自然が作った最もクールな橋、天勝橋

中国文化では、「橋」の意味合いは特に複雑であるようです。例えば、西湖の断橋は、すでに交通の域を超えています。

地球の表面にも一種の「橋」が存在します。これらは人間が作ったものではなく、自然が意図せずに作り出した驚異です。これが「天然の橋」です。

自然の橋はカルスト地帯によく見られ、カルスト地形の一種です。しかし実際には、すべての岩石は風化や崩壊により自然の橋を形成する可能性があります。したがって、天然橋の正しい定義は、「地球に架かるあらゆる「橋の形をした」天然の岩」となるはずです。自然の橋は、カルスト地形、丹霞地形、さらには他の砂岩地形、花崗岩地形、黄土地形、火山岩地形でも発達することがあります。

▲蔵頂清子竹山の天然橋。写真/李中東

この種の橋は両岸を結ぶためでも、川を「渡る」ためでもありません。これらは、山、岩、洞窟、川によって地球上に残された風景です。

自然橋を分類する方法はいくつかあります。形成する岩石によって、カルスト自然橋と非カルスト自然橋に分けられます。規模によって、巨大、大型、中型、小型に分けられます。橋が渡る地形によって、河川型、谷型、尾根型、山型に分けられます。

世界で最も多くの自然の橋が発見されている地域は、米国南西部のコロラド高原砂岩分布地域です。ユタ州のアーチーズ国立公園には、大小さまざまな石のアーチが 2,000 個以上点在しています。

わが国にも天然の橋が多くあり、主に西部と南部の石灰岩分布地域と礫岩分布地域に集中しています。たとえば、広西チワン族自治区鳳山県、貴州省黎平県、重慶市武隆区、湖南省張家界、広東省丹霞山、江西省龍湖山などです。さらに、一部の海岸や黄土地域の近くでも時々発見されます。

▲ユタ州のアーチーズ国立公園には、世界で最も多くの自然の橋があります。写真/山（写真提供：Tuchong Creative）

1. カルスト自然橋

カルスト自然橋は最も広く分布している一般的なタイプの自然橋で、そのほとんどは地下河川や洞窟の天井が崩壊して形成されます。自然の橋は、他のタイプの穴をあける風景と区別するのが困難です。専門家の中には、橋が自然の橋であるかどうかは、太陽光が通路全体に届くかどうかで判断されるべきだと考える人もいる。

私の国の南西部は、カルスト地形の自然の橋が最も発達した地域です。重慶、貴州、広西にはいずれも壮大な自然の橋の景観があります。

▲チベットのナムツォ湖北岸にある聖象門。写真/beatles1919 (撮影:Tuchong Creative)

01 重慶武龍三天然橋

重慶武隆は、数多くの洞窟、中国で最も深い縦坑、最も壮観な天坑と割れ目、そして 3 つの天然橋がある有名なカルスト地形です。

三天然橋は三龍洞橋とも呼ばれています。天龍橋、青龍橋、黒龍橋の3つで、陽水河峡谷に1.5キロメートルの範囲で分布し、密集した天然橋群を形成しています。橋の間にはセノーテがあり、世界でもユニークな構造の組み合わせを形成しています。

三天然橋はその高さと壮大さで有名です。橋の高さ、アーチの高さ、アーチスパン、橋床の厚さなど、どのような特徴を持つ橋であっても世界的に珍しいため、世界自然遺産に登録されています。

▲武隆にある3つの天然橋のうちの1つ、青龍橋。写真/TuChong Creative

02 貴州雲門端田橋

「川谷」や「水上天国の門」としても知られています。貴州省遵義市新埔新、大楼山の南斜面に位置しています。天勝橋は洛安江と梅江の合流点に位置し、ペルム紀の栖霞・茅口層石灰岩で形成されました。橋は険しい崖に囲まれており、雄大で壮観です。橋の上には密集した植生があり、橋の下を洛安河が流れています。天勝橋のスパンは80メートル、アーチの高さは100メートル、橋床の厚さは20〜30メートル、橋の幅は80メートルです。

早朝や夕暮れ時には、朝焼けと夕焼けが洞窟を通り抜け、洛安河は色とりどりの金色に染まります。まるでおとぎの国に足を踏み入れたかのように、軽やかな船が金色の波間に浮かんでいきます。

▲貴州省雲門市の屯田橋。写真/Zhishan Lu Wei (PhotoChong Creative)

