200万年もの間世界を支配していた犬は、好き嫌いが激しいために絶滅した

イヌ科のリーダーといえば、多くの人がオオカミを思い浮かべるでしょう。オオカミは比較的大型で肉食性であり、分布範囲が広く、主にユーラシア大陸と北アメリカに生息し、南から北まで見られます。

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オオカミは現在広く自然に分布していますが、その起源は比較的最近です。オオカミはわずか40万年前にユーラシア大陸で誕生し、後期更新世（13万～1万1千年前）に北米に侵入しました。比較すると、人類の属は200万年以上前に出現しており、トラの祖先は250万年前には中国北部に出現していた。

オオカミが出現する前、イヌ亜族を支配していたのは誰ですか?その生存戦略はオオカミのそれとどう違うのでしょうか?

パート1

250万年前のイヌ科のリーダーでした。

今日のイヌ科には、イヌ属に加えて、3 つの進化系統が存在します。 1 つ目は、アフリカの草原に生息する 2 種類のジャッカル、すなわちヨコ縞ジャッカル (Lupulella adusta) とセグロジャッカル (Lupulella mesomelas) です。 2番目は、アフリカの草原に生息するリカオン（Lycaon pictus）と、南アジア、東南アジア、東アジアに生息するジャッカル（Cuon alpinus）です。
時代を遡ると、これらの系統の中でイヌ科を最も支配していたと思われる動物は、アフリカのリカオンの先史時代の近縁種であるゼノシオンであったと考えられます。

ワニジャッカルは、現在アフリカの草原に生息するアフリカリカオンと同じ進化の系統に属します。この進化系統は、東アジアの Xenocyon antonii やヨーロッパの Xenocyon falconeri に代表されるように、更新世初期（250万～260万年前）にはすでにユーラシア北部に広がっていました。

ジャッカルの化石（大連羅托山金源洞で50万年前に発見）とアフリカリカオン（生きた標本）

（画像出典：参考1）

彼らは鋭い歯を持つ大型の個体で、今日のオオカミ（40～50kg）とほぼ同じ大きさで、非常によく似た生態学的地位を占めていました。更新世初期（約180万年前）の中頃に、この系統はアフリカに入り、リカオン属に進化しました。

同じ時期に、イヌ属の初期のメンバーもユーラシア大陸全体に広く分布していましたが、この時期のイヌ属の個体は一般に小型で、今日の北米のコヨーテに似ており、今日のオオカミのように集団で大きな獲物を狩ることはしませんでした。

アフリカリカオン（写真提供：veer photo gallery）

長い前期更新世の間に、ユーラシアジャッカルはさらに生息域を拡大し、約140万年前に南アジアに侵入し、さらに110万年前には東南アジアの島々に侵入しました。外来ジャッカルは中国南部では発見されていないため、東南アジアの外来ジャッカルは南アジアから移動してきたと推測できます。

その後、東南アジアの島嶼地域は海面上昇により孤立し、そこに生息していたゼノシオンは次第に小型化して、現在のジャッカル（15～20kg）と同等のゼノシオン・トリニレンシスとなった。

ヨーロッパの外来ジャッカルの系統はジャッカルの祖先と遺伝子を交換し、地中海の島々で島ジャッカル（キノテリウム）に進化しました。中期更新世（78万年前）に入ると、ゼノシオンはさらに勢力範囲を広げ、ベーリング陸橋を通って北アメリカに侵入し、そこでテキサスジャッカル（Xenocyon texanus）に進化して繁栄しました。

対照的に、今日の強力なイヌ科動物、特にオオカミは、主にモスバッハオオカミ（Canis mosbachensis）に代表されるように、前期更新世から前期中期更新世の間はサイズが小さいままでした。周口店ホモ・エレクトス遺跡では、モスバッハオオカミが最も数が多かったイヌ科の動物でした。

このオオカミの個体の大きさは現代のコヨーテと似ており、その習性も似ている可能性がある。主に単独または小集団で行動し、小型から中型の獲物を捕食する点で、現代のオオカミとは異なります。

ワニは約50万年前に絶滅しましたが、最も古いオオカミは約40万年前にユーラシア大陸北部に出現し、すぐに生態系の重要な一部となり、今日まで繁栄してきました。

メキシコオオカミ

（写真提供：veerフォトギャラリー）

これは、現在有名なオオカミが常に広大な草原に生息していたわけではないことを示しています。更新世（250万年前から50万年前）のほとんどの期間、ジャッカル科がイヌ科動物のリーダーでした。エイリアン・ジャッカルが約 50 万年前に絶滅するまで、カニスはチャンスをつかみ、最終的にオオカミのような強力な種に進化し、エイリアン・ジャッカルに取って代わりました。

パート2

ジャッカル帝国の衰退：実は偏食が原因だった

かつて無敵だったエイリアンのジャッカルはどのようにして絶滅したのでしょうか?

実際、Canis と Alicema はどちらも大型の捕食動物と考えられますが、Alisma の方が一般的にサイズが大きく、分布範囲が限られています。そのため、外来ジャッカルは分布域のほとんどの地域で「大物」とみなされています。さらに、アフリカのリカオン科の動物であるジャッカルは、肉食動物の特徴である比較的鋭い歯を持ち、植物を食べることはあまりありません。

アフリカリカオン科ジャッカル科の移動地図

（画像出典：参考1）

対照的に、イヌ科の体の大きさはより多様で、体重がわずか10kg程度のアジアジャッカルのような中型の動物から、オオカミのような大型の動物まで多岐にわたります。食性に関して言えば、イヌ科動物の食性は外来種のジャッカルの食性ほど単調ではありません。たとえば、アジアのジャッカルの食事には植物由来の食品が多く含まれますが、オオカミは主に肉を食べますが、植物由来の食品を食べることもあります。

したがって、イヌ科動物はジャッカル科動物よりも適応範囲が広いことがわかります。地球が中期更新世革命を経験した後、地球規模の気候変動の振幅は徐々に大きくなり、気候の不安定性はさらに増加しました。この期間中に、サーベルタイガー科のサーベルタイガー、オオアゴヒゲトラ、ハイエナ科のオオハイエナ、そして更新世初期に優勢だった巨大チーターなど、多くの「古い」肉食動物が絶滅または減少した。

これらの種の共通の特徴は、食事が比較的単純であり、より大きな獲物に頼ってのみ生き残ることができることです。ワニジャッカルは気候変動の激流から逃れられず、歴史の長い流れの中で姿を消しましたが、カニス科はチャンスをつかみ、急速に規模を拡大し、最終的に北半球の草原の新たな支配者となりました。
ジャッカルと犬の進化は、どんな種も永遠に繁栄することはできないということを私たちに明らかにしています。進化の過程で急進的なアプローチをとれば、気候や環境が変化したときに絶滅する可能性が高い。

参考文献:

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5. 王、

6. 江左奇高、2021年。「中国更新世における大型イヌ科動物の地質分布：現状と展望」中国科学速報66、1426-1440。

制作：中国科学普及協会

プロデューサー：江左奇高

制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

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