「イルカは笑える」水族館最大の嘘

建国記念日の休暇中、多くの人が旅行先として水族館を選ぶでしょう。結局のところ、宣伝パンフレットでは、これらの海洋生物は非常に賢く、友好的であるとされています。例えば、イルカは人を見ると笑いますし、シロイルカは人間と知的に交流します...

しかし、これは本当にそうなのでしょうか?

海洋水族館でよくある嘘

イルカの笑顔は魅力的？

パンフレットではイルカは「微笑む天使」と呼ばれています。理由は簡単です。イルカはいつも口を上げて「人に向かって微笑んでいる」ように見えるからです。

これに応じて、イルカに関する美しい伝説が数多くあります。たとえば、ある人が海を航海中に不幸にも嵐に遭遇し、船が転覆したとします。この危機的な瞬間に、イルカたちは仲間を呼び、群れを救出しました。

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この発言には科学的根拠もある。イルカの脳には多くのひだや溝があり、その脳の記憶容量や情報処理能力は霊長類に匹敵するほどで、IQが非常に高く、成体のイルカは6～7歳の子供のレベルに達することもある。

いくつかの情報を総合的に見ると、イルカは霊的な存在であり、人間をとても好いているので、人間を見るといつも笑顔になるのだと考える人が増えています。

しかし、現実には、これは単なる希望的観測に過ぎないのかもしれません。

イルカは偶蹄目（偶蹄目）のイルカ科に属する水生哺乳類の総称です。イルカの顔の独特な生理学的構造により、イルカの口は自然に上向きに湾曲しています。

イルカだけでなく、「微笑む天使」と呼ばれる揚子江イルカやシロイルカも、その生理学的構造上、笑っているように見える。

人間の表情では、これは幸福や優しさとして解釈されるかもしれないが、イルカにとっては何の意味もない。人生のあらゆる段階、老い、病気、死において、また、幸せであろうと悲しいときであろうと、イルカは口を上に上げ続けます。

シロイルカは人間と友好的に交流するでしょうか?

魅力的な笑顔を持つもうひとつのクジラは、偶蹄目イッカク科に属するシロイルカです。人間の目には、シロイルカの方がイルカよりも人間に対して友好的に映るようです。

インターネット上には、観光客の目の前で泳ぎ回ったり、「愛情表現」として口を開けて子供たちを怖がらせたりするシロイルカの動画が数多く出回っている。いくつかの水族館では、シロイルカのショーが入場料の大部分を占めるほどの注目のイベントとなっています。シロイルカはさまざまな難しいアクロバットな動きをすることができるだけでなく、観客と心を込めて交流することもできます。

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しかし実際には、上記の行為によって暗示される「善意」は、ほとんどが観光客によって想像されたものである。

研究によると、シロイルカが体を緊張させて口を開けるのは、実は脅威を感じた時に攻撃や警告の信号を発しているということがわかっています。想像してみてください。こんなに大きな生き物が小さな水族館で飼育され、毎日人々が観察でき、中にはガラスを叩いたりシロイルカに向かって叫んだりする子供もいるのです。そのような行為は明らかに、白鯨たちの間でパニックと怒りを引き起こすだろう。

研究によると、野生のシロイルカは海から飛び出したり、海面でボールをヘディングしたりすることは決してないそうです。観光客を楽しませるためのパフォーマンスの動きは、すべて訓練されたものです。したがって、親が子供に教育を施す目的でシロイルカのショーを見に来た場合、彼らは大いに失望することになるだろう。

結局のところ、目に見えるものは何一つ自然なものではありません。

ホッキョクグマは人間にお辞儀をしますか？

水族館で最も「人間に似た」動物といえば、歩くことも、踊ることも、さらには観光客にお辞儀をすることさえできるホッキョクグマがトップに挙げられるでしょう。

水族館でホッキョクグマのパフォーマンスを見ると、多くの人は子供の頃によく見られた「トムとジェリー」のエピソードを思い出さずにはいられません。そのエピソードでは、サーカスから逃げ出したクマが、音楽を聴くとトムを引っ張って踊らせます。

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実際、海洋水族館のホッキョクグマであれ、漫画に出てくるクマであれ、彼らがこうした行動をとるのは「条件反射」によるものです。

19 世紀末、ロシアの生理学者パブロフは、犬に肉を与える前にブザーを押すという一連の実験を行いました。しばらく訓練すると、犬たちは肉を見なくても、ブザーの音を聞くだけで無意識によだれを垂らすようになった。

ホッキョクグマのお辞儀の行動についても同様です。

水族館では、ほとんどのホッキョクグマが展示エリアの中央に配置されており、観光客は餌を購入して高いところから餌を与えることができます。ホッキョクグマが餌を求めて手を伸ばすたびに、観光客は新たな餌を投げます。これにより、手を振っている限り餌が手に入るという慣性思考がホッキョクグマの心の中に形成されます。

しかし、水族館が意図的に宣伝した結果、連想力に優れた観光客の目には、ホッキョクグマが手を振ることの本当の意味を理解していなくても、観光客への挨拶として想像されるようになる。

海洋水族館の環境

それは本当に動物に適しているのでしょうか?

