空き家はなぜこんなに早く老朽化してしまうのでしょうか?

田舎にある古い空き家を見たことがあるかどうかは分かりません。長期間誰も住まなければ、家は急速に劣化してしまいます。古い家屋は数年のうちに倒壊してしまう可能性もあります。

これは、私たちが普段考えていることと矛盾しているように思えます。なぜ人が住んでいる家は長持ちするのに対し、人が住んでいない家は最初に壊れてしまうのでしょうか?これはすべての家に当てはまるのでしょうか?

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家はメンテナンスを怠るとすぐに老朽化します。

一番簡単に思い浮かぶのは、人間による家の日常的なメンテナンスだと思います。そうです、田舎の古い家屋は土や木、石などの自然素材で建てられていることが多く、屋根の瓦も緑色の小さな瓦などあまりしっかり固定されていない小さな素材の破片であることが多いのです。このような建設システムを耐久性のあるものにするためには、日々のメンテナンスと修理が不可欠です。

例えば、四川省アバ州アバ県のチベット族の版築住居では、屋上テラスに黄土が敷かれており、屋根が防水性と平坦性を保つために毎年修繕する必要がある。土壁の表面は細かい泥でできた保護層で覆われており、約10年ごとに壁全体を補修する必要があります。修理中は村人が手伝いに来てくれます。これは重要な公共活動となり、農村集落における関係を維持するための絆となっています。

雲南省昆明市大百宜村の伝統的な建物のほとんどは日干しレンガ造りの家屋か版築の家屋です。昔、村人たちは土壁を保護するために泥や石灰を使い、風雨から守るために手入れの行き届いた小さな緑色の瓦屋根を葺いていたので、土造りの家は100年間問題なく使用することができました。しかし、壁の漆喰は数年ごとにメンテナンスと改修が必要であり、屋根の小さな緑色の瓦が風雨や小動物によって損傷した場合は、適時に修復する必要があります。そうしないと、雨水が土壁に沿って長時間流れ続けると、土壁がひどく損傷し、家の安全が危険にさらされる可能性があります。

寒冷地域では、大量の雪が最後の手段となるかもしれない。ほとんどの建物は、雪の重さに耐えられるように、地元の気象データに基づいて構造設計されています。しかし、建物自体が無人で老朽化しており、気候変動による異常気象がさらに激化すれば、空き家が雪で破損したり倒壊したりするリスクは大幅に高まります。

また、古い家屋でも水道や電気が通っているところが多く、建物内の水道管や回路などのシステム機器も日々のメンテナンスが必要です。長期間使用せずメンテナンスを行わないと、破損したり、火災などの安全上の事故を引き起こし、家屋を破壊してしまう可能性があります。これは古い家屋でも現代の建物でも当てはまります。

雲南省の土造りの家は荒廃しており、外壁の漆喰は剥がれ落ちている。写真: ワン・リー

伝統的な社会では、人々は家の修理を生活様式、あるいは儀式として扱い、職人を慎重に組織して家を修理していました。このプロセスは、生活空間の創造だけでなく、帰属意識、尊厳、名誉の精神的な構築でもあります。現代社会と都市化の影響により、伝統的な生活様式や人々の価値観は変化しました。かつては儀式的な作業だった建物の修繕作業は、効率を追求する現代人にとっては面倒で、費用がかかり、感謝されないものになってしまいました。徐々に空洞化が進む村では、人が去るにつれて家屋が急速に老朽化しています。

時間の経過とともに、生き物の力は

生物は環境に適応することも、環境を変えることもできます。建物についても同様です。多くの建物の老朽化は生物によって引き起こされます。

建物が竹、木材、動物の毛皮などの有機材料で建設されている場合、カビや腐食の防止は重要な部分です。多くの伝統的な木造建築物には火床やストーブが備わっています。人々が暖を取るために屋内で火を起こすと、食べ物を焼いたときに発生する煙が建物の内部を焼き続け、内部を乾燥させると同時に、黒い保護層を形成してカビや虫食いを防ぎます。長期間、人が住んだり使用したりしない建物であれば、当然「家庭的な雰囲気」はなくなり、建物の部材の劣化も早まります。

また、シロアリによる被害はよく知られています。人間による検査とタイムリーな介入がなければ、結果は悲惨なものとなるでしょう。北米では、かわいいアライグマが災害になっています。彼らは家に侵入し、壁、天井、屋根を破壊します。そして、家を破壊する彼らの能力はハスキーよりも数倍強力です。人々は定期的に家の周りの環境をチェックし、木の枝を刈り込み、ゴミを封印し、アライグマの侵入を防ぐ必要があります。自分で対処できなくなった場合は、専門業者に料金を支払って駆除してもらう必要があります（ちなみに、アライグマはほとんどの人にとってペットとして適していません）。

建物の屋根を損傷するアライグマ（画像提供：www.nationalgeographic.com）

植物の種子は風によって屋根や壁の割れ目に落ちて、根を張り、芽を出すことも容易です。人間による清掃やメンテナンスがなければ、大気中のほこりや鳥の糞、ゴミが基質となり、植物の成長条件が整えられてしまいます。時間が経つと、植物の根が屋根や壁を傷つけ、建物に損傷を与える可能性があります。

