事件を解決せよ！科学者がピラミッド建設の謎を解明：巨大な石材がどのように運ばれたか

第三王朝時代に建てられたジェセル王の階段ピラミッド。画像提供：エマン・ゴーネイム

現在、サハラ砂漠のうねる黄色い砂の下に埋もれたナイル川のこの支流は、古代エジプトのピラミッド建設の謎を解明できるかもしれない。

エジプトの西部砂漠の岩だらけの乾燥した台地に、「古代世界の七不思議」のひとつとして知られるギザのピラミッドが立っています。科学者たちは長年にわたり、高さ約140メートルのこの石造建築物と、その地域にあるいくつかの小さなピラミッドを研究してきた。彼らは、古代エジプト人がどのようにしてこのような巨大な建造物を建てたのか、そしてなぜ彼らが文明の生命線であるナイル川から遠く離れた場所にピラミッドを建てたのかを理解しようと、古代エジプトの碑文の解読に全力を注いでいる。

ノースカロライナ大学ウィルミントン校の地形学教授エマン・ゴネイム氏は、古代エジプトのこの究極の謎について数年にわたって考えてきたと語った。 「私はエジプトで生まれ育ち、人生の大半をここで過ごしました」と彼女は語った。 「幼いころから、私は『なぜ私たちの祖先は、水から遠く離れたこの奇妙な場所にピラミッドを建てたのだろう？』と考えていました。ここにはもっと発見すべきものがあるという予感がしていました。」

エマン・ゴネイムは、ギザのピラミッドと大スフィンクスの前に位置する古代アフラマート支流の一部の表面地形を研究しています。画像提供：エマン・ゴーネイム

最近、グレイムは、ピラミッドが実際には水路のすぐ近くに建てられていたことを発見した（現在、ナイル川までの最短距離は 8 キロメートル以上）。彼女と彼女のチームは、多数の衛星画像を分析し、砂漠の地下深くから堆積物のサンプルを採取し、その中からナイル川の長い間失われていた支流を発見した。この支流はかつて、ピラミッド地帯に非常に近い西部砂漠高原の麓を流れていました。

グネム氏によると、彼らはこの支流を「アフラマット」 （アラビア語で「ピラミッド」を意味する）と名付け、ピラミッドの建設者たちはおそらくこの支流を使って建築資材を運んだのだろうという。この支流の進路を知ることは、考古学者が、現在は広大な砂埃の舞う平原の下に埋もれている古代エジプトの集落跡を見つけるのに役立つかもしれない。関連する論文は、Communications Earth & Environment誌に掲載されました。

科学者たちは長い間、ナイル川にはかつて複数の支流があったのではないかと疑っていた。ナイル川の本流はタンザニア、ケニア、ウガンダのビクトリア湖に源を発し、北方へと約6,600キロメートル伸びて地中海に流れ込みます。過去の研究によると、ナイル川の氾濫原は中期完新世（約1万～6千年前）には緑豊かな湿地であったが、後期完新世までに長期にわたる降雨量不足と深刻な干ばつにより、湿地は縮小し不毛となった。

第4王朝時代に建てられたダハシュールの赤いピラミッド。画像提供：エマン・ゴーネイム

現在、サハラ砂漠は焼けつくような厳しい寒さになっており、かつての河川の流路の探索を含め、あらゆる現地調査が極めて困難になっています。研究チームは、勇敢に現地調査に取り組む前に、まずレーダー衛星からのスキャン画像を使用して、地表の下に隠れた痕跡を探しました。

写真では、ピラミッド付近の地層に微妙な模様や質感が見られる。これは砂漠の他の地域とは異なる特徴で、かつての川を表しているのかもしれない。 「ピラミッド周辺では、長い窪みや溝など、微妙な自然の特徴を探す必要があるが、こうした構造物は現在、農地や砂漠に完全に覆われている。何を探しているのか分からなければ、見つけるのは難しい」とゴネイム氏は語った。

衛星画像を確認した後、ゴネイム氏と同僚らはエジプトに赴き、大型ドリルを使って2セットの「コア」、つまり円筒形の堆積物のサンプルを掘削した。掘削装置が地中深くから砂を掘り出すと、グネムは失われた川を発見したと分かった。 「もちろん地表には砂があります」と彼女は言う。「しかし、粘土やシルトではなく、地中に砂やその他の粗粒の堆積物が見つかった場合、そこには水が流れていたことを示唆しています。」

研究チームは採取した土壌サンプルを分類した。画像提供：エマン・ゴーネイム

研究者らはアフラマト川のかつての流路をたどり、支流の長さが約60キロメートルであることを発見した。グネム氏は、水路はもっと長くなる可能性があり、全体の深さと幅を決定するにはさらなる研究が必要だと述べた。この支流が干上がった理由は不明だが、研究チームはプレート運動、風で運ばれた砂の堆積、完新世後期の深刻な干ばつの組み合わせが、この支流の消滅につながったのではないかと推測している。

古代のアフラマート支流の水路は、古王国時代から第 3 王朝から第 13 王朝にかけての第 2 中間期にかけての多数のピラミッドに囲まれています。論文からの画像

この研究には関わっていないテキサス州立大学オースティン校の地質学教授デヴ・ニヨギ氏は、変化する地形や川の流れが古代社会をどう形作ったかを理解すれば、現代の人々が今日の気候変動の状況下でより適切なインフラを構築するための指針となる可能性があると述べた。

同大学の考古学者で古典学教授のアダム・ラビノウィッツ氏は、古代ナイル川の支流は「有能な人間社会は決して硬直したものではない」ということを思い出させるものでもあると考えている。ラビノウィッツ氏は現在、今後25年間の気候変動による同州の水供給の劇的な変化にテキサス州民が備えられるように支援するプロジェクトに取り組んでいる。 「過去の社会が同様の気候問題にどのように対応したかを探り、大きな環境変化に直面して適応した経験から学ぶ必要がある。」

ゴネイム氏は次に、砂漠に消えてしまったアフラマト川やその他の水路をさらに研究し、ナイル川沿いの暮らしの全体像を解明したいと考えている。 「ほとんどの都市の場合、ピラミッドの建設における水の役割について話しているのではなく、人類の文明がいかに水に依存し、水路の変化に適応してきたかについて話している」と彼女は語った。 「私たちは過去から学び、未来に備えます。」

参考文献

[1]https://www.scientificamerican.com/article/egypts-famed-pyramids-overlooked-a-long-lost-branch-of-the-nile/

企画・制作

出典: グローバルサイエンス (ID: huanqiukexue)

著者 |リース・ウィリアムズ

翻訳 |魏曉浩

編集者：何童

校正：Xu Lai、Lin Lin

この記事の表紙画像と画像は著作権ライブラリから取得しています

転載は著作権紛争につながる可能性がある