03貴州省知金洞の自然橋

雲南貴州高原は「カルスト高原」として知られ、カルスト地形の驚異に事欠きません。芝金大峡谷には峰群、天坑、天然橋など、複数の表面カルスト地形が発達しています。これらは地下河川や洞窟とともに完全なカルスト発達体系を構成しており、地球表面における珍しいカルスト渓谷の形成進化モデルとなっています。

芝金天然橋群は、七街河に架かる 5 つの天然橋で構成されています。これらは隆起して浸食された地下洞窟の残骸です。高さとアーチの高さは100メートル近くあり、規模と形状は完備しており、典型的であり、一部は独特の二重アーチ橋構造を持ち、全体の構造は上下二層構造です。これは中国国内外で発見された唯一の巨大な二層二アーチの天然橋群である。

▲芝金洞にある七街河にかかる自然の橋。写真/ヤン・ジアン

04 張家界天門洞自然橋

中国で最も有名な自然の橋は張家界市の南8キロに位置しています。天門山の中央部は台地の端にある地下洞窟で、北端と南端の岩層の溶解と崩壊によって形成されました。

天門山は東漢時代には松梁山と呼ばれていました。三国時代、松梁山の壁に南北に開いた穴があり、まるで扉のように神秘的で明るいことからその名が付けられたと言われています。橋の下にある天門洞は、高さ131.5メートル、幅57メートル、深さ60メートルで、世界で最も高い自然洞窟です。洞窟からは太陽の光が差し込み、白い雲や紫色の霧が立ち上る光景が見られ、まるでおとぎの国のような雰囲気を醸し出しています。

▲張家界市の天門洞窟。写真/TuChong Creative

05 広西楽野鳳山世界地質公園天然橋群

2010年にユネスコの世界ジオパークに認定され、我が国南部のカルスト地形の代表的な場所です。密集した天坑群で有名で、大小さまざまな天坑が約30あります。同時に、天窓、自然の橋、洞窟、穴も非常に特徴的です。

公園内の天然橋には、主に布緑河天然橋、江州天然橋、馬桂洞天橋、孟里天然橋、馬王洞天然橋などがあります。そのうち、不洛河天然橋は世界最長スパンを誇り、江州天然橋は世界第2位のスパンを誇ります。

▲広西チワン族自治区の布緑河にある不滅橋。写真/黄永佳（PhotoChong Creative）

06 チベット紫竹山自然橋

紫竹山はチベット自治区チャムド市定清県沙公郷に位置し、標高4,800メートルの高地カルスト地形の天然の橋です。世界で最も高い自然の橋です。

南部の温暖で湿気の多い地域にあるカルスト地形の自然の橋のほとんどは峡谷の中に形成されており、その壮大さ、広さ、深さで有名です。紫竹山天然橋は山の尾根に築かれており雄大な景観を呈しています。橋のアーチを抜けると、青い空が穴のようになっており、まるで世界の果てがここにあり、その穴の向こうが天国であるかのようです。

天勝橋がある紫竹山は、険しく険しいカルスト地形の山頂と石林が広がる丹霞地形に囲まれています。丹霞の明るさとカルストの険しさがここで完璧に融合しています。

有名な紫竹寺は山腹に沿って建てられ、山頂と岩の間に禅寺が積み重なっています。紫竹山はボン教の四大聖山の一つであり、紫竹寺は観音菩薩の道場です。険しい地形と世間から離れた場所にあるため、ここは仏法を実践するのに最適な静かな場所です。

▲紫竹山天然橋。写真/李中東

2. 砂利でできた自然の橋

丹霞地形は我が国に広く分布しており、天生橋は丹霞地形の中でも特に顕著なタイプです。赤色砂岩、泥岩などは重力の作用により自然の橋を形成することが多い。

カルスト地域とは異なり、丹霞地形の自然の橋は流水、特に河川浸食の影響を受けにくい。そのため、自然の橋は川の谷とは関係がなく、尾根の近くに現れることが多いです。

▲尖門関の丹霞礫岩にある天然の橋。写真/ヤン・ジアン

01 湖南省飛天山自然橋群

湖南省の飛天山は、丹霞地形が広がる国家地質公園です。徐霞客はかつてこう叫んだ。「河口の山々はすべて岩山に囲まれ、一寸たりとも美しく、山々はどれも独特だ。」

飛天山丹霞は丹牙村と要塞が特徴で、平原や洞窟は少ないです。その中でも川潭は天然の橋です。公園内には黒潭、川潭、玉家寨自然橋など4つの水槽（自然橋）があります。

地元の人々はそれを「天国の門」または「鏡に映る美女」と呼んでいます。トンネルの高さは35メートル、スパンの長さは95メートルで、公園内で最大の天然橋となっています。黒壇は神仙寨の北東の急峻な赤い崖の上に位置しています。洞窟は幅120メートル、深さ50メートル、高さ35メートルです。中国丹霞地形研究協会の黄進会長はこれを「中国最高、世界の驚異」と称賛した。玉家寨天然橋は玉家寨の北に位置しています。高さは10メートル以上、スパンは20メートル以上あります。車は橋の下を通って村に行くことができ、人々は橋の上を歩くことができます。 「天然の巨眼、大地の架け橋」として知られています。

