あなたの脳内には虫がいますか？これは実は世界的な問題である

25 歳の患者の脳の磁気共鳴画像 (MRI) には、サナダムシの感染によって生じた嚢胞 (紫色) が示されています。 © ゼファー/ゲッティイメージズ

リヴァイアサンプレス:

寄生虫の生活様式は実に不快なものです。寄生虫は宿主に侵入し、宿主の体内に住み、宿主の組織を食べます。これらの寄生虫の中には、特に奇妙で恐ろしいものもあります。寄生虫は宿主の体を食い尽くすだけでなく、宿主の脳を乗っ取り、寄生虫のニーズに合わせて宿主の行動を変化させます。

冬虫夏草は、コウモリガ目コウモリガ科のコウモリガ属の菌類で、高山の草原の土壌に生息するコウモリガの幼虫に寄生し、幼虫をゾンビに変えます。適切な条件下では、夏に死んだ昆虫の頭部から長い棒状の子実体が成長し、冬虫夏草の子実体と死んだ昆虫の菌核（幼虫の死骸）からなる複合体を形成します。 © 今日の寄生虫

何百もの寄生虫が宿主の精神を変化させることが知られています。幸いなことに、それらのほとんどは昆虫にのみ寄生します。冬虫夏草は、昆虫の宿主の体内で成長が一定の段階に達すると、高い草の葉など、より高い場所へ登るよう宿主に「命令」する菌類です。そして宿主は高い所に登った後、そこにしっかりと張り付いて死んでしまいます。その後、菌の子実体が昆虫の体にゆっくりと現れ、最終的に菌の胞子が剥がれ落ちます。菌類は昆虫に対し、子孫をより遠くに広めるために、より高く登るよう指示します。それぞれの菌は 1 つか 2 つの特定の宿主種のみを攻撃し、そこからさまざまな形の冬虫夏草が成長します。多くの品種は非常に美しく、恐ろしいほど美しいです。

この記事には、精神的または身体的に不快感を与える可能性のある画像や文章が含まれている場合があります。

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嚢虫のイラスト：左側は豚のもので、反転した頭頂部が見られます。右側は人間の腸から採取したもので、反転した頭節が示されています。頭節は最終的に成虫の条虫の頭部に成長します。 © ウィキペディア

いくつかの寄生虫は人間の中枢神経系に影響を及ぼし、脳組織に嚢胞を形成する可能性があります。この感染は米国では比較的まれだが、世界の多くの地域では壊滅的な被害をもたらしている。

世界保健機関は、世界中で256万人から830万人が有鉤条虫（Taenia solium）によって引き起こされる脳感染症である神経嚢虫症（神経嚢虫症とも呼ばれる）に苦しんでいると推定しています[2]。 「これはラテンアメリカ、サハラ以南のアフリカ、インド、その他のアジア地域では大きな問題です。また、LKS発作の主な原因でもあります」と、テキサス大学ガルベストン校医学部の寄生虫学者で感染症教授のクリントン・ホワイト氏は言う。 「神経嚢虫症は重大な病気なのに、人々がそれに注目しているのはちょっとおかしいですね。」

サイエンティフィック・アメリカンは、寄生虫がどのように脳に感染するのか、どのような症状を引き起こすのか、そして感染をどのように診断し治療するのかについてシャフィール氏とホワイト氏に話を聞いた。

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寄生虫とは何ですか？どれが私たちの脳に感染する可能性がありますか？

シャフィール：通常、私たちの脳内には成虫はいません。脳内に現れたのは卵や幼虫など、寄生虫の発育の初期段階だった。したがって、脳に影響を及ぼす可能性のある寄生虫感染症は、発達の初期段階にあり、ほとんどが偶然に脳に侵入する病原体です。

私は中枢神経系に影響を及ぼすいくつかの寄生虫感染症を研究しました。最も一般的なのは、豚条虫です。このウイルスのライフサイクルは非常に複雑で、十分に調理されていない感染した豚肉を食べることで人間が感染します。

成虫の赤虫は広東省に生息しています。 © マイクロボイド

私はまた、ベイリサスカリス・プロキオニスと広東住血線虫についても研究しました。これらの幼虫は、好みの組織を探して体内を移動し、誤って脳に到達する可能性があります。それらは、非常に重大な神経病理学的変化を引き起こす可能性があります。

豚コレラのライフサイクルとそれが人間に感染する仕組みについて教えてください。

シャフィール：具体的には、豚が自然宿主です。そのため、豚は条虫に感染する可能性があります。豚の場合、条虫は腸壁を貫通して筋肉組織に入り込み、人間は通常これを食べます。そのため、人間は、十分に調理されていない、または生の感染した豚肉を食べると、腸管型の条虫に感染する可能性があります。彼らは人間の糞便中に卵を排泄し、その卵を豚が食べると豚は感染し、このサイクルが続く。

有鉤条虫は人間の腸内で20フィート（約6.1メートル）以上も成長することがある。頭部にある4つの吸盤を使って腸壁に付着し、栄養分を吸収します。 © 疾病管理予防センター

しかし、感染者が誤って自分自身または他人の糞便（汚染物質）に触れ（多くの人が手指衛生の習慣が良くないため）、卵を飲み込むと、卵は孵化し、腸壁を貫通して筋肉組織に入り込みます。その後、それらは体内のあらゆる臓器、最も一般的なのは皮下組織、そして脳と目へと移動します。

つまり、生の豚肉を食べると条虫に感染する可能性がありますが、これは腸の問題です。腸内に条虫がいる人の排泄物に触れると、神経症状が現れることがあります。

[編集者注: ヒトへの感染には 2 つの形態があります。 1 つは条虫症と呼ばれる「一次宿主」で、条虫の嚢胞を含む調理不十分な豚肉を食べることで引き起こされ、腸内で成虫が発生します。この記事では、これを腸内寄生虫と呼んでいます。この形態では通常、症状は現れません。感染した人は自分が条虫に感染していることに気づきません。感染は駆虫薬で簡単に治療できます。

もう 1 つは「二次宿主」である嚢虫症で、感染した成虫の排泄物で汚染された食物や飲料水を摂取することで条虫の卵 (嚢胞ではない) を摂取することで発生します。卵は主に筋肉内に嚢胞を形成します。 】

具体的な症状は何ですか?

