こんなに美しい花がたくさんあるのに、なぜ古代人は女性を表現するのに桃の花を使ったのでしょうか?

古来より、人々は女性の美しさを惜しみなく賞賛しており、「花のように美しい」という言葉は最もよく使われる表現の一つです。女性を表すのにどんな花が使われるか考えたことがありますか?

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それはバラに違いないと言う人もいます。牡丹に違いないと言う人もいます...中国では、あまりにも多くの花が美しいイメージを与えられています。しかし、最初に使われたのは桃の花でした。

桃の木は若く、元気に育っており、その花は鮮やかで美しいです。

志の娘は結婚しており、彼の家族にふさわしい人物です。

桃の木は若くて青々としており、その果実は豊富です。

志の娘は結婚して彼の家にふさわしい。

桃の木は若くて柔らかく、葉は密集しています。

息子が結婚するときは、良き妻であり、良き家族の一員であるべきです。

——詩経：周南：淘汰

これは古代の人々が結婚式を祝い、新婚夫婦を讃えるために書いた詩です。詩は数十語しかありませんが、桃の花や実、葉について繰り返し歌い、美しい衣装を着た娘が結婚する美しい情景を描いています。特に「珠洲」という言葉は、桃の花を使って少女を表現しており、少女の明るく躍動的なイメージが紙の上に生き生きと描かれています。それ以来、桃の花は「古今東西の美を讃える詩や散文の祖先」となった。

では、なぜ古代人は女性を表現するのに桃の花を選んだのでしょうか?見てみましょう〜

庭には桃があり、その果物は美味しいです。

モモはバラ科サクラ属の落葉小木です。その果実は美味しくてジューシーで、世界中の人々に愛されています。桃の種小名「ペルシカ」は「ペルシャ産」を意味し、古代ローマでは桃の果実は「ペルシャのリンゴ」と呼ばれていたことに由来しています。その後、この名前は徐々にヨーロッパのさまざまな言語に受け継がれ、英語ではpeach、フランス語ではpêche、ドイツ語ではpfirsichなどとなりました。

実は、桃はペルシャ原産ではなく、中国原産です。

『詩経・魏鋒・園に桃あり』の冒頭の一節は「園に桃あり、その実は珍味なり」である。「庭園」とは、果樹を栽培する場所を指します。これは、中国人がすでに2000年以上前においしい桃を栽培していたことを示しています。さらに、『詩経・衛風・木芒』には、「木の桃を投げてくれたら、玉でお返しします。これはお返しではなく、私たちの永遠の友情の証です」と記されています。これは、農業技術がまだ発達しておらず、生産性が低かった当時、桃は貴重な贈り物として互いに贈られていたことを示しています。

私たちは最古の文書記録を持っているだけでなく、豊富な考古学的証拠も持っています。科学者たちは、浙江省の河姆渡遺跡で、6,000年以上前に古代人が残した野生の桃の種を発見した。 2015年に中国科学院昆明植物研究所の周沢坤氏のチームが発見した桃の種の化石「昆明桃」は260万年前のものであり、桃の種が中国起源であることを示す最新の強力な証拠となっている。

260万年前の野生の桃の化石「昆明桃」（画像出典：文献[3]）

桃はそのおいしい果実のため、紀元前2世紀頃に中央アジアを通ってシルクロードに沿って西のペルシャまで広まりました。その後数百年の間に、それはまずローマに到達し、その後ローマ軍団の足跡とともにヨーロッパ大陸全体に広まりました。 15 世紀にコロンブスが新大陸を発見した後、桃はヨーロッパからの移民によってアメリカに持ち込まれ、それ以来、世界の温帯地域で重要な樹種の 1 つになりました。

現在、世界中で約100か国で桃が栽培されています。当然ながら、生産量が最も多いのは中国で、次いで米国、日本、イタリアなどが続きます。この長い繁殖と栽培の過程で、勤勉で聡明な中国人は、全人類がより多くのおいしい桃を食べられるようにするために多大な貢献をしてきました。

中国初の総合辞典『二亞』の「木説」には、桃の品種について「楔、荊桃、槐、冬桃、四桃、山桃…」という記録があります。その後、接ぎ木や栽培技術が進歩し、桃の品種はさらに増えていきました。南北朝時代になると、賈思詢の『其民要書』に記録されている桃の品種の数は20種類近くに達した。

