四川省の人はみんなジャイアントパンダを飼っているというのは本当ですか？このグループの人々はこう答えました。「彼らは全員「騙された」のです！」

長い行列を避けて、ジャイアントパンダの美しさを独りで楽しむことができ、餌をあげるだけでなく、腕に抱くことができ、さらにはパンダの赤ちゃんの「乳母」や「父親」、独身の若者の「仲人」として行動できる仕事があったら、あなたは何を諦めますか？

中国ジャイアントパンダ保護研究センター（通称「パンダセンター」）には、パンダを抱いて幸せそうな笑顔を浮かべる人々のグループがいる。その写真を見ると、まるで仕事の「宝くじ」に当たったかのような気分になる。しかし、実際には、彼らは日常業務で「立ち止まる」ことはほとんどありません。その代わりに、ジャイアントパンダを追いかけるために山や野原を走り回らなければなりません。その時は、暑い夏でも、スイカやエアコン、携帯電話の電波を気にする暇などありません。さらに、パンダの記憶の中に本当の姿を残すこともできません。

「ジャイアントパンダを野生に再導入するために、私たちは『人間のいない』世界を作るために努力しなければなりません。」パンダセンターの張和民所長は、野生復帰計画全体の提唱者として、長年この活動の方向性を定めてきた。彼は生涯で最も愛した国宝を守るため、決意を固めてアメリカの「グリーンカード」を放棄し、40年以上山に潜り込んだ。その後、魏栄平、呉大夫らも相次いでこの仕事に携わり、現在までに30年以上が経過した。

中国ジャイアントパンダ保護研究センター所長 張和民

人間のいない世界

「ママ、ここは魔法の世界みたいだね！」子どもらしい言葉は無邪気なものでしたが、パンダセンターの臥龍神樹坪基地と和桃坪基地を訪れたすべての人の本当の気持ちを表現していました。

そこはとても静かで、まるで楽園のようです。喧騒はすべてとても遠くにあるように思えます。天と地の間には、果てしなく広がる緑の竹林と、時折漂う乳白色の雲と霧があるだけです。迫りくる神秘の世界にジャイアントパンダが隠れています。

ジャングルの奥深く、雲の奥深くに、臥龍の「パンダ人」の一団が暮らしている。彼らは一年中、白黒の柔らかい布でできたパンダのような服を着ており、時にはパンダのミルクや排泄物を体に塗りつけて、最大限にカモフラージュしている。彼らは、密生した危険なジャングルを行き来しながら、パンダの痕跡を探し、その生活データを収集しています。このため、彼らは屋外で眠ること、暑い夏、寒い冬など、多くの苦しみを味わっています。しかし、人生最大の願いは何かと聞かれると、研究者たちは必ず同じ答えをはっきりと返します。「私が望むのは、私たちが『隠して』世話してきたジャイアントパンダたちを山に完全に放すことです。それが本当に彼らの世界なのです。」

呉大福さんは、ジャイアントパンダの母親の匂いを塗った作業服を着たパンダの赤ちゃんを移送している。

実際、野生復帰までの道のりは数百メートルほどですが、その道のりを歩む過程は極めて困難です。パンダの「香香」はこの道で一番残念なことです。

2006年4月、5歳の「シャンシャン」は、飼育されていたジャイアントパンダとして初めて野生に放たれた。科学研究者の心配そうな視線の下、その姿は山の中に消えていった。 8ヵ月後、「湘湘」の測位信号は突然消えた。パンダセンターの「パンダの人々」は急いで山に向かい、捜索し、ついに雪原で残念ながら死亡した「シャンシャン」を発見した。調査と分析の結果、「シャンシャン」は野生のジャイアントパンダと縄張り争いをし、高所から落ちて死亡したことが判明した。

2010年、飼育下のジャイアントパンダの個体数が着実に増加するにつれ、パンダセンターは新たな野生化訓練プロジェクトを開始することを決定し、その責任を呉大富氏、魏栄平氏らに委ねました。しかし、パンダ「シャンシャン」の影は依然として彼らの心の中に残っており、彼らは新たなリリース作品を再度検討し、何度もリハーサルすることを余儀なくされている。

「ジャイアントパンダの赤ちゃんが生まれたら、人間は隠れなければならず、代わりに母パンダが世話をすることになります。」ウォルナットピン基地の責任者である呉大福さんは、いつも素朴で優しい笑顔を浮かべ、濃厚な四川訛りでゆっくりと着実に話します。しかし、技術的な問題について話すとすぐに、彼の表情は真剣になり、話すスピードも速くなります。 「子熊は人間への依存をなくし、野生の心を保つために、生まれたときから野生訓練を受けなければなりません。」

