なぜメスの鶴は同種の鶴を拒絶し、オスの飼育係に愛情を示すのでしょうか?

編集者: サニーモーニング

メスの鶴がオスの飼育係に恋をし、二人は19年間一緒に暮らしました。馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、本当に起こったことです。

アメリカ人男性動物飼育員のクリス・クロウさんは、子供の頃から動物が大好きでした。彼は、ブラックウォーター国立野生生物保護区とパタクセント国立野生生物保護区のアメリカオオカミを記録し、カリフォルニアの砂漠にハクトウワシを導入し、ノースカロライナの丘陵地帯のオオカミを監視してきました。 2004年、クロウはスミソニアン保全生物学研究所に赴任し、飼育員となった。

クロは動物飼育の豊富な経験から自信に満ちていました。しかし、彼はすぐに自分が楽観的すぎたことに気づきました。彼が管理していた動物の中には、他の同僚に多大な頭痛の種となっていたツルがいたのです。

これは胡涛という名の雌の鶴で、中国原産のマナヅルの一種です。マナヅルはツル目ツル科ツル属の鳥です。頭の後ろから首の後ろにかけて白い部分があるため、マナヅルと呼ばれています。マナヅルの顔の露出した皮膚は赤い。古くは、アカヅルやアカホオヅルとも呼ばれていたため、別名はアカヅル、マダラヅル、オオヅルとも呼ばれています。

野生で、白い首、赤い顔、鉛灰色の体をした大きな鶴を見かけたら、それはマナヅルです。マナヅルは中国の第一級重点野生保護動物である。その個体数は非常に少なく、世界でも7,000頭未満しか生息していません。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは絶滅危惧種として記載されています。

希少種であるため、その第一の使命は繁殖することであるに違いありません。マナヅルの胡胡桃が同種の鳥に近づこうとせず、同じ種類のパートナーを好まないとは誰が想像したでしょうか。なぜそうなるのでしょうか?これは成長経験から始まります。

フー・ウォルナットの両親は両方とも野生から密猟された。救出された後、彼らは国際ツル財団に送られました。彼らの具体的な出自や健康状態は不明であったため、彼らはウィスコンシン州の研究センターに留まっていた。

ウォルナットの両親も同じ使命を持っています。母鳥がより多くの卵を産むように刺激するために、人々は産まれた卵ごとに卵を一つ盗み、母鳥が交尾して卵を産み続けるようにします。盗まれた卵は機械によって孵化され、人間によって世話される。彼らはここで9羽のひなを産みました。ウォルナットもその1羽です。

これにより鳥の繁殖率と生存率は向上しますが、同時に非常に深刻な問題も生じます。つまり、これらの鳥が孵化すると、最初に目にするのは人間なのです。彼らは人間を自分の親だと思い込み、同種の人間に近づきたがらなかったり、同じ種のパートナーを好まなかったりするなど、一連のアイデンティティ認識の問題を引き起こします。科学では、これを「刷り込み効果」と呼びます。

刷り込み効果とは何ですか？刷り込み現象を最初に発見したのはドイツの行動学者ハインロットでした。 1910 年、ドイツの行動学者ハインロットは、ある実験で非常に興味深い現象を発見しました。それは、殻から孵ったばかりのガチョウのひなが、初めて母親を見ると本能的に後を追うという現象です。しかし、最初に目にしたものが母親ではなく、犬、猫、おもちゃのガチョウなど他の動く物体だった場合、猫は自動的にそれに従います。特に重要なのは、ガチョウが一度ある物体に対して追従的な反応を形成すると、他の物体に対しては追従的な反応を形成できなくなるということです。この後続の反応の形成は不可逆的であり、つまり、ガチョウは最初の反応を認識しますが、2 番目の反応は無視します。この現象は下等動物だけでなく人間にも存在します。