植物の中には建物に直接生えていないものもありますが、建物に近すぎると、植物の根、枝、葉が建物に影響を及ぼす可能性があります。地上部の植物の落ちた枝葉が屋根の上に長期間積もると、過重荷重の原因となることがあります。植物の根から生成される化学物質の中には、建物の基礎を損傷したり分解したりするものもあります。

たとえば、19 世紀にヨーロッパに導入されたイタドリは、小さな乳白色の花の房を咲かせる園芸植物です。しかし、土壌、気候、天敵の少なさから、英国環境庁によって侵略的外来種に指定され、「ハウスキラー」というあだ名までつけられた。

イタドリの根は非常に強いため、アスファルト、コンクリート、中空レンガなどの素材を貫通することができます。あらゆる隙間が成長するためのスペースになる可能性があります。一度穴が開くと、成長するにつれて亀裂が拡大します。適切なタイミングで対処しないと、家の水漏れやパイプラインの損傷を引き起こし、構造の安全性にも影響を及ぼしかねません。イタドリが蔓延している地域では住宅価格も下落し、物理的、化学的、生物学的な方法でイタドリを除去するために多くの人手と資源を費やす必要が出てくるだろう。

壁を突き抜けて生えるイタドリ（画像提供：www.environetuk.com）

鉄筋コンクリートはただ座ってリラックスできるのでしょうか?

田舎の古い家は人のようです。ぶつぶつや軽い病気に悩まされることもあるので、注意深いケアが必要です。手入れの行き届いた家は長持ちし、手入れの行き届いていない家は早く劣化してしまうのは容易に理解できます。都市の近代的な建物は長い間更新されており、工業化された材料が使用されています。では、都市の建物は、誰も住まなければすぐに劣化してしまうのでしょうか?

実際、工業化された材料の安定性と耐久性は大幅に向上しており、古い田舎の家のように頻繁なメンテナンスや改修は必要ありません。しかし、長期間誰も住まない場合は、依然として多くの問題が残ります。

そういえば、数年前に両親が私の住んでいる街に引っ越してきたのですが、両親の故郷の商業住宅は空き家で誰も住んでいなかったことを思い出しました。ある時、母は用事を済ませるために家に帰りました。彼女が家に帰ると、キッチンのキャビネットがぐらぐらしていて、カウンタートップに大きなひびが入っているのに気づきました。その理由は何でしょうか?

実際、住宅の点検やメンテナンスに加えて、人間の居住には、家の中の温度と湿度を比較的快適な範囲に維持するという重要な機能もあります。

家自体が快適か不快かは「感じる」ものではありませんが、長期間人が住んでいない場合、外部の気候の変化に応じて室内環境は大きく変動します。夏は暑くて湿気が多く、冬は寒くて乾燥しています。乾湿の繰り返しや熱による膨張・収縮により、室内の家具、装飾材、電気機器、配管などにカビが生えたり、ひび割れ、変形、脱落などが発生します。

まだ終わりじゃないよ！アメリカの有名なサイエンスライター兼ジャーナリストであるアラン・ワイズマンは、『人類のいない世界』という本を著し、もし人類が突然いなくなったら世界はどうなるかを論じています。彼は、人間がいなければ、水と火がゆっくりと現代の都市を破壊してしまうだろうと信じていました。

大雨によりパイプが詰まり、洪水が地下鉄や地下駐車場などの低地に流れ込み、都市の基礎を腐食させる可能性がある。アスファルト道路やコンクリートは、凍結と融解を繰り返すことでひび割れが生じる可能性があります。水が浸入すると、コンクリート内の鉄筋が錆びて膨張し、最終的にコンクリートが破裂して建物が倒壊することになります。ガスなどの可燃物が漏れて火災の原因となることがあります。消火対策を講じなければ、火事は市内の広い範囲に広がる可能性がある。

破壊不可能だと思っていた「コンクリートの森」が、人間の利用や管理がなければこんなにも脆弱になるとは思いもしませんでした。一方で、プラスチック廃棄物のような一見取るに足らないものが、人類が消滅した後も何十万年も存在し続けるとは思いもしませんでした。さらに危険なのは、原油、有毒化学物質、放射性物質を保管するコンテナです。人間によるメンテナンスが行われなければ、破損したり漏水したりして、大規模な汚染を引き起こし、生態環境に災害をもたらす可能性があります。

何千年もの間、人間と建物は相互依存関係を築いてきました。伝統的な社会では、家を建てることも修理することも、人間の生産と生活にとって非常に重要な要素です。人々は分業、調整、協力、相互扶助を通じて技術と知恵を伝承し、家の建設と維持における結束と帰属意識を維持してきました。今、私たちは開発を進めると同時に、何百万人もの人々に住居を提供しているこれらの人工の巨大な建造物をどのように管理するかについても考え、責任ある利用者となる必要があります。

企画・制作

著者: ワン・リー、香港中文大学建築学部准研究員

レビュー丨Zhu Xuanxuan、北京市政工程設計研究院有限公司シニアエンジニア

企画 |徐来

編集者: ディン・ゾン