▲湖南省飛天山が戦車を貫通した。写真/李中東

02 四川省武聖自然橋

勝利川岩とも呼ばれ、古代定遠の有名な景勝地であり、「川岩西月」とも呼ばれています。ジュラ紀の石英砂岩に形成され、岩石間の風化の違いによって形成されました。橋の長さは500メートル以上、橋孔は双曲型、スパンは62メートル、アーチの高さは15メートル、ドームの厚さは3メートル、橋床の幅は4〜8メートルで、橋全体が南北に走っています。東側には岩壁を貫通して半月のような形をした深い溝があります。橋の横から頂上まで行くことができます。橋の上に立つと、広大な田園、小川、農地、整然と植えられた桑の木や竹林を眺めることができます。

かつて橋の上に要塞が築かれ、要塞の門や兵営洞窟が今もそのまま残っています。この要塞は、宝鎮賽の民衆防衛施設群の北の境界であったと言われています。自然の橋の先端、末端、中間に 3 つの古代寺院が建てられました。龍の尾にあるものは「嫂祖寺」、龍の体の天然の橋穴にあるものは「川岩寺」、龍の頭にあるものは「龍頭寺」と呼ばれていましたが、すべて破壊されました。

▲武聖天然橋。写真/インターネットより

03 張家界袁家界自然橋

張家界は世界でも珍しい砂岩峰林で、何千もの峰が重なり合い、何万もの岩が空を突き抜けており、まるで仙境のようです。 「世界一の橋」として知られる袁家界天然橋は、張家界の「十大名勝」の一つであり、袁家界のランドマーク的な名所でもあります。それは二つの山の間に位置しています。二つの山はもともと一つだったが、その間の岩石の風化や崩壊の違いにより、空中に橋が架かった。橋の床板は幅2メートル、厚さ4メートル、スパンは20メートル以上、高さは300メートル以上です。これは、世界でこれまでに発見された中で最も高い落差を持つ自然石の橋です。

▲張家界と袁家界にある石英砂岩でできた自然の橋。写真/写真家 タン・ビン（Tuchong Creative）

04 阿津志天然橋（天門）

崑崙山の前線地帯には砂利が広く分布している。この種の岩石は、重力による崩壊や季節的な水による浸食によって、奇妙な形をした山頂や柱、森に形成されることが多いです。阿津志天門（天然橋）はその中でも最も古典的な景観です。

天生橋は新疆ウイグル自治区阿都市に位置し、季節によって変化する川の渓谷に発展しました。渓谷には何千フィートもの高さの崖や険しい壁があります。両側には迷路のように曲がりくねった密集した路地と谷があります。谷の端には空を横切る自然の橋があり、真ん中には天国への門のように見える洞窟があります。穴を抜けるとそこはまるで地球の境界のようです。

地元の人々はこれを阿津志天門、別名シップトン・アーチと呼んでいます。この光景は1947年にイギリスの探検家エリック・シップトンによって初めて発見されたと言われています。エリック・シップトンによると、天勝橋は高さ457メートル、スパンは55メートルです。かつては地球上で最も高い石造りのアーチだと言われていました。しかし、明らかにエリック・シップトンは間違っていました。実際、天門篤史は彼が述べたほど高くはなかった。

▲天門篤さん。写真/西安デイビッドフォトグラフィー（TuChong Creative）

4. 雁蕩山火山岩天然橋

雁蕩山は浙江省の南東部に位置しています。橋の長さは37メートル、幅は平均8メートル、深さは20〜25メートルで、虹のように山々に架かっています。天生橋は、火山噴火の際にマグマが空気中で急速に冷えて形成される岩石の一種である流紋岩で構成されています。

私の国の南東部の沿岸地域では火山岩が非常によく見られます。雁蕩山は1億2800万年前から1億800万年前までの火山の噴火、崩壊、復活、隆起という完全な地質進化の歴史を完全に記録しており、息を呑むほど美しい火山岩地形を形成しており、天生橋はその一つである。

▲雁蕩山の火山岩によって形成された自然の橋。写真/インターネットより