ホワイト：人間の組織にサナダムシが感染して起こる病気は嚢虫症と呼ばれ、脳に感染すると神経嚢虫症と呼ばれます。体のほとんどの部分では、幼虫は最終的に死ぬまで多くの問題を引き起こすことはありません。

脳に侵入した幼虫は数年間生きることができ、通常は大きな問題を引き起こすことはありません。これらの嚢胞は、直径約 1 センチメートルの小さく丸い泡のような構造で、透明な液体で満たされた小胞です。

左から右へ: 400 倍に拡大して観察した条虫の卵。神経嚢虫症患者の脳のスキャン。画像内の小さな黒い点は条虫の幼虫の嚢胞です。人間の脳組織から採取した条虫嚢胞。 © 疾病管理予防センター

場合によっては、嚢胞が大きくなりすぎて、脳脊髄液（CSF）と呼ばれる脳の周囲にある液体に入り込み、CSFの流れを妨げることがあります。これにより水頭症が起こり、患者が緊急手術を受けない限り通常は致命的となります。しかし、嚢胞は通常多くの問題を引き起こすことはありません。問題は通常、幼虫が死に始めるときに引き起こされる炎症反応、特に発作から生じます。

シャッファー氏：豚条虫の卵が豚であれ人間であれ、筋肉組織に到達すると、幼虫を取り囲んで保護する球状の膜壁である嚢胞を形成します。このプロセスは脳内でも起こります。脳内の嚢胞の位置によっては、かなり重要な脳機能に影響を及ぼす可能性があります。

© Medscape リファレンス

実際、疾病管理予防センターは神経嚢虫症がどのようなものかを示す非常に印象的な画像をいくつか持っています。脳内のこれらの嚢胞、つまり卵の塊は、脳をスイスチーズのような外観にします（上の写真）。

これは記憶喪失を引き起こしますか?

ホワイト：いいえ、通常は直接記憶喪失につながることはありません。注意深く心理テストを行うと、軽度の（記憶の）問題が見つかるかもしれませんが、これは一般的な症状ではありません。しかし、発作が頻繁に起こると、最終的には記憶を失う可能性があります。ちなみに、これらは水銀中毒のより典型的な症状です。 （編集者注：ニューヨークタイムズによると、ケネディ氏は寄生虫に感染していることを知ったと同時に水銀中毒も経験していたと語っている。水銀への曝露は中枢神経系の損傷と関連付けられており、記憶喪失やアルツハイマー病につながる可能性がある。）

ニューヨーク・タイムズ紙によると、ケネディ氏は感染した虫が脳の一部を「食べた」と主張した。サナダムシは脳組織を「食べる」ことができますか?

シャフィール：脳を食べることについての議論は、科学的な議論ではなく、ゾンビ映画に任せたほうがよいでしょう。脳に影響を及ぼす寄生虫感染症は脳組織を食い尽くすものではありません。しかし、これは脳組織に損傷を与えないという意味ではありません。このような誇張されたレトリックは明らかに基本的な科学的リテラシーを欠いており、非常に問題があります。

神経嚢虫症はどのように診断され、治療されるのでしょうか?

ホワイト：主な診断は、コンピューター断層撮影（CT）スキャンや磁気共鳴画像法などの脳の画像検査によって行われます。ただし、これらのスキャンの結果は他の所見と混同される可能性があるため、寄生虫に対する抗体を調べるための確認検査が必要です。疾病管理予防センターは病原体の検査を開発しましたが、市販の検査の多くはそれほど正確ではありません。最近、科学者たちはPCR検査と抗原検査を開発しましたが、これらは重症の場合に非常に役立ちます。

治療は症状の緩和から始まります。患者がてんかんを患っている場合は、抗てんかん薬を投与する必要があります。水頭症の場合は、脳神経外科手術が必要になる場合があります。抗炎症薬や抗寄生虫薬は寄生虫の死滅を早めることが多く、発作を軽減することもあります。寄生虫を殺すには複数回の治療が必要になる場合もありますが、寄生虫は死にます。治療を受けなくても、永遠に生きることはできません。長期間にわたって存在する石灰化病変（幼虫が原因）などの場合には、これらの病変が脳の海馬の損傷につながる可能性があります。これは手術後まで治まらないてんかん発作に関係している可能性があります。

これらの感染症はどのくらい一般的ですか?

シャフィール氏：一般的に、嚢虫症（および神経嚢虫症）は、ラテンアメリカを含む低所得の国や地域でより一般的です。私たちはそこでコミュニティーで多くの活動を行っています。サナダムシのライフサイクルの一部には、生の豚肉や調理が不十分な豚肉の摂取が必要とされ、この感染した豚肉は売買が許可されているため、米国では農務省による厳格な検査が行われており、サナダムシの感染は一般的に見られません。これは、感染者が豚肉感染が一般的である地域から来たか、またはそれらの国に旅行したことを意味します。米国では毎年約1,000人が入院しており、ニューヨーク、カリフォルニア、テキサス、イリノイなど海外旅行が最も多い州でこうしたケースが発生しています。

ローレン・J・ヤング

翻訳者：tamiya2

校正/時間

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、tamiya2によってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。