狂ったように買いだめして、自分を太ったボールのように食べ尽くす！ 「食べ物を蓄える」のが大好きな小さな動物たちをご覧ください

自然界の動物にとって、厳しい寒さは常に耐え難いものです。ヒグマやマーモットなど冬眠する動物は、快適な場所を見つけてぐっすり眠り、再び目を開けると春になって花が咲いているでしょう。

マーモット：凶暴になる 画像ソース：Wikimedia Commons

動物の中には、長い冬を乗り切るために、冬が来る前に雨の日に備えて大量の食料を備蓄する動物もいます。

例えば、人間はキャベツ、大根、塩など、さまざまなものを蓄えることに熱心ですが、この蓄え行動は、人間が抵抗できない「心理的癖」であるだけでなく、後で使用するために食べ物を貯蔵する動物の本能的な行動でもあります。今日は、「食べ物を蓄える」のが好きな小動物たちについて見ていきます。

冬はこれに頼って食べています。画像出典: Baidu Pictures

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木のリス：壊れた、

自分でも食べ物が見つからないの？

リスは典型的な食物貯蔵動物です。彼らは夏、秋、そして冬でもあらゆる種類の木の実を必死に探して埋めます。彼らの好物はオークのドングリです。さらに、ピーカンナッツ、クルミ、ヘーゼルナッツなどのナッツ類も彼らにとって一般的な食べ物です。

画像クレジット: Corey Seeman

木のリスはドングリを見つけると、まずドングリを振って、中にゾウムシやその他の「寄生虫」がいるかどうか聞き分けます。卵や成虫を見つけた場合、リスは通常、その場でドングリを（中の虫も含めて）直接食べます。虫がついたドングリは通常、あまり長く保存できないからです。

灰色のリスは虫のついた種子を食べます。写真提供: ジェイソン・フォクトマン

同様に、昆虫に食害されていないドングリは高品質の食べ物とみなされ、リスに食べられずに一時的に保存され、その後隠される可能性があります。興味深いことに、食べ物を「集中的に貯蔵」するほとんどのげっ歯類とは異なり、リスは「分散貯蔵」を好みます。これは、よく言われる「卵を一つのカゴに盛るな」という意味です。

画像クレジット: ニール・バートン

リスがこのような貯蔵行動をとる主な理由は、他の動物（主に他のリス）に食べ物が盗まれるのを防ぐためです。そのため、リスはドングリを埋めるときに、食べ物を地面に埋めたふりをしながら、実際にはこっそりとドングリを手に持っていることがあります。泥棒は注意を払っていないときにすぐに逃げ出し、他の保管場所を探します。

ドングリを口にくわえて周囲を観察しているリス。写真提供: グレン・ベイルズ

これは他のリスを騙すことができるかもしれませんが、欠点もあります。ドングリを埋めたリスは、それがどこに埋められたのか見つけられない可能性があります。 2017年のカリフォルニア大学の研究によると、リスは1年間で数百個の隠し場所を作ることができるが、再び見つかるのはその隠し場所の約40％だけである。

発見されていない貯蔵室のほとんどは「忘れられた隅」となり、他の動物によって発見されるか、翌年には新しい芽が出て新しいオークの木に成長します。この観点から見ると、リスは実際にオークの木の種を撒いており、これは相互に利益のある関係です。

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ハニーポットアリ:

太ってからは食べ物になった

リスと同様に、多くのアリは食物を蓄えるのが得意です。たとえば、乾燥地域や半乾燥地域に生息するハニーポットアリの一種がいます。その個体群の中には、蜂蜜貯蔵アリと呼ばれる特別な種類の働きアリがいます。これらの働きアリのほとんどは不妊です。他の働きアリが一生懸命働いている間、彼らがしなければならないことはただ一つ、 「大きな太った男」になるまでノンストップで食べることだけです。

蜜を蓄えるアリの腹部は膨らんでいます。画像出典: CRC For Honey Bee Products

この時、ハチミツアリの腹部は水が満たされ、糖蜜が詰まった風船のような状態になります。蜂蜜を蓄えるアリは、移動能力を失って、地下のアリの巣の底に逆さまにぶら下がることしかできず、自分自身がアリのコロニーの「食料貯蔵室」になります。

「食料」となる蜂蜜を蓄えるアリ（画像提供：NASA）

食べ物が不足すると、空腹の働きアリは「食べ物」に近づき、蜜を蓄えているアリの触角に触れて、餌を与える時間であることを知らせます。その後、ハチミツアリは腹部に蓄えた蜂蜜を吐き出して働きアリに与えます。