その後、ハインロットの弟子ロレンツは、カモ類、特にアヒルの子に関する研究で、先人たちの研究結果を統合し、刷り込みの概念を提唱しました。刷り込み効果は特別な学習方法です。それは一般的な条件反射や習慣形成とは異なります。これは、動物の知能発達の特定の段階、つまり敏感期または臨界期にのみ発生します。クルミの場合もそうですが、クルミは人間の影響を非常に強く受けます。

マナヅルのメスは3歳で繁殖できることが多いが、胡涛は自分を人間だと思っているため、23歳で同じパートナーを探すつもりはない。胡涛が順調に子孫を残せるよう、飼育員は彼女のために優秀なオスの鶴をたくさん探してきた。その結果、彼女は二人の求婚者を殺害したため、彼女の評判は非常に悪いです。

2004年、ウォルナットはスミソニアン保全生物学研究所に送られました。当時、ウォルナットは23歳でした。彼女はついに恋に落ちましたが、それは鶴ではなく飼育員のクロでした。

当初、クロウとウォルナットの関係は良好ではありませんでしたが、ウォルナットは人を恐れず、クロウを初めて見たとき、隠れるどころか、脅迫的な態度をとりました。恐れることなく金網に近づき、羽を上げてうなり声を上げました。

クロはとても責任感のある人で、生活のあらゆる面でウォルナットの世話をしています。ウォルナットは徐々に警戒を解き、一緒に過ごす時間が長くなるにつれて、突然羽を羽ばたかせてクロウの方へ走り回り、頭を振って羽を羽ばたかせ始めました。後に、これはウォルナットが彼への愛情を表現していたことが判明しました。

鳥の求愛では、メスの好意を得るために、オスがメスに自分をアピール（主にダンスで）するのが普通です。しかし、「独身女性」であるウォルナットは、明らかにこれ以上待つことができず、自らクロウに求愛のサインを送りました。

胡クルミが大切にしているマナヅルの遺伝子を保存するために、クロさんは多くの情報を参考にして、適切な愛撫、巣作り、卵の孵化など、胡クルミに近づくよう努め、その後、人工授精によって雄鶴の種子を胡クルミに注入する適切な時期を探しました。胡ウォルナットは2005年から2020年まで合計8匹の子孫を産んだ。

2024年1月初旬、胡涛は食べることも飲むことも拒否したため、動物病院に入院した。治療を受けた後も、42歳の男性は最終的に腎不全で亡くなりました。

この時点で物語は終わったようですが、疑問に思わざるを得ません。ウォルナットとクローの関係は愛と言えるのでしょうか?

ウォルナットの観点からすると、答えは「はい」です。マナヅルは厳密に一夫一婦制の鳥であり、つがいだ成鳥は生涯にわたって絆を維持します。この絆は生殖行動にのみ関係しているわけではない。クロウによれば、最初の数年間、休暇から仕事に戻るたびに、ウォルナットはいつも「パートナー」の不可解な失踪に対する不満を表明していたという。クロウが他の雌の鶴の世話をしているのを偶然見たとき、ウォルナットの怒りはさらに明白になりました。ウォルナットがこの関係にすべての感情を注いでいたことは明らかだった。

クロウはどうですか？ 20年近くの付き合いを経て、クラウレのウォルナットに対する愛情については多くを語る必要はありません。彼は、ウォルナットとの生涯にわたる「絆」をこれからも満たすために、引退後も近くに住むつもりだ。

これは明らかに、バレンタインデーにみんなが語る、二人だけに限定された愛の種類ではない。それはウォルナット自身に特有のものではありません。しかし、それはもちろん愛でもある。自然の美しさに対するクロウのラブレターなのだ。この愛情は、世界的なツルの保護活動に反映されており、多くの動物保護活動家や環境保護活動家によって実践されています。これらの物語に注目するあなたや私の心の中にも、同じ愛が湧き上がっています。

参考資料: 科学普及中国・科学百科事典、Fast Technology、The Paper、Guokr Nature、Gezhi Lundao Forum など。