「麗江1号」副主任設計者、鄭明強氏：時間と寒波に打ち勝つゴビ砂漠の先駆者

「ゴビの先駆者」、これは鄭明強氏が自らと、彼と共に戦う発射場および能力構築チームを呼ぶ呼び名である。

業界の専門家が不可能だと断言していたが、鄭明強氏と彼のチームは時間と寒波を乗り越え、3か月で無人の酒泉ゴビ砂漠の奥深くに麗江1号専用の発射ステーションを建設し、麗江1号を宇宙に運ぶための完璧な答えを提示した。

麗江1号専用発射場の建設は8月中旬に始まった。その時、酒泉の焼けつくような熱気の波が空に立ち上っていた。プロジェクトが完了した頃には、ゴビ砂漠はすでに骨まで凍りつくほどの寒さになっていた。昼夜を問わず焼けつくような暑さと厳しい寒さが交互に訪れる中、鄭明強氏と彼のチームは困難な道を辛抱強く進み、麗江1号の初飛行の驚くべき成功の基礎を築いた。

22年間、風雨にも負けず、同国の大型ロケットは繰り返し空を探査してきた。麗江1号の開発チームには、鄭明強氏のような優れた軍事功績を持つ航空宇宙分野のベテランが多数含まれている。この時代を生きる宇宙飛行士たちは、独自の理想と信念、誠実さと情熱を持っています。彼らは暗黙のうちにこの道を歩み、先人たちの勇気と恐れを知らぬ精神を若い後継者たちに巧妙に伝えてきた。

2022年7月27日、鄭明強は、麗江1号が発射台から点火され打ち上げられ、一瞬にして大空に消えていく様子を自分の目で目撃した。第三段と第四段を分離せよという命令を聞いたとき、彼はこの戦いに勝利したことを悟った。彼と、同じく20年以上航空宇宙産業に携わってきた同僚の胡暁偉は、二人とも涙を流した。 「私はこっそりと老虎をちらりと見た。あの瞬間、私たちの心に湧き上がる感情は同じだったはずだ。」

当陽から北京へ

より大きな世界へ

鄭明強は1977年に湖北省当陽市で生まれました。1800年前、青龍三日月刀を持った関羽が麦城で敗れたことで、当陽は時代を超えて有名な県となり、関羽の「忠義、仁義、勇気、知恵、信頼」の精神の発祥地となりました。ここで生まれ育った鄭明強は、現実的で勤勉、勇敢で恐れを知らない性格の持ち主です。

鄭明強さんは高校生の頃からテクノロジーの研究開発に携わりたいと考えていました。湖北省は大学受験生の数が多い省であり、高校での学業のプレッシャーは非常に高い。彼はすでにクラスでトップの成績を収めているにもかかわらず、依然として一生懸命勉強することを主張しています。彼は中国初の航空宇宙大学である北京航空航天大学の設立を目標に掲げている。 「私はむしろ、つま先立ちで到達できるものを選びたいです。目標を低く設定しすぎないでください。それは山登りと同じで、一生懸命努力すれば、必ずより高い場所であなたに会えます。」 3年間の努力の末、1996年の夏、彼は北京航空航天大学の航空機設計および応用力学学科から入学許可書を受け取りました。

北航大学の学問スタイルは実用的であり、研究は厳格です。入学後の最初の数年間、鄭明強は高校の先生たちが話していたような楽な大学生活を送っていませんでした。 「教師は皆、長い指導経験を持つ経験豊富なベテラン教師で、毎日の試験も非常に厳しいです。」鄭明強は当時彼を指導していた老教授に深い感銘を受けた。教授は非常に高齢であったが、授業中の板書はいつも明瞭で、言葉、数字、記号、数式に至るまですべてにおいて厳密さを追求していた。北京航空航天大学での6年間の学部課程および修士課程での研修により、鄭明強氏は厳格かつ実践的な仕事のスタイルを培い、その後の航空宇宙分野での仕事においても細心の注意を払い、卓越性を追求することができました。

2002年、鄭明強は北京航空航天大学で修士号を取得しました。彼は中国の航空宇宙産業の好景気時代に追いついた。改革開放の春の風とともに、中国の宇宙飛行士たちは宇宙で一連の奇跡を起こした。鄭明強氏は20年以上にわたり関連職に就き、神舟6号、天宮1号、嫦娥1号など多くの国家主要航空宇宙プロジェクトの建設に参加し、ロケット試験や発射・発射場システムの開発・建設において豊富な経験を積んできました。

インタビュー中、鄭明強氏はこれまでの経験を振り返り、「全力で航空宇宙分野に踏み込んだことにとても感謝しています。このおかげで私の人生にはより多くの可能性があります」と語った。 2020年、鄭明強氏は酒泉衛星発射センターに麗江1号ロケット専用発射ステーションを建設する任務を負った。新たなステージに臨み、彼もまた新たな輝きを開花させた。