画像出典: ウィキメディア・コモンズ

一般的に、アリのコロニー内の蜂蜜を蓄えるアリの数はおよそ半分に達する可能性があり、これによりアリのコロニー全体が困難な時期を乗り切ることができます。蜂蜜を貯蔵するアリが蜂蜜を貯蔵する能力を持っている理由は、腹部に糖蜜を貯蔵するための特別な構造を進化させたためです。

腹部は硬い骨板と柔らかい関節膜で構成されています。糖蜜が蓄えられていない場合、関節膜は収縮して骨板が重なり合うようになります。外見は普通の働きアリとほとんど同じに見えます。食べ続けると、腹部に糖蜜が蓄積し始め、折り畳まれた関節膜が開き、骨片が分離します。腹部に糖蜜が詰まると、ハチミツアリは甘くておいしい「ハニーポット」になります。

ハチミツアリの黒い骨片が関節膜によって引き伸ばされて広がっているのがわかります。画像出典: Wikipedia

さらに、この甘く芳香のある匂いは働きアリを引き付けるだけでなく、オーストラリアの地元のアボリジニ部族の一部もこれを珍味とみなしています。彼らは地中に隠れたアリの巣を掘り出し、蜂蜜を蓄えたアリの腹部から直接糖蜜を吸い取ります。

オーストラリアの地元の人々はハニーポットアリを収集します。画像出典: CRC For Honey Bee Products

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ホッキョクギツネ:

天然の大型冷蔵庫は本当に便利です

肉食動物が食物を貯蔵することは珍しくありませんが、貯蔵した食物はその後腐って傷んでしまうため、通常は数日しか持ちません。それでも肉食動物は新鮮な獲物を狩ることを好みます。

しかし、寒い地域に生息するホッキョクギツネは違います。彼らは「備蓄意識」が強く、「天然の冷蔵庫」である北極の氷原のおかげで、食べ物が腐る心配がほとんどありません。

毎年夏になると、たくさんの鳥が巣作りや繁殖のために北極圏へと北上します。同時に、ホッキョクレミングの数も爆発的に増加し、氷床上の動物たちに豊富な食料を提供しています。

ここではたくさんの鳥が繁殖しています。画像出典: ブリタニカ

しかし、ホッキョクギツネは、この手軽に手に入るビュッフェに魅了されるわけではない。その代わりに、ホッキョクギツネは日々のニーズを満たすために狩りをするだけでなく、冬や翌春に氷原に十分な食料がない場合に備えて、年間2,000～3,000個もの鳥の卵を蓄えます。

ハクガンの卵を集めるホッキョクギツネ。画像出典: ブリタニカ

北極の氷床の永久凍土と卵殻の保護のおかげで、貯蔵された鳥の卵は埋められてから最大1年間保存することができます。このように、ホッキョクギツネは食糧不足の時代でも鳥の卵に頼って生き延びることができるのです。

ホッキョクギツネが鳥の卵を蓄える行動については、ホッキョクギツネの主な食料源であるレミングの数が一定期間内に大きく変動し、その変化を予測することが難しいことから、環境への適応であることが研究で明らかになっている。

したがって、鳥の卵はホッキョクギツネにとって非常に良い「予備食糧」となります。鳥の巣作りの季節に豊富に得られるだけでなく、長期保存にも非常に適しています。

動物生態学ジャーナルに掲載された研究によると、レミングの数が少ないときはホッキョクギツネの食事の74％を鳥の卵が占めていたが、レミングの数が多いときはホッキョクギツネの食事の28％しか鳥の卵が占めていなかった。

これは、季節や年によって食糧の豊富さが大きく変化する環境では、食糧を備蓄することが生き残るための効果的な方法であることを示しています。

参考文献:

1.Delgado Mikel M. および Jacobs Lucia F.2017Caching for where and what: evidence for a mnemonic strategy in a scatter-hoarderR.社会オープンサイエンス.4170958170958.http://doi.org/10.1098/rsos.170958

2.お腹が空いた？ハニーポットアリを試してみてください…

https://blogs.nasa.gov/whatoneearth/2010/10/09/post_1286569125761/

3. V. カロー V. カロー、J.-F.ジルー https://doi.org/10.1139/Z08-102

4. 溜め込み

https://en.wikipedia.org/wiki/Hoarding_(動物の行動)

著者: 魚

中国科学作家協会優秀科学普及作品銀賞受賞

蒸し魚の頭、スパイシーな魚の頭、その他の魚の頭が好きな人

編集者: グル