小さなゼブラフィッシュは、その遺伝子の 80% を 100% の人々の利益のために使っています。

かわいい小さなエルフのグループがいます。群れで泳ぐときの姿勢は機敏で軽やかで、アフリカの草原を電光石火の速さで走るシマウマに劣らない優雅さを誇ります。もともとインドやバングラデシュの沼地や池、田んぼに生息していたが、人間の難病を治すために、世界中の大学や研究機関、企業の研究室まで泳いで行き、薬のテストを行っていた。ゼブラフィッシュは素晴らしい実験動物です。

ゼブラフィッシュ (Danio rerio) は、ブルーストライプフィッシュ、フラワーストライプフィッシュ、ゼブラダニオとも呼ばれ、条鰭綱コイ科ダニオ属に属します。この小さな動物は、長さが3〜5cmで、繊細な紡錘のように細長いです。頭から尾びれにかけてシマウマのように濃い青色の線がたくさんあることから「ゼブラフィッシュ」と呼ばれています。ゼブラフィッシュは孵化後3～4か月で性成熟に達し、性別は簡単に識別できます。オスの青い縞模様は黄色がかっており、その間にレモンイエローの縞模様があります。メスの魚の青い縞模様は青みがかっていて、明るくてカラフルで、その間に銀灰色の縞模様があります。さらに、メスの魚の体はオスの魚よりも豊満で強く、ヒレはオスの魚よりも短いです。ゼブラフィッシュの自然寿命​​は約3年です。彼らは一年中交尾し、卵を産むことができます。 1回の産卵周期は5～7日です。健康な成体のゼブラフィッシュのつがいは、1 回の交尾で 200 個以上の卵を産むことができます。注目すべきは、胚は完全に透明で非常に速く発達するため、胚の発達の全過程を観察しやすくなるだけでなく、実験も容易になることです。

ゼブラフィッシュは25対の染色体を持つ二倍体動物です。これらは雌雄異株であり、有性生殖を行い、性染色体は確認されていない。ヒトのタンパク質をコードする遺伝子の 70% はゼブラフィッシュの遺伝子と関連しており、既知のヒト疾患関連遺伝子の 84% はゼブラフィッシュのゲノムに含まれています。そのため、ゼブラフィッシュは「水中のモルモット」とみなされることが多いのです。ゼブラフィッシュを特別な「ツール」として使用することで、多数のヒト疾患モデルを確立し、ヒト疾患の遺伝学と病因を調査することができます。

ゼブラフィッシュは生物学研究の分野に導入されてからまだ日が浅く、最も若いモデル動物ともいえますが、その優れた特性はすぐに各分野の科学者の支持を集め、それをツールとして用いたさまざまな研究が急速に発展しました。過去30年間で、ゼブラフィッシュを実験材料として用いる研究は急速に発展し、研究総量は約20倍に拡大しました。ゼブラフィッシュは、生命科学研究においてマウスに次いで2番目に大きな脊椎動物モデル動物となっています。 2021 年 10 月現在、国際ゼブラフィッシュモデル生物データベース (ZFIN) には 1,500 のゼブラフィッシュ研究室が登録されています。

科学研究の用途では、科学者はゼブラフィッシュを哺乳類の補助として利用しています。発生生物学（初期胚発生、シグナル経路）、個体発生メカニズム、ゲノミクス、分子生物学、細胞生物学、遺伝学、免疫学、神経生物学、腫瘍学、疾患メカニズム、薬理学（薬物安全性評価、新薬スクリーニング）、畜産・獣医学、水産養殖（魚類の生物学的進化）、生態毒性学、環境試験の分野で、一群の科学者がゼブラフィッシュに注目し、目覚ましい科学研究成果を達成しました。

現在、ゼブラフィッシュは国際標準化機構（ISO）によって5つの魚類実験動物の1つとして認められています。ラットやマウスなどの哺乳類に次いで3番目に大きい実験動物であり、現在、ハイスループット薬物スクリーニングに適した唯一の脊椎動物です。世界中に 6 つのゼブラフィッシュ リソース センターがあります。我が国は2012年に中国科学院水生生物学研究所に国立ゼブラフィッシュ資源センター（CZRC）を設立しました。

小さなものですが、大きな能力を持っています。小さな魚、大きな世界。私たちは、この小さなゼブラフィッシュが、人間の生活と健康という大きな世界でより大きな役割を果たすことを願っています。