そこで彼らは、囲いの中に、人間の活動の痕跡がほとんどない、密集した木々、竹林、急斜面といった野生を模倣した世界を作り始めた。選ばれたジャイアントパンダの母親は通常、野生での生活に関して一定の経験を持っています。彼らはここで出産し、子どもに餌を与え、天敵を避けたり、食べ物や水源を見つけたりといった野生での生存スキルを子どもに教えます。

これからのジャイアントパンダの赤ちゃんたちの「クマの生活」は、飼育されているジャイアントパンダたちのそれとはまったく異なるものになるだろう。暖かい寮も、ミルクの入った桶も、そして「時間通りに家へ」連れて行ってくれる人間の顔をした「乳母」もいないのだ。時々、直立二足歩行する「守護天使」を見かけますが、彼らは皆パンダのように見えます。

パンダの着ぐるみを着た研究者が赤ちゃんパンダを検査している

「パンダを『だます』ために、あらゆる方法を試しました。かつてはスナイパーのようなメッシュの服や麦わらのレインコートも使用しましたが、適していないと感じました。最終的に、パンダが常に最も馴染みのある姿に触れられるように、柔らかい生地で作られた比較的軽い白黒のスーツを使用することにしました。」呉大夫は指で空中に手振りをしながら、更新したパンダの衣装を数え、最後にきっぱりと言った。「簡単に言うと、野生化のコンセプトは、パンダが人間を感知するとすぐに怖がって近寄らないようにすることです。こうして初めて、将来、パンダはスムーズにジャングルに戻ることができます。」

野生児

野生化は非常に困難ですが、非常に重要です。

「ジャイアントパンダを野生に放つ目的は、小規模な集団の野生ジャイアントパンダの数を増やし、遺伝的多様性を高め、小規模な集団のジャイアントパンダの絶滅の危険を排除することです。ジャイアントパンダの野生集団の長期生存を達成すると同時に、他の大型哺乳類の保護放出の参考となり、自然の生物多様性を維持・回復します。」魏栄平さんは32年前に四川省畜産獣医学院を卒業して以来、パンダセンターで働いているが、彼が決して慣れない唯一の教訓は、自分の「子供たち」が長い旅に出るのを見守ることだ。

ジャイアントパンダの赤ちゃんを抱く魏栄平さん

パンダの赤ちゃんが1歳になると、母パンダと赤ちゃんパンダはより複雑な自然環境にあるより広い野生の囲い地に移され、より厳しい野生環境での暮らし方を学べるよう訓練されます。

2012年10月、晩秋、山や森は荒涼とした黄色に覆われ、魏栄平らは憂鬱な気持ちになっていた。放鳥ケージの扉が開き、2歳の「タオタオ」は少し緊張した様子で、振り返らずに森の方へ走っていきました。この一歩を踏み出した後、自然の法則に満ちたジャングルに一人で立ち向かわなければならないことを知らない。

数十メートル離れた隠れた一角で、魏栄平らは首を伸ばして、動く姿をじっと見つめていた。タオタオはとても小柄なので、特別に作られた首輪は本当に大きく見えると思いました。 「野生で健康に暮らせるかどうかが特に心配でした」しかし同時に、タオタオがようやく元の世界に戻ったので、彼は喜びに満ちていました。

霧深い山の中では、時間があっという間に過ぎていくようです。魏栄平がこの地に根を下ろして30年以上経ちますが、変わらないものもあります。例えば、5Gがあっても、山頂で視察しているときに携帯電話の電波を拾うのは依然として困難です。しかし、さらに多くのことが変化しました。かつては臥龍に行くのに1日かかっていたのが、今では最大2.5時間しかかかりません。センターで飼育されているジャイアントパンダの数は6頭から300頭以上に増加しました。

人生は海のようなものです。彼の昔の同級生の中には海外に行った人もいれば、ビジネスを始めた人もいました。昔の友人たちが会うと、よく「まだ山を下りて来ないの？」という無害な冗談を言い合ったものだ。 「遠山行」は魏栄平のWeChat名であり、彼の答えでもある。

「私はまだとても幸運です。毎年進歩が見られ、すべてが良い方向に向かっています。」そう言うと、彼は微笑んで遠くの山々の方を眺めた。そこに、ジャイアントパンダの鳴き声が聞こえます。