスと同じ悲劇的な道をたどらないようにする必要があります。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

著者: 野生動物保護活動家、張陸

査読者: 黄成明、中国科学院動物学研究所研究員

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司