寒いゴビ砂漠で

時間と寒波を追い越す

麗江1号発射地上システムプロジェクトの開始時に、鄭明強氏と彼のチームは、ロケット開発計画と組み合わせた麗江1号発射ステーションの全体的な技術計画を提出した。実証の初期段階では、十分な資源がなく建設環境が厳しい砂漠で、スタートアップチームが3か月で成熟した発射場を建設できるとはほとんど誰も信じていませんでした。

鄭明強さんは、常に諦めない闘志を持っています。彼はロケット開発の実際の進捗に応じて、チームを率いて建設計画を何度も修正、検討、改善しました。打ち上げの安全性を確保することを前提に、極めてシンプルな発射場システムの技術ソリューションを設計し、高い信頼性と低コストを実現しながら商業打ち上げの強固な基盤を築きました。第一段階の計画問題は解決されました。次に、鄭明強はチームを率いて計画を実行する必要があります。酒泉ゴビ砂漠の発射基地の全体建設をいかに完成させるかが、彼の目の前の第二の大きな山となっている。

2021年6月、上級当局は発射場の建設プロジェクトを承認した。当時、ロケットの開発はほぼ完了しており、当初の初飛行日まで残り半年を切っていました。鄭明強氏と彼のチームにとって、最も緊急な課題は、この不毛な砂利地を、ロケット打ち上げのニーズを満たす発射場に早急に作り変えることだった。酒泉市の冬季の気象条件は厳しく、建設工事が行えないため、寒波が到来する前に発射場の建設を完了する必要がある。

時間は短く、仕事は重いです。発射場はゴビ砂漠の奥深くに位置しており、水や電気などのインフラはほとんど整っていない。最寄りの発射センターは5キロ離れています。 「私たちはこのゴビ砂漠の開拓者です。」鄭明強氏は自分自身と彼のチームをこのように表現しました。 8月に工事が始まり10月下旬に入ると、酒泉市の夜間の気温は氷点下まで下がり、プロジェクトを予定通りに完了させるのに大きな障害となっていた。

寒波が到来する前にプロジェクトを完了するために、チームは24時間年中無休で作業を開始しました。鄭明強氏と建設作業員たちは昼夜を問わず残業し、常に打ち上げ支援の最前線に立ち、チームと共鳴し続けた。砂漠から吹く刺すような冷たい風が彼らの顔に刺すように感じられた。夜は極寒なので、砂漠で焚き火を焚いて暖をとり、疲れを癒すために星空を眺めました。建設資材の不足という大きなプレッシャーに直面したが、発射センターはチームに援助の手を差し伸べ、多大な支援を提供した。各方面の共同の努力により、鄭明強氏と彼のチームは11月の寒波襲来前に進捗を完了し、主要工事全体が完成し、予定されたノードを確保しました。

2022年7月27日の初飛行当日の早朝、鄭明強氏は発射場に配備された設備を最後に点検した。すべてのユニットが正常に作動していることを確認した後、発射場から5キロ離れた観覧エリアまで後退し、フォースアロー1号のデビューを静かに待った。 「打ち上げまであと3分というとき、本当に緊張しました。この新しいモデルは、過去数年間の全員の努力の結晶であり、また多くの人々の期待を背負っています」と鄭明強氏は語った。

ロケットは点火までのカウントダウンを開始し、鄭明強の目は広大なゴビ砂漠に浮かぶ麗江1号に釘付けになった。点火と離陸後、ロケットはすぐに視界から消えた。 「離陸後すぐにロケットが見えなくなりました。私たちは派遣放送を聞きながらスピーカーから流れる派遣指示を聞くことしかできませんでした。飛行と追跡は正常でした。」

鄭明強氏は非常に興奮していたが、ロケット飛行で最も重要な段階である第3段と第4段の分離が無事に完了するまで、冷静さを保とうとした。その後、ロケットと衛星を軌道上に分離するのは簡単な作業となるだろう。 「その瞬間、涙が止まりませんでした。大成功だと確信した瞬間、ここ数年の重圧が一気に解放されました」

鄭明強氏と麗江1号開発チーム全員は、このロケットの打ち上げが3年間の継続的な努力の成果であるだけでなく、決定的で極めて重要な戦いでもあることを十分に認識している。私たちは新しく発足したチームなので、システム全体や運用モデルはこれまでとは大きく異なります。私たちの選択と粘り強さが正しかったことを証明するには、このような勝利が必要なのです。

発展を目指すには、まず建設が必要だ

初飛行の成功から1年も経たないうちに、麗江1号・堯2号ロケットは1基のロケットで26基の衛星を打ち上げ、我が国の1基のロケットで複数の衛星を打ち上げる記録を破りました。喜びのひと時が過ぎた後、全てはゼロに戻った。鄭明強氏は過去を序章とみなし、麗江2号液体ロケットの副主任設計者としての新たな任命を受け入れた。 2023年9月、彼と彼のチームは酒泉に液体ロケット発射ステーションと技術工場を建設する計画を開始した。