現在、おいしい桃は、柔らかくジューシーな蜜桃、独特な形の平たい桃、色鮮やかでシャキシャキとしたネクタリン、皮が薄く果肉が黄色い黄桃、甘い香りの毛桃の5つの主要なカテゴリーに進化しており、食用品種は1,000種以上あり、そのうち60%以上は中国人によって育成されたものです。

A．桃 B. 平桃 C. ネクタリン D. 黄桃 E. 毛深い桃（写真提供：著者撮影）

桃の花は主人もなく咲く

美しい深紅と淡紅

バラ科に属する桃の花は、梅、梨、杏、スモモなどに比べると、より華やかで美しい花を咲かせます。古代の人々は、桃の果実を食べると同時に、桃の花の自然の美しさから精神的な慰めを求めるようになりました。毎年3月から4月にかけて、桃の花は「葉が出る前に咲きます」。赤い花は香りがよく、魅力的で明るく、まるで赤い雲のかけらのようで、揺れる緑の木々や枝垂れ柳と対照をなし、赤い桃の花と緑の柳が織りなす美しい春の景色を作り出しています。そのため、文人や詩人の著作の中では、桃の花は春の象徴となっています。

科学者たちは、過去30年間の生物季節監視データの分析に基づき、地球温暖化により、我が国の桃の開花期が1980年代に比べて10日早まっていることを発見しました。近年、春の訪れが早くなったように感じるのは、誰もが感じることでしょう。

桃は中国原産で、春に最も一般的で一番早く咲く花であり、繊細で美しい花と豊かで大きな果実を併せ持つことから、古代人にとって女性を讃える理想的な対象となったのです。桃の花のつぼみは繊細で美しいです。花が咲くと、色とりどりの雲のように華やかで明るいです。花が散るとき、散った花びらは色鮮やかで詩的です。美しい桃の花は、数え切れないほどの文人によって賞賛され、讃えられてきました。自然を愛する詩人たちの目には、桃の花が咲いているところはどこでも美しい場所と映ります。「花のように美しい」の「花」は桃の花のことを指すのはこのためです。

果樹の品種育成と同時に、観賞用の桃の品種育成も始めました。桃の主な品種のうち、長寿桃とピンク桃は主に観賞用として栽培されています。これを基に、親株の交配を何世代にもわたって繰り返し、一重の花びらや二重の花びらなどさまざまな花の形が生み出され、色もピンク、赤、純白からさまざまな斑入りの色までさまざまです（下の写真参照）。近年、分子育種技術の普及により、桃の育種周期は大幅に短縮され、優良形質の重点的な改良効率も大幅に向上しました。

観賞用桃の花のさまざまな形：一重の花びら型（A）、梅の花型（B）、菊型（C）、バラ型（D）、牡丹型（E）、鐘型（F）（写真提供：AとBはTan Jizhao氏撮影、C、D、E、FはXun Lulu氏撮影）

さらに、桃をより優美にするために、栽培の過程で意図的に多様な樹形を育てています。現在、観賞用桃の枝の形は、一般的なまっすぐな枝のほかに、枝が弓なりに垂れ下がるしだれ桃、草丈が低く節間が非常に短い長寿桃、上部が広く下部が箒のように狭い箒桃などがあります。現在、世界には約100種類の観賞用桃があり、その半分近くが中国で生産されています。

さまざまな枝タイプの観賞用桃（上から下へ：直枝タイプ、密枝タイプ、垂れ枝タイプ）（画像提供：中国科学院武漢植物園）

結論

「桃源郷」以来、美しい桃の花は時代を超えて美人を讃える詩や随筆の元祖となっただけでなく、甘い桃の果実も人気の果物となりました。桃の価値とその多くの美しい意味は、中国民族の精神世界に深く根付いています。桃は私たちの生活をよりカラフルにします。

参考文献

[1] 中国モバイル版フローラ

[2] 孫和雅歌集に収められた結婚詩の研究。ヤングライターズ、2023、17

[3] 260万年前の桃の種の化石。生物進化、2016年、01

[4] Yu Mingliangら新中国における果樹研究70年 - 桃。フルーツサイエンスジャーナル、2019年、36（10）

[5] 袁昭和ら果樹の分子育種における研究の進歩。南京林業大学ジャーナル（自然科学版）。 2021年45(04)

[6] 呉其俊植物の名前と図の調査。北京：中華書籍会社、2018 年。

[7] 曹銀ら唐詩全集。北京: 中華書籍会社、2013

[8] 王立栄中国における桃の品種改良の歴史的レビューと展望。フルーツサイエンスジャーナル、2021年、38（12）