まず結論を述べたいと思います。実は水族館の環境はすべての動物が生き残るのに適しているわけではありません。重要な理由の一つは、小さすぎるということです。

もしイルカが本当に表情で自分の考えを表現できるとしたら、それは間違いなく笑顔ではないでしょう。水族館にいるイルカのほとんどは、短い嘴を持つイルカです。データによれば、野生でのイルカの活動範囲は通常100平方キロメートル以上だが、イルカ水族館のメインホールの平均面積はわずか444平方メートルで、その20万分の1の小ささだ。

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ペットを飼っている家族なら、彼らの退屈さをきっと理解するでしょう。犬を1日も外に連れ出さないと、家が破壊されてしまいます。運動のために外に出るのが嫌いな猫でも、ずっとケージの中に閉じ込めておくことはできません。しかし、イルカたちの不満はしばしば幸福と誤解される。

巨大な野生のシロイルカも非常に窮屈です。広大な海では水深1,000メートルまで潜ることができます。観光客の訪問を円滑にするため、海洋水族館の水槽はそれほど高く設定されていません。野生のシロイルカが何十回も往復泳いだとしても、運動量を満たすことはできない。

狭い空間に加え、水族館が動物の生存に適さない根本的な理由は、動物たちに野生を完全に回復した生活環境を提供できないことです。動物は本来の生活習慣を変えることを余儀なくされるだけです。

ホッキョクオオカミは多くの水族館の新たなお気に入りです。雪のように白い外観なので、気に入らない人がいるでしょうか?しかし、人々がよく見落としているのは、彼らの厚い毛が氷と雪の中で進化したということです。

私の国の気候は、亜熱帯モンスーン気候、温帯モンスーン気候、熱帯気候、温帯大陸性気候など多様です。青海チベット高原のみが高地寒冷気候です。ほとんどの地域は北極の動物の生存に適していないと言えます。

たとえ水槽内の空調を適切に稼働させても、本来の生活水準を達成することは困難です。考えてみてください。訪れるたびに、ホッキョクオオカミのような動物たちが、息を切らして無気力に地面に横たわっているでしょうか?実は、暑すぎるからです。

ホッキョクオオカミ。画像ソース: pixabay

しかし、彼らの苦しみはそこで終わらない。利益を上げるために、水族館では動物にパフォーマンスを訓練することがよくあります。たとえば、アシカは動物パフォーマンスのスターキャラクターです。ボールをパスしたり、拍手したり、応援したりするのが彼らの得意技です。

残念ながら、このような訓練は自然に反しており、動物に身体的な損傷を与える可能性が高くなります。

あらゆる生物の進化は、生存のために依存している環境と密接に関係しています。アシカなどの動物の尾びれと胸びれは、海中での動きを容易にするように設計されています。尾びれで立たせ、胸びれで体を支えさせるのは、人間に腕で歩き、足で食べるように求めるのと同じことだ。

海洋水族館は動物にとっても人間にとっても優しい場所ではありません。

海洋水族館と動物園はどちらも動物を救助し保護しているだけだと考え、両者を比較する人もいるでしょう。しかし、いささか残酷な真実は、イルカ水族館や水族館のうち、実際に種の保全に取り組んでいるのはわずか 5% から 10% であり、ほとんどのイルカ水族館は利益の 1% 未満しか動物保護に費やしていないということです。

飼育されている動物は、身体的、精神的な健康問題に悩まされることが多く、円を描いて歩いたり、前後に歩き回ったりするといった定型的な行動をとることもあります。

実際、完全に営利目的のこのような動物の飼育は、動物だけでなく人間にも害を及ぼします。

2010年、シーワールドオーランドで、普段は温厚なシャチが突然、パフォーマンス中にトレーナーの腕に噛みつき、水中に引きずり込み、引き裂いて死なせた。研究によれば、野生のクジラ目動物は友好的で、人間を襲って死なせることはめったにないが、水族館ではシャチが人間を襲うケースは珍しくない。

これはすべて、水族館が動物たちに与える抑圧によるものです。

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しかし、年月を経て、このことに気づく団体や個人が増え、動物によるパフォーマンスの中止を求める一方で、一部の動物園ではこれらの動物を野生に返そうとしているところもある。いつの日か、この海の妖精たちが、再び「大海原を跳ね回る魚」の喜びを感じられる日が来ることを願います。

参考文献

[1] 会話の時が来た - イルカと人間のコミュニケーションの壁を打ち破る

https://www.nationalgeographic.com/magazine/2015/05/dolphin-intelligence-human-communication/

[2] シャチの社会組織 https://orcalab.org/orcas/orca-social-organization/

[3] シロイルカの生物学http://www.naturenorth.com/fall/Beluga/Beluga_Biology.html

[4] 世界動物保護協会「笑顔の裏側：世界のイルカエンターテインメント産業の研究」