「工場と作業場の建設がもうすぐ始まります。これは中国初の固体ロケットと液体ロケット、衛星とロケットの両方に使用できる汎用統合技術工場です。ロケットと衛星の最終組み立てとテスト、衛星とロケットのドッキング、全体的な輸送の要件を同時に満たすことができます。これは総合的で多機能な汎用技術工場です。」鄭明強氏が紹介した。ニーズの調整、基準の統一、プロセスの最適化、合理的なレイアウトにより、ロケットと衛星のすべての組み立てとテスト作業を同じ施設内で高度に統合し、高い集中度、安全性、効率性、科学的適合性を確保し、建設規模と投資を約3分の1に削減するとともに、テス​​ト環境を最適化し、人員の安全を確保します。

開発を望むなら、まず構築しなければなりません。汎用技術工場が完成すれば、「工場から出た瞬間に打ち上げ」が可能となり、ロケットの組み立て・試験サイクルが大幅に短縮され、麗江1号ロケットの高密度打ち上げ能力が向上する。また、液体ロケット発射ステーションの完成は、中国の航空宇宙産業の発展史における画期的な出来事となるだろう。 「我々は中型・大型液体ロケット専用の発射ステーションを所有することになる。これは技術状態の転換を必要とせず、技術状態の安定性と継続性を確保するものであり、これは麗江2号液体ロケットの発射の安全性と信頼性の向上に大きな利益をもたらすだろう。」

同時に、液体ロケットの初飛行という新たな旅路に向けて全力疾走するため、広州従化市にある中国科学技術航空宇宙液体推進システム試験センターも建設工事が本格化しており、主要構造物の建設は今年8月に完了する予定だ。プロジェクトの進捗状況を注意深く監視するために、鄭明強は酒泉と広州を行き来しました。 「私たちにとって、現在の最大の課題は技術の現状です。ロケットとエンジンはまだ開発中であり、建設の条件は待ったなしです。技術は複雑で、インターフェースも多く、システム全体が並行して進歩しています。どのリンクやノードでも過失があれば、投資コスト、建設サイクル、モデルの進捗などに大きな影響を与えます。私たちはすべてのステップで非常に慎重に取り組んでいます。」

この目的のために、鄭明強は関係するメーカーや建設部門と緊密なコミュニケーションを維持してきました。鄭明強は、大規模で複雑なシステムの開発と構築において長年にわたり蓄積してきた豊富な経験を基に、システム間、設備とエンジニアリング間、ハードウェアとソフトウェア間の競合の可能性をより適切に分析して警告することができ、大量の作業の繰り返し、破壊、エラーを回避し、開発と構築の効率を大幅に向上させ、プロジェクトの円滑な実施を確保します。

液体動力システム試験センターは、広州市従化区澳頭鎮の山の上に建てられています。比較的辺鄙な場所にあり、地形も高く、電波状況も悪いため、チームの作業環境は非常に厳しいものとなっている。このテストベンチは、2023年の広東省の重点プロジェクトとして、完成後は200トン液体ロケットエンジンの専門的なテスト機能と400トン液体ロケット推進システムの総合的なテスト機能を備え、商用ロケット回収の重要な技術の開発を促進する上で大きな役割を果たすことになる。今年の広東省の豪雨は、プロジェクト全体の開発進捗に大きな影響を与えました。 「しかし、労働条件が満たされる限り、私たちは暗くても暑くても仕事を進めるために全力を尽くしますし、どんなに困難でも質と量をもって仕事を完遂します。」

成功への道は決して平坦ではありません。困難に直面しながらも、鄭明強と彼のチームは何度も障害を克服し、勇敢な対決で勝利の夜明けを迎えました。鄭明強は比喩をした。航空宇宙産業で働くことは種を蒔くようなものだと彼は言った。すぐには芽が出ないかもしれません。長い時間がかかり、環境の変化に直面し、灼熱の太陽や嵐の試練を経験するかもしれませんが、最終的には成長します。孤独な若い芽から、豊かな枝と葉を持つそびえ立つ木に成長しました。麗江1号の誕生と成長の軌跡も同様でした。

2024年1月23日、麗江1号・堯3号ロケットが酒泉衛星発射センターで打ち上げられた。これは3回の戦いで3度目の勝利であり、麗江1号が高速ノード配送と高密度打ち上げの段階に入ったことを示しています。その功績の背後には、鄭明強氏のように職人技に身を捧げ、勇敢に献身する多くの航空宇宙関係者がいます。彼らは困難な道を歩み、国家の使命を担い、平凡なことで非凡なことを支え、航空宇宙の夢と中国の夢の実現に貢献してきました。

コラム紹介：新中国成立75周年を機に、中国科学技術協会科学普及部は、新華網、関係協会・学会と連携し、中央企業、国有企業、研究機関などの社会勢力を動員して75年の輝かしい歩みを振り返り、特別に学者や専門家を招いて製造強国建設の成果について語り合った。 「科学を普及させて国を強くする」という理念を掲げ、我が国の強国建設に科学技術革新の力強い勢いを示し、高度な科学技術の自立の実現を加速することに貢献します。

文：ラン・シミン、中国航空宇宙科学技術

監査専門家：中国航空宇宙科学技術のコン・ナン氏